Silicon Valley kan ikke kopieres

I 1960 havde Silicon Valley allerede fanget verdens opmærksomhed som et myldrende teknologicenter. Det havde affødt mikrobølgeelektronikindustrien og sat et mønster for industri-akademiske partnerskaber. Den franske præsident Charles de Gaulle aflagde et besøg og forundrede sig over dets vidtstrakte forskningsparker midt i gårde og frugtplantager syd for San Francisco.

Klassisk klynge: Holdet hos Fairchild Semiconductor, vist her i 1960 i San Jose, Californien, ville producere det første integrerede kredsløb fra silicium. To, Gordon Moore og Robert Noyce, skulle senere finde Intel.

Stanford University, som er i hjertet af Silicon Valley, havde født førende virksomheder som Hewlett-Packard, Varian Associates, Watkins-Johnson og Applied Technologies. Disse virksomheder rykkede teknologiens grænser. Der skete tydeligvis noget usædvanligt her - inden for innovation og iværksætteri.

Snart nok forsøgte andre regioner at kopiere magien. Det første seriøse forsøg på at genskabe Silicon Valley blev udtænkt af et konsortium af højteknologiske virksomheder i New Jersey i midten af ​​1960'erne. De rekrutterede Frederick Terman, som trak sig tilbage fra Stanford efter at have fungeret som prost, professor og ingeniørdekan.

Terman, undertiden kaldet Silicon Valleys fader, havde forvandlet Stanfords spæde ingeniørskole til en innovationsmotor. Ved at opmuntre videnskabs- og ingeniørafdelinger til at arbejde sammen, knytte dem til lokale virksomheder og fokusere forskning på industriens behov, skabte han en kultur af samarbejde og informationsudveksling, som siden har defineret regionen.

Det var den blanding, som New Jersey ønskede at kopiere. Det var allerede et førende højteknologisk center - hjemsted for laboratorierne for 725 virksomheder, inklusive RCA, Merck og opfinderen af ​​transistoren, Bell Labs. Dens videnskabs- og ingeniørarbejdsstyrke talte 50.000. Men fordi der ikke var noget prestigefyldt ingeniøruniversitet i området, var dets virksomheder nødt til at rekruttere udefra, og de frygtede at miste deres talent og deres bedste teknologier til andre regioner. (Selvom Princeton University var i nærheden, afviste fakultetet generelt anvendt forskning og alt, der lugtede af industri.)

New Jerseys erhvervs- og regeringsledere, ledet af Bell Labs, besluttede, at løsningen var at bygge et universitet meget som Stanford. Og det var, hvad de håbede, at Terman ville gøre.

Valley 2.0: Potentielle iværksættere samledes i 2011 på Stanford University til Y Combinators Startup School.

Terman udarbejdede en plan, men han kunne ikke få den i gang, hovedsagelig fordi industrien ikke ville samarbejde. Denne historie blev dokumenteret af Stuart W. Leslie og Robert H. Kargon i et papir fra 1996 med titlen Selling Silicon Valley. De fortæller om, hvordan RCA ikke ville tilmelde sig et partnerskab med Bell Labs, hvordan Esso ikke ønskede at dele sine bedste forskere med et universitet, og hvordan Merck og andre lægemiddelfirmaer ønskede at beholde deres forskningskroner i hus. På trods af fælles behov ville virksomheder ikke arbejde med konkurrenter.

Terman ville senere prøve igen i Dallas. Men han fejlede af lignende årsager.

I 1990 foreslog Harvard Business School-professor Michael Porter en ny metode til at skabe regionale innovationscentre - denne gang omkring et eksisterende forskningsuniversitet. Han bemærkede, at geografiske koncentrationer af indbyrdes forbundne virksomheder og specialiserede leverandører gav visse industrier produktivitets- og omkostningsfordele. Porter postulerede, at ved at bringe disse ingredienser sammen i en klynge, kunne regioner kunstigt gære innovation (se In Innovation Quest, Regions Seek Critical Mass).

Porter og legioner af konsulenter, der fulgte hans metodologi, foreskrev top-down klynger til regeringer over hele verden. Formlen var altid den samme: Vælg en varm industri, byg en forskerpark ved siden af ​​et forskningsuniversitet, giv tilskud og incitamenter til udvalgte industrier til at placere sig der, og skab en pulje af risikovillig kapital.

Desværre skete magien aldrig - nogen steder. Hundredvis af regioner over hele verden brugte tilsammen titusindvis af milliarder af dollars på at forsøge at bygge deres versioner af Silicon Valley. Jeg kender ikke en eneste succes.

Hvad Porter og Terman ikke kunne erkende, er, at det ikke var den akademiske verden, industrien eller endda den amerikanske regerings finansiering til militær forskning i rumfart og elektronik, der havde skabt Silicon Valley: det var menneskerne og de relationer, som Terman så omhyggeligt havde fremmet blandt Stanford fakultet og industriledere.

