SETI finder ingen tegn på E.T. i nærheden

Et teleskops vinkelopløsning er dets evne til at skelne små detaljer af et fjernt objekt. Hubble-rumteleskopet har for eksempel en vinkelopløsning på omkring 100 millibuesekunder.

Det er godt, men på ingen måde det bedste. Faktisk er teleskoperne med de højeste vinkelopløsninger interferometriske radioteleskoper, der består af flere tallerkener spredt over tusindvis af kilometer.

Kendt som meget lange baseline-interferometre (VLBI'er), har de største en vinkelopløsning, der er omkring to størrelsesordener bedre end Hubble.

Så hvad skal de pege på? I dag siger Hayden Rampadarath og venner ved International Center for Radio Astronomy Research ved Curtin University i Australien, at de har rettet deres interferometriske radioteleskop mod Gliese 581, en rød dværgstjerne omkring 20 lysår herfra.

Det, der gør Gliese 581 interessant, er dens planeter, som omfatter to superjorde, der sandsynligvis sidder på kanten af ​​deres beboelige zone.

Det gør dem til gode kandidater for livet. Og hvis dette liv ligner vores eget, kan det allerede sendes på radiofrekvenser, som vi kan stille ind på.

Selvom VLBI har en ekstraordinær vinkelopløsning, er den aldrig blevet brugt til at lede efter tegn på udenjordisk intelligens. Så dette er et vigtigt proof-of-princip-trin.

Det australske instrument, kendt som Australian Long Baseline Array, består af tre radioteleskoper med et par hundrede kilometer fra hinanden, hvilket giver dem en vinkelopløsning, der er omtrent den samme som Hubbles.

Rampadarath og venner pegede den på Gliese 581 i i alt 8 timer i juni 2007, og tunede ind på frekvenser tæt på 1500 megahertz. Hvorfor de har ventet så længe med at offentliggøre deres resultat, siger de ikke, men deres papir er nu blevet accepteret til offentliggørelse i The Astronomical Journal.

Det, de fandt, er interessant. VLBI-teknikker viser sig at være nyttige til SETI-søgninger, fordi de automatisk udelukker mange jordbaserede interferenskilder, der ellers kunne ligne SETI-signaler. Det skyldes, at de samme signaler skal dukke op ved alle teleskoper med flere hundrede kilometers mellemrum.

I alt fandt Rampadarath og co 222 kandidat SETI-signaler. De var dog i stand til at udelukke alle disse relativt nemt ved hjælp af automatiserede analyseteknikker, som er blevet mere og mere sofistikerede i de senere år. (Det er delvist på grund af projekter som f.eksSETI @ Hjemsom har fundet milliarder af interessante signaler, som alle har vist sig at være falske alarmer.)

De falske alarmer, der blev opfanget af Australian Long Baseline Array, kom sandsynligvis fra satellitter, der kredser om jorden, siger holdet.

Dette udelukker selvfølgelig ikke muligheden for intelligent liv i Giese 581-systemet eller udelukker endda muligheden for, at disse ET'er kan bruge radiosignaler til at kommunikere.

I stedet sætter det grænser for styrken af ​​disse signaler og ikke særligt besværlige. Rampadarath og venner siger, at deres instrument ville have opfanget en udsendelse med en udgangseffekt på mindst 7 megawatt pr. hertz.

For at sætte det i sammenhæng, med den lille chance for, at Gliese-indbyggerne havde sendt direkte til Jorden ved hjælp af en skål i Arecibo-stil, ville Rampadarath og co nemt have opfanget signalet. (Arecibo er et 300 meter radioteleskop i Puerto Rico).

På den anden side ville de almindelige radiotransmissioner som dem, vi konstant sender ud i rummet, have været alt for svage til at blive opfanget af det australske hold.

Dermed ikke sagt, at denne form for observation ikke vil være mulig i fremtiden. Det australske array er på ingen måde det største og mest følsomme instrument, der findes i dag.

Desuden planlægger astronomer et nyt VLBI-teleskop kaldet Square Kilometer Array, som vil have følsomheden til at opfange udsendelser på nogle få kilowatt pr. Hertz fra 20 lysår væk.

Der er ingen mangel på mål. Ved den sidste optælling havde astronomer fundet omkring exoplaneter, der sidder i deres beboelige zoner (hvilket betyder, at de er varme nok til flydende vand). Disse steder er af intens interesse.

Tid på VLBI-teleskoper er dyrebar og svær at få fat på. Men prisen her er af næsten uoverskuelig værdi - opdagelsen af ​​intelligent liv hinsides solsystemet.

Så det ville ikke være en komplet overraskelse, hvis radioastronomer fandt måder at jage oftere efter radioudsendelser fra nye og spændende exoplaneter.

Ref: arxiv.org/abs/1205.6466 :Det første meget lange baseline interferometriske SETI-eksperiment

skjule