Shirley Ann Jacksons bemærkelsesværdige karriere

Udlånt af Shirley Jackson





Shirley Ann Jackson ankom til MIT i efteråret 1964 som en af ​​blot en håndfuld sorte studerende og kurator fra hendes offentlige gymnasium i Washington, DC. Midt i arbejdet med sit første fysikproblem kom hun ud af sit værelse og lagde mærke til alle de andre førsteårs kvinder på hendes etage ude på et fælles område, og lavede deres sammen. Hvis du ved noget om MIT, ved du, at det er en stor opgave at arbejde med problemstillingerne, siger hun. Så jeg samlede mine papirer og sagde: 'Må jeg være med?'

En af dem kiggede op og sagde: 'Gå væk.'

Jeg sagde: 'Jeg har allerede gjort halvdelen af ​​problemerne, og jeg ved, hvordan man gør de andre.'



Og en anden pige sagde: 'Hørte du hende ikke? Hun sagde
gå væk.'

Og det var kun begyndelsen. Det var ret isolerende, siger Jackson om sine bachelorår. Studerende undgik at sidde ved siden af ​​hende i forelæsningssale. Hvis hun sluttede sig til andre i spisestuen, ville de generelt blive hurtigere færdige eller springe deres dessert over. Da den førsteårsstuderende gruppe afviste hende, gik hun tilbage til sit værelse og græd. Men efter et stykke tid sagde hun til sig selv: Nå, jeg er nødt til at aflevere disse fysikproblemer. Så, siger hun, tog jeg mig sammen og afsluttede arbejdet.

Som pige studerede Jackson de døgnrytmer af bier, hun fangede fra blomster og buske omkring sit hjem. Udlånt af Shirley Jackson



Jackson ville have brug for den slags modstandskraft for at se hende igennem ni år på MIT, både som bachelor- og kandidatstuderende i fysik. At blive den første afroamerikanske kvinde til at modtage en ph.d. fra instituttet - på ethvert område - tjente som prolog til en karriere, der har spændt over forskning, offentlig politik og akademisk ledelse. Hun har arbejdet som teoretisk fysiker ved Bell Laboratories og været formand for U.S. Nuclear Regulatory Commission. Hun var formand for præsident Obamas præsidents efterretningsrådgivning og fungerede i bestyrelserne for IBM og FedEx. Og siden 1999 har hun været præsident for Rensselaer Polytechnic Institute i Troy, New York.

Det er næsten umuligt at forstå hele Shirleys karriere, fra den akademiske verden til regeringen til erhvervslivet, siger Sylvester Gates '73, PhD '77, en fysiker ved Brown University, der betragtede Jackson som sin mentor ved MIT. Hun har haft usædvanlig succes i alle disse områder. Hun har også en storslået evne til at forstå organisationer og hvordan man kan være effektiv inden for dem ... Hun har altid været det kolde hoved i gruppen.

Åbning af blænden

Jackson blev på MIT til doktorgradsarbejde, dels fordi hun anerkendte styrken af ​​en MIT-doktorgrad, og dels fordi hun ikke ville give folk den tilfredsstillelse at få mig til at gå væk. På trods af den bigotteri, hun mødte, forblev hun en stille elev, der fokuserede på sit arbejde. Mordet på Martin Luther King i april 1968 ændrede det. Da Jackson kendte MIT så godt som hun gjorde, så Jackson, at hun var i stand til at åbne åbningen for flere minoriteter og kvinder på instituttet. Hun hjalp med at organisere en gruppe af afroamerikanske studerende, der i sidste ende blev Black Student Union. Gruppen udarbejdede forslag (de syntes bedre at kalde dem krav) om at rekruttere flere minoritetsstuderende, støtte dem økonomisk, forbedre deres liv på MIT og ansætte flere minoritetsfakultetsmedlemmer. Kort efter udpegede MIT-administrationen en Task Force for Educational Opportunity og bad Jackson om at tjene på den. Anført af Paul Gray ’54, SM ’55, ScD ’60, den associerede proost og senere MIT’s præsident, var taskforcen pålagt at bestemme, hvordan man kunne tiltrække flere minoriteter.



  • Hvad ville Jackson gøre?
    Et banebrydende råd

    • Lad aldrig akademikere vakle; du skal have succes for at have autoritet til at kæmpe for forandring.

