211service.com
Silicon Valley for at få et mobilnetværk, bare for ting
San Francisco er klar til at få et nyt mobilnetværk senere i år, men det hjælper ikke med at rette op på byens plettede mobiltelefondækning. Dette trådløse netværk er udelukkende til ting.
Det franske firma SigFox siger, at det valgte Bay Area for at demonstrere et trådløst netværk, der skulle gøre det billigt og praktisk at forbinde alt til internettet, fra røgdetektorer til hundehalsbånd, cykellåse og vandrør.
Almindelige mobilnetværk er proppet med trafik fra telefonopkald og folk, der downloader videoer. Men for at tingenes internet kan blive en realitet, skal lignende kapaciteter udvides til milliarder af objekter, mange af dem indlejret i miljøet og drevet af små batterier. Hvis du vil komme til milliarder af forbindelser som den, kræver du en helt ny type netværk, siger Luke D'Arcy, direktør for SigFox' operationer i USA.
SigFox' netværk, som venter på endelig godkendelse af virksomhedens hardware fra regulatorer, vil dække San Francisco-halvøen fra dens byspids til den vidtstrakte Silicon Valley-region 40 miles mod syd. Det vil være virksomhedens første amerikanske udrulning af en netværksteknologi, der allerede dækker hele Frankrig, det meste af Holland og dele af Rusland og Spanien. SigFox byggede dem ved at tilføje sit eget udstyr til eksisterende celletårne og radioantenner. Blandt kunderne kan nævnes det franske forsikringsselskab MAAF, som tilbyder røg- og bevægelsesdetektorer, der meddeler husejere med en sms på deres telefoner, når en sensor udløses eller skal have et nyt batteri.
Silicon Valley-netværket vil bruge det ulicenserede 915 megahertz-spektrum, der almindeligvis bruges af trådløse telefoner. Objekter forbundet til SigFox' netværk kan fungere ved meget lav effekt, men vil være i stand til at transmittere med kun 100 bits i sekundet - langsommere med en faktor på 1.000 end de netværk, der betjener smartphones. Men det kunne være nok til mange applikationer.
Faktisk er halvledervirksomheder som Intel og Broadcom også i et kapløb om at lave langt billigere, langt mindre og meget mindre kraftfulde trådløse chips. Flere viste disse miniaturecomputere frem på Consumer Electronics Show i år. De så mobiltelefonen blive til smartphonen, og derfor siger virksomhederne ’Hvad er det næste?’ siger David Blaauw, professor i ingeniørvidenskab ved University of Michigan. Blaauw bygger trådløse computere i millimeterskala, som han mener en dag kan rapportere data fra stort set hvor som helst, selv inde fra en patients tumor.
En SigFox-basestation kan betjene en radius på snesevis af kilometer på landet og fem kilometer i byområder. For at oprette forbindelse til netværket skal en enhed have en trådløs chip på $1 eller $2, der er kompatibel, og kunderne betaler omkring $1 i servicegebyrer pr. år pr. enhed.
Ved først at nå ind i Bay Area (med ekspansion til tech-hubs som Austin, Cambridge og Boulder i sigtepunktet), håber SigFox at fange interessen i en region, hvor venturekapitalister hældte næsten 1 milliard dollars ind i startup-virksomheder med fokus på internettet. ting sidste år, ifølge analysefirmaet CB Insights. En af disse startups, Fløjte , laver et fitness-tracking halsbånd til hunde. Det har rejst 6 millioner dollars og er placeret i et hjørne af San Francisco, der er blevet kaldt IoT Town takket være dets overflod af lignende satsninger.
Ben Jacobs, Whistles administrerende direktør, siger, at halsbåndet kommunikerer via Bluetooth til en telefon eller via en Wi-Fi-router til hjemmet. Han siger, at en konstant forbindelse, hvor som helst i byen, ville give Whistle mulighed for at tilføje yderligere tjenester, f.eks. et stedfyr for mistede kæledyr. Lige nu er det stadig ikke muligt, da det ville være for dyrt at tilføje en konventionel mobiltelefonforbindelse til en halsbånd.
SigFox har travlt med at få sit netværk på plads, inden konkurrenterne ankommer. Jacob Sharony, rektor ved det trådløse konsulentfirma Mobius Rådgivning , siger, at store trådløse virksomheder også forbereder maskine-only netværk, og disse kan fungere ved meget højere hastigheder. En ny lang rækkevidde, lav-strøm Wi-Fi-standard, der har opbakning fra nogle store amerikanske virksomheder, herunder Qualcomm, kan komme på markedet i 2016. Det vil sandsynligvis være en stor udfordrer, selvom det er noget sent til spillet, siger Sharony.