Sir Tim Berners-Lee

At skabe World Wide Web gjorde ikke Tim Berners-Lee øjeblikkeligt rig eller berømt. Dels skyldes det, at nettet udsprang af relativt ydmyge teknologier. Berners-Lees opfindelse var baseret på et informationssøgningsprogram kaldet Inquire (opkaldt efter en victoriansk bog, Inquire Within upon Everything), som han skrev i 1980 som kontraktprogrammør ved European Organisation for Nuclear Research (CERN) i Genève, Schweiz. Til dels skyldes det, at Berners-Lee gjorde det utænkelige, da han mere end et årti senere var færdig med at skrive værktøjerne, der definerede nettets grundlæggende struktur: han gav dem væk, med CERNs velsignelse, uden bindinger. Mens andre tjente millioner på hans opfindelse, fortsatte den bløde programmør med at stifte World Wide Web Consortium (W3C) på MIT, som han stadig leder, for at fremme globale webstandarder og udvikling.

Berners-Lee får endelig sin belønning: I juli blev han slået til ridder af dronning Elizabeth II, og måneden før modtog han Finlands Millennium Technology Prize på millioner euro, der tildeles for fremragende teknologiske præstationer, der direkte fremmer menneskers livskvalitet, er baseret på human værdier og fremme bæredygtig økonomisk udvikling.

Denne historie var en del af vores oktoberudgave fra 2004

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Nu i nye kontorer i MITs Frank Gehry-designede Ray og Maria Stata Center, har den 49-årige indfødte i England travlt med at føre tilsyn med hundredvis af projekter på W3C. Han er også personligt engageret i at udvikle sin anden store idé: Det semantiske web, som føjer definitionstags til information på websider og forbinder dem på en sådan måde, at computere kan opdage data mere effektivt og danne nye associationer mellem informationsstykker. oprettelse af en globalt distribueret database. Selvom en del af Berners-Lees oprindelige intention med hans opfindelse, har Semantic Web været 15 år undervejs og har mødt sin andel af skepsis. Men Berners-Lee tror på, at det snart vil vinde accept, hvilket gør det muligt for computere at udtrække mening fra vidtfavnende information lige så nemt som nutidens internet blot forbinder individuelle dokumenter.

Det semantiske web, kombineret med andre specifikationer og værktøjer, der udvikles på W3C, herunder tilgængelighedsstandarder for handicappede og software til mobile enheder, er en del af Berners-Lees store vision om et enkelt web af mening, om alt og for alle. Men er det et sammenfiltret net, vi væver? På trods af hans begejstring for fremtiden er Berners-Lee bekymret for, at dårligt udtænkte ændringer af internettets organisation og styring kan kompromittere dets iboende funktionalitet og universalitet. Faderen til World Wide Web delte sine bekymringer - og drømme - dagen før han fløj til Helsinki for at modtage sin Millennium-pris.

TEKNOLOGIANMELDELSE: I flere år har du promoveret noget, du kalder Semantic Web, men folk virker ikke så begejstrede. Hvorfor ikke?

TIM BERNERS-LEE: Det er ikke første gang, jeg har haft dette paradigmeskifteproblem. Tidligt forstod folk virkelig ikke, hvorfor nettet var interessant. De så det i mindre skala, og det er ikke interessant i mindre skala. Det samme med Semantic Web.

TR: Hvordan kommer du forbi det?

B-L: Lige nu starter vi bare med at lægge applikationer ind på det semantiske web en efter en og forbinder dem, hvor det synes nyttigt. Men det spændende er netværkseffekten. Visionen er, at vi kommer til en kritisk masse, hvor alting begynder at blive forbundet til en ufattelig stor helhed. Så stiger incitamentet til at tilføje mere til det eksponentielt, ligesom værdien af ​​det, der er derude, også gør.

Fordi få mennesker i begyndelsen får dette fantastiske aha! at forbinde til en enorm masse af Semantic Web-data, skal det hele gøres af folk, der er overbeviste - som forstår, at det er værd at lægge kræfterne i at få tingene fra jorden.

TR: Så forklar venligst: Hvorfor er det hele denne indsats værd?

B-L: Den røde tråd til det semantiske web er, at der er masser af information derude - finansiel information, vejrinformation, virksomhedsinformation - på databaser, regneark og websteder, som du kan læse, men som du ikke kan manipulere. Det vigtigste er, at disse data eksisterer, men computerne ved ikke, hvad det er, og hvordan det hænger sammen. Du kan ikke skrive programmer til at bruge det.