    • Vær ikke bange for at bede om hjælp.

    • Vær ligetil.

    • Hvis du ønsker at blive respekteret, skal du ikke respektere andre.

    • Prøv at få andre mennesker med.

    • På trods af hvad de fleste mennesker tror, ​​sker revolutioner ikke fra den ene dag til den anden. Der kan være et vendepunkt, men der går en hel masse arbejde forud.

    • Hvis du står stille, så fortsæt med at arbejde. Vigtige ting har en tendens til at være svære. Hold fokus på, hvorfor du startede en bestemt vej i første omgang.

Så i løbet af hendes første semester på kandidatskolen, i efteråret 1968, rejste Jackson rundt i Midtvesten som en del af en national indsats for at gøre noget, MIT aldrig havde gjort før: rekruttere minoritetsstuderende. Et år senere tilmeldte sig 57 afroamerikanske freshmen, op fra tre til fem om året i de foregående år. For at hjælpe disse studerende med at få succes, hjalp Jackson med at skabe og underviste derefter i et sommerprogram kaldet Project Interphase, designet til at give akademisk støtte til nye minoritetsstuderende og akklimatisere dem til MIT. Jeg var ikke den bedste elev i hendes klasse, siger Gates, der havde gået på et adskilt gymnasium i Orlando, Florida, og som den første i sin familie gik på college. Men hun var en fantastisk instruktør og inspiration. Hun havde standarder for stringens og vanskelige fysikproblemer, som jeg aldrig havde set. I næsten fem årtier har mere end 2.000 studerende deltaget i programmet, nu kaldet Interphase EDGE.

Da Black Student Union dukkede op for at give afroamerikanske studerende en følelse af komfort og solidaritet på campus, blev det af nogle betragtet som et arnested for radikale, siger Gates. Faktisk spillede det den modsatte rolle. Shirley sagde altid: 'Det vigtige er at koncentrere sig om dine akademiske præstationer og ikke blive distraheret.' I 1970, da en gruppe minoritetsstuderende besatte fakultetsklubben for en aften - i solidaritet med minoritetsarbejdere på campus, der var betalte mindre end deres hvide kolleger for det samme arbejde - nogle studerende var bekymrede for, at instituttet kunne gøre gengæld. Der var bekymring for, at alle de afroamerikanske studerende kunne blive udvist, siger Gates. Jackson var ikke involveret i besættelsen, men hun var i stand til at få administrationens opmærksomhed takket være de relationer, hun havde opbygget gennem sit engagement med taskforcen. Jeg arbejdede hårdt for at få alle til at holde sig cool, husker hun. I sidste ende var hun med til at sikre, at der ikke var nogen bred gengældelse. Jeg beundrede hende meget for at være så effektiv i den rolle, siger Gates.

Jackson som MIT-studerende. MIT museum

Et opkald fra Det Hvide Hus

Jackson fandt styrke i det akademiske arbejde og fordybede sig i forskning, idet hun optog sine ligninger i en stor kunstners skitsebog, der forværrede standardnotesbøgerne brugt af andre teoretiske fysikere.

I 1973 havde hun afsluttet en doktorgrad i partikelfysik; hendes afhandling beskrev en ny måde at modellere komplekse kollisioner på. Det næste år begyndte hun at arbejde som postdoc hos Fermilab, det nationale laboratorium med speciale i højenergipartikelfysik; hun gjorde også et fellowship på CERN. I 1976 accepterede hun en stilling ved Bell Laboratories i New Jersey, hvor hun skiftede forskningsområde og fokuserede på de elektroniske egenskaber ved todimensionelle kondenserede systemer. Hun er meget stærk matematisk og klarede overgangen med succes til et nyt felt, hvilket ikke er noget, alt for mange mennesker gør, siger Patrick Lee ’66, PhD ’70, en kollega ved Bell Labs og nu professor i fysik ved MIT. Det giver dig en idé om hendes fleksibilitet og bredde af interesse.

