211service.com
Sig-K!
Susumu Tonegawa har længe elsket baseball. Picower-professoren i biologi og neurovidenskab voksede op med at spille stickball i Japan, og i de mere end tre årtier, han har tilbragt i USA, er hans kærlighed til spillet blevet intensiveret. Så måske burde det ikke komme som en overraskelse, at Tonegawas seneste videnskabelige innovation hædrer Daisuke Matsuzaka, den japanske pitcher, der sluttede sig til Boston Red Sox sidste år.
I Dice-K-teknikken er den ene af hippocampus' to hukommelsestransporterende neurale veje (farvet grøn) blokeret.
Tonegawa og hans kolleger fandt ud af, hvordan man manipulerer en muss genom til at producere et toksin, der blokerer neural transmission i hippocampus, det centrale hukommelsesdannende område af hjernen. Deres teknik kaldes doxycyclin-hæmmet kredsløb-exocytose knockdown, eller Dice-K – et smart nik til Matsuzakas amerikanske kaldenavn. Vi vil gerne være legesyge nogle gange, siger Tonegawa. Vi lavede en lille joke her.
Tonegawa og hans team udviklede Dice-K i et forsøg på at forstå, om evnen til at huske nye begivenheder ville blive hæmmet, hvis en central neural vej i hippocampus blev blokeret. Tonegawa vidste, at hukommelsesdannelse - hvad enten den er øjeblikkelig eller opstået gennem gentagelse - syntes at involvere to sådanne veje. I en række eksperimenter med mus blokerede han en af hukommelsesruterne, kaldet den trisynaptiske vej, og testede, om musene ville danne minder som reaktion på korte træningsregimer.
Det gjorde de ikke, hvilket betyder, at vejen var afgørende for musenes evne til at gemme og hente minder fra en nylig begivenhed. Men da forskerne satte de samme mus i en labyrint, som de kendte godt takket være gentagne forsøg, havde de ingen problemer med at genkende og forhandle deres omgivelser. Dette antydede, at den anden informationsbærende rute, kaldet den monosynaptiske vej, var tilstrækkelig til hukommelsesdannelse gennem gentagne oplevelser.
Så man kan pege på, hvor i hjernen visse kredsløb er vigtige for kognition og adfærd, siger Tonegawa, der i 1987 vandt Nobelprisen i fysiologi eller medicin. Det har åbnet op for en række tilgange til en række spørgsmål inden for neurovidenskab.
Tonegawa siger, at da mennesker har de samme hukommelsesdannende kredsløb som mus, kan hans forskning føre til måder at forbedre indlæring og hukommelse hos både raske mennesker og mennesker med hukommelsesforstyrrelser såsom Alzheimers og Parkinsons sygdom.
Tonegawa tror ikke, at Matsuzaka ved, at hans navn er knyttet til videnskab. Men han håber, at kanden finder ud af det: Vi joker i laboratoriet med, at nogen måske fortæller ham, og at han vil invitere os til Fenway Park.