Men når der er et net af interessante globale semantiske data, så vil du være i stand til at kombinere de data, du kender til, med andre data, som du ikke kender til. Vores liv vil blive beriget af disse data, som vi ikke havde adgang til før, og vi vil være i stand til at skrive programmer, der faktisk vil hjælpe, fordi de vil være i stand til at forstå dataene derude i stedet for blot at præsentere dem for os på skærmen.

TR: Hvordan forstår det semantiske web data?

B-L: Antag, at du surfer på nettet, og du finder et seminar annonceret, og du beslutter dig for at gå. Nu er der alverdens information på den side, som er tilgængelig for dig som menneske, men din computer ved ikke, hvad det betyder. Så du skal åbne en ny kalenderpost og indsætte oplysningerne der. Så få din adressebog og tilføj nye poster til de personer, der er involveret i seminaret. Og så, hvis du ville være komplet, så find seminarets breddegrad og længdegrad, og programmer det ind i din GPS [Global Positioning System]-enhed, så du kunne finde den.

Det er meget besværligt at gøre alt dette i hånden. Det, du gerne vil være i stand til, er bare at fortælle computeren, at jeg skal til dette seminar. Hvis der var en semantisk webversion af siden, ville den have mærket information på den, der ville fortælle computeren, at dette er en begivenhed, og hvilket klokkeslæt og dato det er. Og det vil automatisk tilføje din rejse til din begivenhedsbog. Det ville tilføje folk til din adressebog, og det ville programmere din GPS til at give dig retninger. Det ville have relationerne mellem begivenheden og de forskellige personer, der leder den. Og disse mennesker ville have Semantic Web personlige sider, som indeholdt information om, hvordan du kunne kontakte dem.

Din adressebog kan nu vokse fra et lukket lager af private data til et syn på de personrelaterede data i verden.

TR: Automatiserer det semantiske web så blot mange af de ting, som en menneskelig assistent ville gøre?

B-L: Nej. En menneskelig assistent bruger en form for intelligens, som vi ikke efterligner her. Den menneskelige assistent vil have det menneskelige sinds evne til pludselig at tænke på sammenhænge på tværs af hele spektret af hans eller hendes oplevelse. Jeg har booket dig gennem Tiawicha, fordi de har blomsterfestival den weekend, tror jeg, og ... ja, måske vil du kunne lide, at det er en menneskelig tankeproces.

Dette er mere som at give dig et program, der kan gøre alle de ting, som din MIS-afdeling kunne skrive programmer til at gøre, men ikke har tid til. Men det er stadig et program. Ligesom World Wide Web stadig er et dokument.

I fremtiden vil Semantic Web være et godt sted at udvikle kunstig intelligens, AI, i stærk forstand. Men lige nu laver vi noget ganske mekanisk – også selvom vi bruger stumper og stykker af det maskineri, der er udviklet af AI-fællesskabet gennem årene.

TR: Det ser ud til at være en ufattelig stor opgave. Hvordan fungerer teknologien?

B-L: Den semantiske webteknologi tackler problemet i to trin. Jo mere banalt er et almindeligt dataformat. Du kan tage en database eller en kalender eller en adressebog eller et kontoudtog eller en vejraflæsning – stort set alt med hårde data i – og få maskinen til at skrive det på det grundlæggende semantiske websprog i stedet for noget proprietært eller applikationsspecifikt format. Dette løser det syntaktiske problem.

Det løser dog stadig ikke den semantiske. Til det giver Semantic Web først navne til de grundlæggende begreber, der er involveret i dataene: dato og klokkeslæt, en begivenhed, en check, en transaktion, temperatur og tryk og placering. Disse er alle defineret til at betyde, hvad end de betyder i det system, der producerer dataene - for eksempel Transaktionsdato, som jeg får på et kontoudtog, og så videre. Dette sæt af begreber kaldes en ontologi. Så, hvor der er sammenhænge mellem ontologier, såsom når dato og klokkeslæt på et fotografi er det samme koncept som klokkeslættet på en vejrrapport, skriver vi regler for at udnytte disse forbindelser. Dette giver en mulighed for at forespørge Semantic Web-agenten for billeder taget på solrige dage, for eksempel. Bit for bit, link for link, bliver dataene forbundet, sammenvævet. Det spændende er serendipital genbrug af data: én person lægger data op til én ting, og en anden person bruger dem på en anden måde.

TR: Du har sagt, at fase et af det semantiske web er afsluttet. Kan du forklare?

B-L: Den måde, det semantiske web fungerer på, er ved at definere nye sprog for computere til at udveksle information. Fase et var at få disse første sprog, både for syntaks og semantik, til den tilstand, hvor de blev standarder understøttet af W3C's medlemmer. Fordi interoperabilitet er nøglen: Du kan ikke kalde det en semantisk webapplikation, hvis programmet bare sidder der og laver ting med sit eget dataformat uden at kunne udveksle data med andre programmer. Nu er der dette fundament, og enhver, der ønsker at lave en ny ansøgning og publicere data, kan gøre det, og alle andres programmer vil være i stand til at læse dataene.