Hos Bell Labs samarbejdede Jackson med Lee og andre om forskning relateret til ladningstæthedsbølger, som beskriver, hvordan elektroner organiserer sig i lagdelte krystaller. Gruppen var interesseret i, hvordan disse elektroner opfører sig i områder, hvor et lag af en krystal møder et andet. De fokuserede især på, hvordan elektroner klynger sig i gentagne mønstre, med en særlig form for bundningseffekt, som Lee udtrykker det. De modellerede også, hvordan disse klyngemønstre ville ændre sig med variationer i temperatur - og hvordan disse ændringer ville påvirke materialets egenskaber. I de dage var Bell Labs meget åben for ren grundforskning, siger Lee. Årtier senere har forskning i ladningstæthedsbølger nydt en genoplivning på grund af dens betydning i udviklingen af ​​højtemperatur-superledere, som har anvendelser i alt fra kraftoverførsel til kvanteberegning.

En tidslinje for Shirley Ann Jacksons karriere

  • 1955

    Begynder at samle levende humler og observere deres reaktioner på ændringer i kost og lyseksponering.

  • 1973

    Får sin ph.d. i fysik, hvilket gør hende til den første afroamerikanske kvinde, der modtog en doktorgrad ved MIT.

  • 1976

    Deltager i teoretisk-fysisk forskningsafdeling på Bell Labs efter postdoc-arbejde på Fermilab og et ophold på CERN.

  • 1985

    Begynder at rådgive New Jersey-guvernør Tom Kean om, hvordan staten bør investere i videnskab og teknologi på sine forskningsuniversiteter.

  • 1991

    Deltager på fakultetet ved Rutgers University som professor i teoretisk fysik.

  • nitten femoghalvfems

    Udnævnt til formand for U.S.A. Nuclear Regulatory Commission af præsident Bill Clinton. Hun er den første kvinde og første afroamerikaner til at tjene i den stilling.

  • 1997

    Hjælper med at etablere International Nuclear Regulators Association, der fungerer som dens første formand.

  • 1999

    Bliver 18. formand for Reselaer Polytekniske Institut. Hun er den første kvinde og den første afroamerikaner, der besidder stillingen.

  • 2001

    Bliver den første afroamerikanske kvinde valgt til National Academy of Engineering

  • 2004

    Tjener som præsident for American Association for the Advancement of Science.

  • 2009

    Udnævnt af præsident Barack Obama til præsidentens råd af rådgivere for videnskab og teknologi.

  • 2016

    Tildelt National Medal of Science for arbejde med kondenseret stof og partikelfysik, videnskabsbaserede offentlige politiske resultater og inspiration til næste generation af STEM-fagfolk.

Forskningen førte til en igangværende stilling for Jackson hos Bell Labs. Senere, i 1991, kom hun også til fakultetet ved Rutgers University. I løbet af disse år udvidede hun til offentligt politisk arbejde og rådgav guvernør Tom Kean fra New Jersey om, hvordan staten skulle investere i videnskab og teknologi på sine store forskningsuniversiteter og tjente i bestyrelsen for statens største forsyningsselskab.

I 1994 fik Jackson et opkald fra Det Hvide Hus: Præsident Bill Clinton ville have hende til at fungere som formand for Nuclear Regulatory Commission. Hun accepterede, selvom det betød at opgive sin faste stilling hos Rutgers og tilbringe arbejdsugen væk fra sin mand, fysikeren Morris Washington, og deres søn, Alan, som lige var begyndt på gymnasiet. Som leder af NRC udviklede og implementerede Jackson regulering til vurdering af risiko ved landets atomkraftværker. Hendes tilgang udnyttede sofistikeret computermodellering - meget af det var banebrydende ved MIT - til at foretage sandsynlighedsbaserede vurderinger om sandsynligheden for forskellige problemer. For eksempel, hvis en kraftværksoperatør ønskede at foretage fysiske ændringer af anlægget eller drive det anderledes, kunne regulatorer mere præcist forudsige de relative risici ved disse ændringer. Victor McCree, som sluttede sig til Jacksons stab ved kommissionen i 1996 og i øjeblikket er dens administrerende direktør for operationer, siger, at den nye tilgang formentlig var den mest betydningsfulde filosofiske og praktiske ændring i NRC's historie.

Jackson førte også internationale bestræbelser på at fremme nuklear sikkerhed, idet han arbejdede på steder, herunder Sydafrika efter apartheid og landene i det tidligere Sovjetunionen. Mit første år som formand tog jeg til Tjernobyl, og det fokuserer opmærksomheden, siger hun. Næsten et årti efter ulykken i 1986 havde stedet stadig høje strålingsniveauer fra den ødelagte reaktor og radioaktiv forurening i et bredt område omkring anlægget. Jackson og hendes team hjalp ukrainerne med at finde ud af, hvad de skulle gøre, og hvordan de kunne forsegle denne ting, og hjalp med at uddanne regulatorer og inspektører i regionen. Jackson stod også i spidsen for oprettelsen af ​​International Nuclear Regulators Association, som støtter nuklear regulering over hele verden.

