Servere til leje

Amazon.com tjente 10 milliarder dollars i regnskabsåret 2006 på at sælge varer i 35 produktkategorier til omkring 59 millioner registrerede brugere rundt om i verden. For at gøre det skal dusinvis af datacentre behandle millioner af transaktioner og terabyte data hver dag.

Amazon.coms administrerende direktør, Jeff Bezos, talte om virksomhedens nye webservicestrategi på Emerging Technologies Conference i går. (Kredit: Matthew Bouchard)

Vi arbejder så hårdt, som vi kan, for at gøre Amazons indvolde usynlig for forbrugere og sælgere, siger Amazons administrerende direktør Jeff Bezos, der holdt en hovedtale på Technology Review's Emerging Technologies Conference den 27. september.

Multimedier

• Podcast: Web Wars

• Video: Jeff Bezos fra Amazon.com om webtjenester

Nu sætter virksomheden imidlertid sin usynlige back-end-drift i centrum. I en række initiativer, der er lanceret i løbet af det sidste år, er Amazon begyndt at udleje dele af sin it-infrastruktur som webtjenester.

Startups i sociale netværk eller mediedelingsarenaer kan for eksempel bruge Amazon s S3 databasetjeneste til at gemme deres brugeres billeder og videoer i stedet for at købe deres egne servere. I en anden tjeneste, Elastic Compute Cloud, eller EC2 , kan erhvervskunder overføre computerintensive opgaver til midlertidige virtuelle servere i Amazons datacentre. Og i sidste uge annoncerede Amazon to yderligere tjenester, Webstore by Amazon og Amazon Fulfillment, der giver eksterne virksomheder mulighed for at bygge deres egne handelssider omkring Amazons software og derefter sende produkter ved hjælp af Amazons eget lager- og forsendelsesnetværk.

I bund og grund er Amazon ved at finde måder at tjene penge på softwaren og computerressourcerne, som det har udviklet i løbet af de sidste 11 år for at håndtere sin egen forretning. Der er et stort behov hos mange virksomheder for back-end-infrastruktur, bemærkede Bezos. Problemet er serverhosting, båndbreddestyring og lignende har virkelig intet at gøre med din faktiske virksomhed. Amazon ønsker at bruge de webtjenester, det er udviklet til at hjælpe med nogle af de tunge løft, sagde Bezos.

Teknologigennemgang medvirkende redaktør Wade Roush fulgte op med Bezos efter hans tale.

Teknologianmeldelse: I din hovedtale talte du om fordelene ved S3, EC2 og andre Amazon-webtjenester for små virksomheder, der ikke ønsker at investere i at bygge datacentre. Men er der ikke også en fordel i det for Amazon? Du kommer til at sætte den enorme computer- og lagerkapacitet, du har bygget rundt om i verden, som ellers ville gå ubrugt, til lønsom beskæftigelse. Jeg forestiller mig, at der er tidspunkter, hvor du bruger mindre end halvdelen af ​​din kapacitet.

Jeff Bezos: Der er tidspunkter, hvor vi bruger mindre end 10 procent af kapaciteten. Og det er en af ​​fordelene ved at gøre tingene på denne måde - det lover højere hardwareudnyttelse. Det er en effektivitet i hele systemet, der burde gøre alle glade.

Men vores tankeproces for at komme hertil handlede mindre om underudnyttelse og mere om vores egne udviklere – at bygge værktøjer til at sænke omkostningerne ved koordinering. Web-skala-applikationer er svære at køre pålideligt i lille skala, og det bliver ikke nemmere, når du går til større skalaer. På Amazons skala er et af problemerne koordineringen mellem applikationsudviklingsteamet og netværksinfrastrukturteamet inde i datacentret.

Lad os sige, at du er en teamleder hos Amazon med ansvar for personaliseringstjenesten, og at du vil lave nogle forbedringer. Du skal planlægge et sæt serverimplementeringer og koordinere det med infrastrukturteamet flere uger eller måneder, eller endda så længe som et år, i forvejen. Omkostningerne ved den koordinering kan være meget høje.

De første webtjenester, vi lavede for omkring tre år siden, afslørede transaktioner og e-handelsdata, ting som vores produktkatalog. Men som vi fortsatte, blev det klart, at de mere primitive tjenester, som vi virkelig havde bygget til os selv, ville være meget passende til brug for udviklere og andre virksomheder. Det eneste, vi skulle gøre, var at tilføje nogle faktureringsfunktioner.