TR: Hvilken slags semantisk web-applikationer laver folk til den næste fase?

B-L: Der sker spændende ting inden for biovidenskaberne. De store udfordringer såsom kræft, AIDS og lægemiddelopdagelse for nye vira kræver samspillet mellem enorme mængder data fra mange felter, der overlapper hinanden – genomik, proteomik, epidemiologi og så videre. Nogle af disse data er offentlige, nogle meget proprietære for lægemiddelvirksomheder, og nogle meget private for en patient. Den semantiske webudfordring med at få interoperabilitet på tværs af disse felter er stor, men har enorme potentielle fordele.

TR: Men det er ikke kun et spørgsmål om at udveksle data fra en lang række felter?

B-L: Nej. Der er også udfordringer omkring opretholdelse af privatlivets fred og intellektuel ejendomsret og samtidig effektiv brug af informationen. For eksempel, når man søger efter et nyt lægemiddel, vil man måske kombinere epidemiologiske data med eksterne faktorer som vejr og rejser og demografi for at finde ud af, hvordan en sygdom overføres, og hvilke slags mennesker der er disponerede for det. Man kan så søge at forbinde det med en genetisk egenskab og begynde at spørge, hvilke proteiner der er forbundet med det, og hvad de muliggør og blokerer i den menneskelige celles biologi. Efterfølgende vil man måske forbinde de kemikalier, der er involveret i disse veje, til symptomer på sygdomme, og også til mulige kemikalier, der kunne bruges som lægemiddel. Der er meget at vinde, og derfor er mange mennesker ved at blive meget ophidsede over at arbejde med biovidenskaberne med semantiske webapplikationer.

TR: Er der en eksisterende applikation, der viser, hvordan det semantiske web kan danne sådanne forbindelser?

B-L: Hvis du vil lege med det semantiske web, kan du lave en ven-af-ven-fil. I en FOAF-fil [datakomponenten på en personlig hjemmeside, formateret på en standardiseret måde], kan du udgive ting om dig selv, din organisation, din publikation, steder eller fotografier. Du kan have en markør, der siger, at dette er et fotografi om mig og andre data om fotografiet, såsom hvem der ellers er på det.

For at oprette en FOAF-fil skal du udfylde en formular, som den på http://www.ldodds.com/foaf/foaf-a-matic.html Ud fra disse oplysninger genereres en semantisk web-læsbar tekstfil, som du kan tilføje til din personlige hjemmeside. Der er semantiske websteder, der vil trække disse data op og give dig ting som en liste over fotografier, der linker dig til en anden. Jeg er tre fotografier fra Frank Sinatra, fordi jeg er fotograferet med Bill Clinton, som er blevet fotograferet med en af ​​Kennedyerne, der er blevet fotograferet med Frank Sinatra. Det er et fjollet program, men det viser virkelig styrken af ​​genbrug af information.

TR: Kan du beskrive et mere seriøst eksempel?

B-L: Det er spændende at se industrien fokuseret på at implementere disse standarder. Værktøjssæt fra HP og IBM, forfatterprogrammer fra Adobe, smarte indholdsstyringsløsninger fra Profium og Brandsoft og søgemaskiner fra Network Inference arbejder alle på at skabe et semantisk web i forskellige skalaer. Disse og andre teknologier bliver adopteret af fællesskaber, som igen revolutionerer, hvordan disse grupper samarbejder og kommunikerer. Dette er, hvad der sker inden for biovidenskab, som vi talte om tidligere.

I Storbritannien er Semantic Web Environmental Directory en prototype på en ny slags mappe over miljøorganisationer og -projekter. I stedet for at centralisere opbevaringen, styringen og ejerskabet af oplysningerne, høster SWED blot data og bruger dem til at oprette biblioteket. Fra et socialt perspektiv er der en applikation med tilnavnet Fatcats fra FoafCorp [et semantisk web-projekt, der udvider ven-af-en-ven-formatet til virksomhedsenheder], som giver dig mulighed for at vælge en virksomhed, og den viser dig, hvem der er i bestyrelsen ved at vise en graf over forbundne personer. Når du klikker på en af ​​personerne, viser det dig alle de bestyrelser, de er medlem af. Du kan begynde at udforske indflydelsessfærerne i amerikansk virksomhedskultur.

