211service.com
Ser Lunar Dust Settle
Når rumfartøjet SMART-1 (Small Missions for Advanced Research in Technology) smadrer ind i månens overflade den 3. september, vil det give nogle værdifulde oplysninger om månen - og de hyppige nedslag, der finder sted der.
En 3-D-model af SMART-1 rumfartøjet, der er planlagt til at styrte ind i månen den 3. september. (Kredit: European Space Agency)
Den Europæiske Rumorganisation (ESA), som byggede SMART-1, er stadig rekruttere observatører at fange billeder og data i det korte øjeblik, hvor fartøjet fuldender sin spiralformede nedstigning og styrter ind i Lake of Excellence ( Apple of Excellence ), en vulkansk slette på månens sydlige mellembreddegrader.
Selv en kikkert kan være tilstrækkelig til at detektere lysglimt, når det 366 kilo tunge fartøj rammer overfladen med cirka to kilometer i sekundet. Endnu vigtigere er det dog, at større teleskoper med højhastighedsvideo eller spektroskopiske detektorer kunne give vigtige data om månens overflade og dynamikken af sådanne påvirkninger i et vakuum.
Vi leder efter hurtig billeddannelse af påvirkningen og af det tilhørende udstødte materiale og efter spektroskopisk analyse - for eksempel for at finde hints om nedslagsområdets mineralogi, siger Bernard Foing, ESA's projektforsker for SMART-1.
Ligesom Deep Impact-missionen, der smadrede ind i kometen Tempel 1 sidste år, kan denne mission føre til en forbedret forståelse af sammensætningen af dette uudforskede område af månen og af overfladens styrke og materialeegenskaber – information, der kunne være nyttig som NASA forbereder sig på en ny generation af menneskelige landinger på Mars, der forventes at begynde i 2018.
Fremtidige moon-crash-missioner kan afsløre endnu mere. For eksempel kaldet en mission LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) er planlagt til at ramme månens polarområde i 2009, hvor nogle data tyder på, at der kan være betydelige mængder vandis i jorden. Analyse af den plum af materiale, der blev kastet ud af den mission, kan ikke kun bevise tilstedeværelsen af den is, men også afsløre, hvor meget der er, og dermed om det kunne være en praktisk kilde til drikkevand og endda raketbrændstof til fremtidige månemissioner. .
En anden foreslået mission, designet af studerende ved Brown University, kunne hjælpe med at besvare nogle grundlæggende spørgsmål om de naturlige meteoritpåvirkninger, der hele tiden forekommer på månen såvel som på Jorden og andre planeter.
Missionen, døbt BLITZ (First Lunar Appulsion Spacecraft at Hypervelocity), ville være det første nogensinde til at ramme månen med en hastighed, der kan sammenlignes med naturlige meteoritter, og det kunne således give en yderst nyttig baseline til at kalibrere, hvilken størrelse objekt der skal til for at producere en given lysstyrke af nedslaget blitz. Det vil igen give bedre skøn over antallet af påvirkninger, der forekommer naturligt på den luftløse måne - noget, der kan blive et vigtigt sikkerhedsproblem for videnskabelige forskningsinstrumenter på månen, eventuel menneskelig udforskning og i sidste ende permanente månebaser.
Efterhånden som rumudforskningsmissioner går, ville FLASH være et godt køb, der koster et godt stykke under $10 millioner. Det ville være det første elevbyggede rumfartøj, der forlod jordens kredsløb, siger Peter Schultz, en slagspecialist ved Brown University. Nedslaget kunne være lyst nok til at afsløre en masse detaljer om måneoverfladens sammensætning, og blitsens lysstyrke fra et objekt med præcis kendt masse og hastighed ville give de første data til at kalibrere alle disse måneglimt regelmæssigt af teleskoper udstyret med højhastighedsvideo og computeriseret billedanalyse, siger Schultz.
Sidste november så Robert Suggs fra NASAs Marshall Space Flight Center sådan et måneblink ved hjælp af et 10-tommer teleskop - og tusindvis af amatører har teleskoper på den størrelse eller større. Suggs siger, at kun få professionelle astronomer observerer månen længere: Vi har en tendens til at tænke på den som en kendt størrelse. Men der er stadig viden at hente der.
Selvfølgelig er chancerne for, at en astronaut på månen bliver ramt af en meteorit forsvindende lille. Men vi ved ikke meget om, hvordan månestøv bliver sparket op af påvirkninger, og hvor langt det spreder sig. På grund af de potentielle risici fra sådanne støvfaner, som kan skjule udsynet fra måneteleskoper eller tilstoppe maskineriets gear, siger NASA's planetariske beskyttelsesofficer, John Rummel, at der i fremtiden skal være klare regler og procedurer for nationer, og endda private virksomheder, for at registrere planer for månepåvirkninger og for at sikre, at de ikke forstyrrer andre planlagte måneaktiviteter.
Heldigvis er forurening ikke en reel bekymring på månen, fordi overfladen allerede er blevet bestemt til at være fuldstændig steril. Eventuelle terrestriske organismer, der måtte blive introduceret fra rumfartøjer, ville ikke spredes eller formere sig, ifølge Rummel. Fra et biologisk perspektiv er månen ikke interessant i sig selv, siger han, og det eneste krav på nuværende tidspunkt for enhver, der planlægger et månepåvirkning, er at holde styr på, hvor den går hen. Der bør etableres en central database til at katalogisere sådanne websteder.
Når først der begynder at være aktive forskningssteder og menneskelige landinger på månen, siger Rummel, er hovedpointen, at alle bliver nødt til at være høflige omkring, hvor de placerer tingene for at sikre, at de ikke forurener hinandens websteder.