TR: Du taler hovedsageligt om infrastrukturtjenester i dag, men som du lige nævnte, var Amazons første indtog i webtjenester at skabe grænseflader, så eksterne udviklere eller webmastere kunne få adgang til dine databaser, for eksempel for at få fat i produktdata, som de derefter kunne vise på deres egne sider. Hvad sker der i det område?

JB: Der er et betydeligt team af mennesker, som bliver ved med at forbedre og udvide disse tjenester, og det er en meget vigtig kilde til kunder for Amazon.com. Det knytter sig til vores partnerprogram, så de personer, der bruger disse webtjenester, tjener en kommission, når de sender os en kunde, der køber et produkt. Det fortsætter med hast. En af de seneste ting, vi annoncerede den 19. september, er WebStore fra Amazon. [ Programmet giver virksomheder, som f.eks Seattles gaver , til at drive deres egne brandede e-handelssider ved hjælp af Amazons back-end-infrastruktur. –TR ] Det fortsætter med at udvikle sig.

TR: I dit foredrag nævnte du Fulfillment af Amazon, som også blev annonceret den 19. september. Forklar, hvordan det virker. Det lyder lidt som FedEx, bortset fra at en vare bruger noget tid på dit lager, før den når frem til en kunde.

JB: Det du gør er, at du sender os en kasse eller en palle med et produkt, du ønsker, at vi skal distribuere. Du er måske en fysisk forhandler og ønsker også at lave e-handel. Så du sender os en del af dine produkter, og vi gemmer dem i et af vores opfyldelsescentre. Vi opkræver 45 cents pr. måned pr. kubikfod hyldeplads, eller omkring $5 pr. kubikfod pr. år. Vi har designet programmet, så en brugtbogssælger for eksempel meget rentabelt kan handle med den model. Du betaler for hyldepladsen, og når du sender os en forespørgsel – som i det væsentlige er et webservice-opkald – sender vi produktet.

TR: Amazon, Google, eBay og endda Microsoft udruller alle webbaserede infrastrukturtjenester af forskellige varianter, der bygger på det, de har lært om, hvordan de driver deres egne virksomheder. Vi kan alle i sidste ende udføre det meste af vores databehandling i skyen af ​​computer- og lagerressourcer, som disse virksomheder stiller til rådighed. Kan du forestille dig, at Amazon udvikler sig til et firma, der er lige så berømt for at være en slags webværktøj, som det er for at være en e-forhandler?

JB: Nej. Dette er en helt separat forretning, der vil vokse op på sin egen måde. Vi har virkelig tre virksomheder hos Amazon: vores forbrugervendte virksomhed, vores sælgervendte virksomhed og vores udviklervendte virksomhed. Selvfølgelig interagerer de - den sælgervendte virksomhed understøtter den forbrugervendte virksomhed, for eksempel når sælgere af brugte bøger interagerer med deres kunder på Amazons websted. Men måden vi er organiseret på, er webtjenester et separat datterselskab – Amazon Web Services LLC – og den gruppe mennesker er fokuseret på vores eksterne udviklerkunder.

Så målet er at få detailforretningen til at fortsætte med at vokse i sig selv og at få udviklerforretningen til at vokse i sig selv. De hjælper og støtter hinanden. I dag er Amazon selv den største bruger af ting som EC2 og S3. Vi har været vores egne beta-kunder. Men en dag er mit håb (for at besvare dit spørgsmål om fremtiden), at Amazon blot vil være en af ​​mange store udbydere af infrastrukturtjenester, ikke det stor udbyder.

TR: Men på lang sigt, hvilket betyder 50 år eller mere, kan virksomheder gennemgå ret store transformationer, som ingen ville have forudset. IBM var for eksempel engang hovedsageligt kendt for at lave kontorudstyr, dengang mainframes og pc'er, og nu er det stort set et konsulentfirma. Du eksperimenterer med teknologi, der kan udvikle sig i lige så uforudsigelige retninger.

JB: Jeg forventer ikke den slags overgang, for alle vores virksomheder kan trives hver for sig. Detailforretningen er global og blomstrende, og det samme er sælgervirksomheden. Måske er det semantik, men jeg ser Amazon Web Services som en forlængelse af det, vi gør, ikke begyndelsen på en overgang.

TR: Det er vel ikke rigtigt at bede dig om at spekulere i 50-års horisonten.

JB: På det tidspunkt har vi alle downloadet vores hjerner til mikrochips.

skjule