211service.com
Shuttle-afledt affyringsfartøj til at vende tilbage til månen
I de seneste nye ideer til at sende mennesker til månen og videre, gav John Shannon, NASA's shuttle-programleder, sit bud på Augustine-panelet: at bruge rumfærgesystemets orange brændstoftank og to solide raketboostere, men i stedet for bærer rumfærgen, ville den løfte en lastcontainer og Orion-kapslen.
Illustration af den shuttle-afledte Heavy Lift-lancering
Køretøj. Kredit: John Shannon
Panelet, som har til opgave at gennemgå fremtiden for amerikansk rumfart, har allerede hørt adskillige alternative ideer fra private virksomheder, der hævder, at deres løfteraketter ville være billigere og mere pålidelige end Ares-raketterne, der i øjeblikket udvikles af NASA som efterfølgeren til rummet shuttle. Raketterne er en del af Konstellation program som skitserer planer om at sende mennesker tilbage til månen i 2020, og derefter til Mars og videre, men er blevet stærkt kritiseret for at være for dyrt og forsinket.
Ifølge Associeret presse Shannon siger, at hans idé ikke er en pause fra NASA, og at han kan lide det nuværende design til at vende tilbage til månen, men han er bekymret for, at omkostningerne vil være et problem. Jeg er ligeglad med hvilken løfteraket vi bruger, jeg vil bare til månen.
Shannons plan, kaldet Shuttle-Derived Heavy Lift Launch Vehicle, ville spare penge og tid ved at bruge allerede eksisterende hardware som rumfærgens motor og boostere og flysoftware og flyelektronik. Det ville også bruge de eksisterende affyringsrampestrukturer ved Kennedy Space Center og opsendelses- og jordkontrolsoftware og kunne således opsendes et år tidligere end Ares.
Planen ville bruge den samme nye Orion-besætningskapsel, der er designet til Constellation, men kræve bygning af en stor lastcontainer. Ulempen er, at køretøjet ikke ville være så kraftfuldt som Ares-raketterne og ikke kunne bære så mange astronauter. (Se PDF'en af Shannons præsentation, som indeholder de tekniske detaljer.)
Shannons idé blev godt modtaget af panelet. Ifølge Associated Press siger Norman Augustine, panelformand, at præsentationen var fantastisk, meget godt udført.
Shannon er dog ikke den eneste, der har tænkt på et løfteraket fra skytte, og hans idé bygger faktisk på den amerikanske regerings oprindelige koncept kaldet Shuttle-C, et løfteraketkoncept, der blev undersøgt og delvist udviklet fra 1984 til 1995 til at erstatte rumfærgen. Det opfordrede til at bruge et ubemandet fragtskib i stedet for orbiteren, var kompatibelt med eksisterende shuttle-infrastruktur og ville også være en tungløfter. Men hverken NASA eller forsvarsministeriet, som delte omkostningerne, forpligtede sig til projektet, og det blev til sidst skrabet.
Derudover, da Sovjetunionen tabte kapløbet til månen med Amerika, besluttede det at bygge sit eget køretøj til rumrejser, et der kunne tillade det til sidst at kolonisere månen og rejse til Mars. Kaldes til Energia-Buran genanvendeligt rumsystem (MKS), brugte den et bemandet køretøj, der var aerodynamisk ligesom rumfærgen og havde en lastcontainer, men på grund af manglende ingeniørerfaring brugte den parallelle flydende drivmiddel-boostere og en anden motor. Ligesom Shannons design skulle løfteraketten have forskellige roller: den kunne bruges som enten et køretøj til kun at transportere last eller en orbiter til at tage bemandede missioner til rummet. Det havde to succesfulde flyvninger mellem 1987 og 1988, men blev afsluttet i 1993.
Alligevel er der vigtige tekniske problemer med Shannons design at overveje. Et af hovedkriterierne for shuttlens efterfølger er at forbedre køretøjets sikkerhed og pålidelighed. Rumfærgens eksterne brændstoftank er kendt for at afgive materiale, der forårsager skade på andre dele af køretøjet, især på det kritiske varmeskjold eller det termiske beskyttelsessystem. Derudover er det sikrere at have besætningen så langt væk fra brændstoffet, en forbrændingskilde, som muligt - grunden til, at Ares ingeniører har designet besætningen på toppen, drivmiddel i bunden. Plus, de gamle dele skulle til sidst udskiftes, så bruger vi pengene på noget nyt nu eller senere?
Udvalgets rapport, som er kritisk for NASA's fremtid, udkommer først i slutningen af august, i mellemtiden vil NASA fortsætte med at bygge Ares-raketterne.