Tilbage til den akademiske verden

Efter hendes ophold ved NRC vendte Jackson tilbage til den akademiske verden i 1999 som præsident for Rensselaer Polytechnic Institute. Som den sjette person til at fungere som præsident i 14 år, havde hun som mål at transformere RPI til et teknologisk forskningsuniversitet i verdensklasse. Hun var klar, da hun allerede havde siddet i bestyrelserne for Rutgers og MIT. (Jackson blev medlem af MIT Corporation i 1975 og er nu livstidsmedlem.) Jeg forstod universiteter ud fra et tilsynssynspunkt og fra fakultetets synspunkt med hensyn til, hvordan man organiserer forskning, siger hun.

Jacksons bestræbelser på at omforme universitetet mødte modstand fra nogle fakulteter. I 2006 sejrede hun i et mistillidsvotum med en lille margin. (Hun siger, at fakultetet blandt andet var bekymret over strammere kriterier og højere forventninger til forfremmelse og embedsperiode.) I en særskilt kamp suspenderede hendes administration fakultetets senat i 2007. (Bestyrelsen havde bedt senatet om at ændre sin forfatning at begrænse dets medlemskab, hvilket resulterede i et dødvande; senatet blev derefter rekonstitueret i 2012.) Jackson siger, at hun af juridiske årsager ikke kan diskutere detaljerne, men at forandringen er svær - sværere for nogle mennesker end andre.

Forandring kan også være dyrt. I 2017 sænkede Standard & Poor's universitetets langfristede obligationsrating fra A- til BBB+, med henvisning til dets høje gældsbyrde og lave niveau af tilgængelige ressourcer. Men RPI opretholder en A3-obligationsrating hos Moody's, og Jackson planlægger at styrke universitetets finanser med en kapitalkampagne, der blev lanceret sidste efterår. Den nye kampagne følger hendes succesfulde Renaissance at Rensselaer-kampagne, som havde rejst over $1 milliard i 2008 til støtte for hendes vision for RPI, kendt som Rensselaer-planen. Denne finansiering hjalp skolen med at reducere forholdet mellem studerende og fakulteter fra 18:1 til 13:1; dramatisk øge forskningsfinansieringen fra $35 millioner til $100 millioner årligt; og opføre nye faciliteter, herunder bioteknologiske og nanoteknologiske bygninger og et eksperimentelt medie- og scenekunstcenter.

Og disse investeringer ser ud til at have givet pote: Siden Jacksons ankomst til RPI er ansøgningerne næsten firedoblet, forskningskronerne er tredoblet, og studerende er mere forskelligartede med hensyn til køn, etnicitet og geografisk baggrund. I dag, siger hun, er det mest presserende problem i hendes sind – og hvad hun betragter som et af de store spørgsmål, som amerikanske videregående uddannelser står over for – finansiering af grundforskning og støtte til kandidatstuderende, som hun kalder grundlaget for vores innovationsøkosystem.

Taler for videnskaben

I mellemtiden er Jackson også blevet en fremtrædende stemme om videnskabelige og tekniske spørgsmål, der betyder noget for landet. Fra 2009 til 2014 tjente hun i President's Council of Advisors on Science and Technology (PCAST) for præsident Obama; i 2014 blev hun cochair for President's Intelligence Advisory Board, som fungerede indtil begyndelsen af ​​2017. I disse stillinger ledede hun en undersøgelse om avanceret fremstilling i USA og blev involveret i spørgsmål om national og global sikkerhed, cybersikkerhed og digital teknologi.

Jackson med præsident Barack Obama i 2016, da han overrakte hende National Medal of Science. DREW ANGERER | GETTY-BILLEDER

Hun har et bredt blik på, hvordan videnskab og teknologi kan hjælpe vores land og verden, siger Gates, der tjente sammen med Jackson på PCAST. I 2016 tildelte Obama hende National Medal of Science.

