211service.com
Silk Road Bust kan bremse Bitcoin-økonomien
Nyheder i dag, som FBI havde anholdt en mand under mistanke om at have drevet den berygtede online markedsplads Silk Road, hvor bitcoins blev handlet med ulovlige stoffer, sendte mange mennesker skyndte sig for at se, hvordan bitcoins værdi reagerede. Efter et indledende dyk på 20 procent i værdien kom valutaen sig hurtigt igen - hvilket nogle virtuelle valutaentusiaster så som et bevis på, at bitcoin-økonomien nemt kunne håndtere den dårlige presse og tabet af Silk Road.
Faktisk er det for tidligt at foretage det opkald. Der er god grund til at tro, at Silk Road-busten kan forårsage en fastfrysning af bitcoin-transaktioner, der kan forstyrre dens stadig begyndende økonomi. Silk Road var populær til dels på grund af bitcoins ry for at give anonymitet. Men FBI kan nu have beviser, der kan føre det til folk, der handlede på siden. Sådanne undersøgelser kunne hjælpes af nyere forskning, der viser, at det er relativt nemt at spore strømmene af bitcoins og identificere deres ejere. Enhver, der har tjent eller brugt bitcoins på Silk Road, bør nu forståeligt nok være på vagt over for at bruge deres bitcoins.
Der er beviser, der tyder på, at det kan have en betydelig effekt på bitcoin-økonomien. Forskning af Nicolas Christin fra Carnegie Mellon University offentliggjort i år antydede, at Silk Road alene omfattede mellem 4,5 og 9 procent af de daglige bitcoin-transaktioner. Tal i den straffesag, der blev offentliggjort i dag, understreger, at markedspladsen var en gigant i bitcoin-økonomien. Silk Road siges at have indbragt 9,5 millioner bitcoins siden 2011. Selvom nogle af kryptomønterne vil have passeret markedspladsen to gange eller mere, er det et slående tal i betragtning af, at kun 11,75 millioner bitcoins nogensinde er blevet skabt.
Vi lærte tidligere på måneden, at retshåndhævelse sandsynligvis allerede kunne identificere mange mennesker, der havde gjort forretninger på Silk Road takket være den måde, bitcoin-transaktioner er offentligt logget på (se Kortlægning af Bitcoin-økonomien kunne afsløre brugernes identitet).
Sarah Meiklejohn , University of California San Diego forsker, der ledede denne forskning, fortalte mig, at hun havde orienteret et retshåndhævende agentur om sine teknikker. Hun demonstrerede også deres magt ved sporing af en Silk Road-transaktion lavet af Forbes-journalisten Andy Greenberg. Sådanne teknikker, kombineret med den information, FBI indsamlede gennem sine Silk Road-undersøgelser og beslaglæggelser, kunne gøre det muligt at spore selv folk, der forsøgte at skjule deres spor.
Uanset om det fører til en række sekundære arrestationer i de kommende dage, uger eller måneder, er der gode grunde til at forvente, at bitcoin-transaktioner og -udgifter vil falde.