211service.com
Ser SunEdison's Collapse, Solar Industry Resets
Sadlet med mere end 11 milliarder dollars i gæld og står over for mindst én undersøgelse af føderale embedsmænd plus en retssag fra sit eget datterselskab, solcellegiganten SunEdison er på vej mod konkurs . Aktierne i andre førende solcelleudbydere, herunder SolarCity og Sunrun, har mistet mere end halvdelen af deres værdi i de sidste fire måneder, efterhånden som investorerne mister tilliden til den 20-årige leasingmodel uden penge, der har ført til den eksplosive vækst i markedet for tagterrasser i de sidste par år. Selvom Kongressen har forlænget investeringsskattefradraget, som giver kreditter til en værdi af 30 procent af værdien af installationer, forventes denne vækst at aftage, da udviklerne fokuserer på at forbedre deres balancer i stedet for at sætte gang i en rivende ekspansion (se Skattekreditudvidelse giver solcelleindustrien en ny bom).
Markedslandskabet er under forandring, siger Lyndon Rive, SolarCitys administrerende direktør. Støttet af statstilskud og finansiering fra store banker har solcelleselskaber i årevis været i stand til dramatisk at øge installationerne år for år, selv mens de har tabt penge. Men SunEdisons sammenbrud gjorde farerne ved for hurtig vækst klart.
SolarCity installerede 870 megawatt solenergiprojekter i 2015, 73 procent mere end i 2014, og dets omsætning steg til næsten $400 millioner, 56,7 procent over 2014. Men virksomheden fortsætter med at tabe penge: næsten $769 millioner for året , mere end en fordobling af sine 2014-tab. På samme måde tabte Sunrun 28,2 millioner dollars i 2015, selvom omsætningen steg 53 procent. Der er ikke meget, der tyder på, at de store solcelleudviklere vil blive profitable i år eller næste år.
Så selv på et tidspunkt, hvor efterspørgsel og omsætning fortsætter med at stige, effektiviteten af teknologien fortsætter med at forbedres, og installationsomkostningerne falder, står tagsolenergi over for en stor nedskæring. Nulstillingen får ledere til at genoverveje deres forretningsstrategier og udenforstående til at spørge: hvordan kan solcelleanlæg på taget omdannes til en levedygtig, rentabel forretning?
Virksomhedernes svar er ved at reducere omkostningerne. I årevis, siger Jonathan Koomey, en forsker ved Steyer-Taylor Center for Energy Policy and Finance ved Stanford University, har hurtige fald i prisen på solpaneler drevet omkostningerne til installationer støt ned i form af dollars per kilowatt-time. Men det er ikke nok. Nu skal virksomheder opnå tilsvarende prisnedsættelser på alt, hvad der omgiver panelerne, de såkaldte bløde omkostninger: overhead, arbejdskraft, markedsføring, tilladelser og så videre. Prisen på panelerne er faldet så langt, at det er mindre og mindre et problem, siger Koomey.
Fremkomsten af mindre, højeffektive paneler vil spare penge ved at reducere den tilknyttede hardware, reducere den nødvendige arbejdskraft til at installere dem og gøre design og godkendelse lettere. Både Rive og Sunruns administrerende direktør, Lynn Jurich, siger, at de vil skrue yderligere omkostninger ud ved at reducere overhead, automatisere systemer og sænke omkostningerne ved at tilmelde nye kunder. Sunrun har for eksempel indgået markedsføringsaftaler i butikker med detailhandlere som Costco og Home Depot, der vil udvide virksomhedens rækkevidde. Og virksomhederne drosler tilbage: både Jurich og Rive forventer vækstrater, hvad angår nye installationer, på omkring 40 procent for 2016 i forhold til 2015 – stadig hurtige, men under udvidelserne set i 2014 og 2015, som toppede 75 procent.
Alligevel er det ikke sikkert, at omkostningsbesparelser alene vil bringe disse virksomheder til rentabilitet, når solcelleskattefradragene udløber i 2022. Solcelleinstallatører, som har baseret deres forretningsmodeller på hurtig vækst gennem kundevenlige leasingaftaler, der medfører høje forhåndsomkostninger på virksomhederne, befinder sig nu i en noget ond cirkel: for at blive ved med at finansiere nye installationer skal de blive ved med at skaffe penge. Og for at blive ved med at skaffe penge skal de blive ved med at tilmelde nye kunder. Når du først er på det løbebånd, stopper det ikke, siger Raj Prabhu, administrerende direktør for Mercom Capital, som sporer finansielle data i ren-energisektoren.
Men på et tidspunkt skal de vise overskud.