Det er vigtigt at tjene, siger Jackson. Det tager meget tid. Men jeg spiller ikke golf. Og jeg har evnen til at lære hurtigt.

Selvom hun nu er en bredt respekteret talsmand for videnskab, forsøger hun at holde sig væk fra nogle emner, som om evolutionsteorien er i modstrid med religiøs overbevisning: i visse kredse, siger hun, er det argument uvindeligt. I stedet fokuserer hun på pragmatiske svar på alvorlige problemer. For eksempel, selv for dem, der benægter menneskers rolle i klimaændringer, stirrer den øgede hyppighed og sværhedsgrad af ekstreme vejrbegivenheder dig i ansigtet, siger hun. Du kan se virkningerne i boliger, i stabiliteten af ​​vejene. Så hun opfordrer folk til at hjælpe med at lede efter måder at imødegå disse effekter, selvom du ikke tror på, at klimaforandringerne er i front. (Selvfølgelig erkender hun også, at byggepraksis kun går så langt, og videnskabsmænd og eksperter i offentlig politik er nødt til at blive ved med at tale om de grundlæggende årsager til klimaændringer.)

I disse dage omkranser flag fra snesevis af lande, som RPI-studerende kommer fra, spisesalen i Rensselaer Student Union: lige under halvdelen af ​​skolens kandidatstuderende og omkring 11 procent af dens studerende kommer fra udlandet. I februar, efter at præsident Trump annoncerede sit indrejseforbud, marcherede en stor gruppe studerende og fakulteter fra campus til centrum af Troy i solidaritet med internationale studerende, siger Tobe Ezekwenna, en kandidatstuderende i datalogi fra Maryland. Selvom RPI generelt ikke er kendt for politisk aktivisme, siger han, så bekymrer folk her sig virkelig om deres jævnaldrende. Og selv i Trump-æraen, siger Jackson, er RPI stadig i høj efterspørgsel blandt internationale studerende, selvom internationale ansøgninger til kandidatuddannelser i USA er faldet i det seneste år.

I lyset af dette argumenterer Jackson for, at universiteter skal fordoble deres indsats for at tiltrække og støtte studerende fra udlandet. USA har altid nydt godt af store virksomheder skabt af immigranter, siger hun. Internationale studerende udvider perspektivet for deres jævnaldrende, som kan fortsætte med at arbejde i regeringen, multinationale selskaber eller andre organisationer, der beskæftiger sig med udfordringer som mad, vand, energi og sundhed, som ikke kan løses på lokalt eller nationalt plan, tilføjer Jackson. Folk skal lære at arbejde på tværs af geografier og kulturer.

Det er også bydende nødvendigt at øge antallet af kvinder og minoriteter, der forfølger karrierer inden for videnskab, siger hun. Under hendes formandskab på RPI er andelen af ​​kvindelige bachelorer gået fra 24 procent i 1999 til 32 procent i 2017, og de tal for kandidatstuderende er steget fra 28 procent til 31, hvilket hun beskriver som positivt, men på ingen måde tilstrækkeligt. (Til sammenligning, ved MIT er 46 procent af bachelorstuderende og 34 procent af kandidatstuderende kvinder.)

Hun har også forsøgt at opmuntre underrepræsenterede elever tidligere i deres uddannelse. I de sidste 15 år har Jackson arbejdet tæt sammen med en uafhængig skole i New York City kaldet Harlem Academy, som giver en streng uddannelse til elever med lav indkomst fra første til ottende klasse. Hvert år bruger akademiets ældre studerende tre dage på RPI, hvor de udforsker videnskab og universitetsliv. Skolens leder, Vinny Dotoli, siger, at Jackson ikke kun er en inspiration for sine elever, men også en dedikeret mentor for ham. Hun taler altid til mig om at presse mig selv mere og gå mere ud i livet, siger han, men hun vil gøre det på en måde, der føles opmuntrende, hvor jeg går væk og føler mig spændt på at dykke tilbage i arbejdet.

Ved et besøg på MIT i efteråret tilbød Jackson opmuntrende ord til studerende, inklusive en, der bekymrede sig om, at hun måske var der på grund af positiv særbehandling. Hvis du er her, åbnede en dør sig for dig, sagde hun til den studerende og bemærkede, at dørene åbnes af mange grunde. Det, der sker nu, er en funktion af, hvad du gør.

skjule