University of California, Berkeley, professor AnnaLee Saxenian forstod vigtigheden af ​​mennesker, kultur og forbindelser. Hendes bog fra 1994 Regional fordel: Kultur og konkurrence i Silicon Valley sammenlignede udviklingen af ​​Silicon Valley med udviklingen af ​​rute 128 - ringen omkring Boston - for at forklare, hvorfor ingen region har været i stand til at kopiere Californiens succeshistorie.

Saxenian bemærkede, at indtil 1970'erne var Boston langt foran Silicon Valley med hensyn til opstartsaktivitet og venturekapitalinvesteringer. Det havde en enorm fordel på grund af dets nærhed til østkystens industricentre. I 1980'erne lignede Silicon Valley og Route 128 ens: en blanding af store og små tech-firmaer, universiteter i verdensklasse, venturekapitalister og militærfinansiering. Og så løb Silicon Valley videre og forlod rute 128 i støvet.

Årsagerne var i bund og grund kulturelle. Det var Silicon Valleys høje antal jobhopping og virksomhedsdannelse, dets professionelle netværk og nemme informationsudveksling, der gav fordelen. Valley-firmaer forstod, at samarbejde og konkurrence på samme tid førte til succes - en idé, der endda afspejles i Californiens usædvanlige regel, der forhindrer konkurrenceklausuler. Økosystemet understøttede eksperimentering, risikotagning og deling af erfaringerne om succes og fiasko. Med andre ord var Silicon Valley et åbent system - et kæmpe socialt netværk i den virkelige verden, der eksisterede længe før Facebook.

Det skader heller ikke, at Silicon Valley har fremragende vejr, er tæt på bjerge og havet og har et utal af vandrestier i statsparken. Disse er med til at fremme en kultur præget af optimisme og åbenhed.

Noter det fra 1995 til 2005 52,4 procent af ingeniør- og teknologistartups i Silicon Valley havde en eller flere personer født uden for USA som grundlæggere. Det var dobbelt så meget som i USA som helhed. Immigranter som mig, der kom til Silicon Valley, fandt det nemt at tilpasse sig og assimilere sig. Vi var i stand til at lære reglerne for engagement, skabe vores egne netværk og deltage som ligeværdige. I disse dage ligner campusserne for virksomheder som Google FN. Deres cafeterier serverer ikke hotdogs; de serverer kinesiske og mexicanske retter og karryretter fra både det nordlige og det sydlige Indien.

Dette er mangfoldigheden - en slags frihed, i virkeligheden - hvori innovation trives. Forståelsen af ​​globale markeder, som immigranter bringer med sig, den viden, de har om forskellige discipliner, og de forbindelser, de giver til deres hjemlande, har givet dalen en uangribelig konkurrencefordel, efterhånden som den har udviklet sig fra at lave radioer og computerchips til at producere søgning. motorer, sociale medier, medicinsk udstyr og ren energiteknologi.

The Valley er et meritokrati, der dog er langt fra perfekt. Og nogle af dens fejl river i selve stoffet, der gør det unikt. Kvinder og visse minoriteter som sorte og latinamerikanere er stort set fraværende i rækken af ​​virksomhedens stiftere og bestyrelser. Venturekapitalister har en flokmentalitet og finansierer i vid udstrækning startups, der producerer kortsigtede resultater - hvilket fører til en overvægt af apps til sociale medier og fotodeling. Ejendomspriserne er så høje, at de fleste amerikanere ikke har råd til at flytte dertil.

Alle disse ting bremser dalen, men de vil ikke stoppe den. Den eneste alvorlige udfordring, jeg ser for Silicon Valley, er ironisk nok fra den samme regering, som engang katalyserede dens udvikling. Silicon Valley er udsultet efter talent. Restriktioner på arbejdsvisum forhindrer udlændinge i at udfylde dets åbninger. De seneste data tyder på, at mere end en million udenlandske arbejdere med midlertidige arbejdstilladelser nu venter på at blive fastboende. Visummanglen betyder, at nogle bliver nødt til at rejse, og andre bliver frustrerede og vender hjem.

Dette hjerneflugt kunne bløde livet ud af Silicon Valleys virksomheder. Så vil vi faktisk have reelle konkurrenter, der dukker op i steder som New Delhi og Shanghai. Men det vil ikke være, fordi de opdagede en eller anden opskrift på innovationsklynger, der endelig virker. Det vil være, fordi vi eksporterede den magiske ingrediens: smarte mennesker.

Vivek Wadhwa er forfatter til Immigrant Exodus: Hvorfor Amerika taber det globale kapløb om at fange iværksættertalent ( Wharton Digital Press, 2012). Følg ham på Twitter @wadhwa .

skjule