Det spændende er, når du opdager, at en af ​​disse mennesker har en FOAF-fil, og du begynder at gå fra virksomhedskultur til personlig kultur, og derefter ind i fotografier, og derefter til vejrinformation, og så booker flyrejser og derefter til booking af restauranter, og så til at finde ud af, hvilken vin man skal have til et måltid.

TR: Du taler ofte om vigtigheden af ​​webuniversalitet. Hvad mener du?

B-L: En af de grundlæggende egenskaber ved nettet er, at det kun er ét rum, og det er et rum, hvor man kan acceptere det. Den skal være uafhængig af den hardware, du bruger. Den skal være uafhængig af den software, du bruger, eller det operativsystem, den kører på. Det skal også være uafhængigt af, hvilken kultur du befinder dig i, eller om du skriver et vidunderligt, omhyggeligt redigeret dokument, eller om du skribler noget bag på den ordsprogede konvolut. Og det bør være uafhængigt af hvilket sprog du bruger, hvilket tegnsæt, om dine bogstaver går op og ned, fra venstre mod højre eller højre mod venstre. Folk skal også have adgang til disse oplysninger, selvom de har handicap. Hos W3C kalder vi dette koncept for ét web – for alle, overalt, på hvad som helst.

TR: Og er der en trussel mod denne universalitet?

B-L: Der var et forslag om at lave et særligt topdomæne kaldet .mobi. Alle de websteder, der ville fungere med mobiltelefoner, ville blive placeret i det område; det ville være stedet for webindhold til mobile enheder. Men der skal kun være én URL eller webadresse til noget. At adskille indhold i en .mobi-indhegning er den forkerte måde at gøre det på. Vi har mange standarder hos W3C for at tillade en hjemmeside at fungere optimalt, uanset om du ser på den fra en mobiltelefon eller fra en stor skærm. Men selvfølgelig, hvis du sætter en .mobi i slutningen af ​​et domænenavn, så siger du, det er et særligt sted for ting, du kan se på din mobiltelefon.

TR: Hvad med andre topdomæner – .biz, .info, et cetera – der er blevet foreslået for at afhjælpe navnekrisen i .com-domænet?

B-L: Tilføjelse af nye topdomæner hjælper ikke det. Hvad folk husker, er strengen mellem www og .com. Så hvis der er en .info eller en .biz efter den, ville det bare forvirre dem. Det betyder, at de skal huske det hele i stedet for kun mærket mellem www og prikken.

Du har selvfølgelig også et registreringsgebyrsystem for finansielle transaktioner. Små virksomheder eller enkeltpersoner, der har et domæne, kan føle, at de for at undgå forvirring er nødt til at blive ved med at købe disse andre. Bare den årlige leje for en familie tilføjer en hel del til deres internetregning.

TR: Der er en magtkamp mellem FN og ICANN, Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, som styrer, hvordan domænenavne og internetadresser udstedes. Hvad er din mening?

B-L: Nogle lande er med rette bekymrede over, at ICANN kører under en kontrakt med det amerikanske handelsministerium. Internettet er en international ting, og selvom det måske bliver omhyggeligt drevet af ICANN i hele verdens interesse, er der en stærk følelse i nogle lande af, at det faktum, at ICANN er finansieret af den amerikanske regering, betyder, at det er USA kontrolleret, og at det er uretfærdigt.

Min fornemmelse er, at denne asymmetri bør fjernes forsigtigt. Det er vigtigt, at det ses som retfærdigt. Faktum er dog, at ICANN er sat op og kører, og det skal ikke pludselig smides væk. At lave noget, der repræsenterer interessenterne på en afbalanceret måde, kræver virkelig en masse erfaring og konstant revurdering. Måske skulle ICANN have mere FN-finansiering, men jeg synes ikke, at det skal blive overnight mere som en FN-organisation.

Der opstår en masse forvirring på dette område, når folk bruger udtrykket internetstyring. De starter med at tale om domænenavne, som egentlig er et meget specifikt område, og ender så med at tale om privatliv, ophavsret, fortrolighed, kommercielle vilkår og alle mulige dele af det normale retssystem. Folk skal ikke tro, at ICANN kører alt, hvad der sker på internettet. ICANN spiller bare en meget specifik rolle.

TR: Tror du, at World Wide Web vil være dit vigtigste bidrag?

B-L: Min rolle måtte nødvendigvis forvandles fra ensom designer gennem samfundsagitator til at lede arkitekt og facilitator af konsensus på W3C. Men jeg formoder, at nettet bliver mit vigtigste bidrag - selvom det krævede at være på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt. Fejlen er dog at tro, at den er færdig. Det semantiske web er blot anvendelsen af ​​web-lignende design på data; der vil gå mange flere årtier, før vi vil være i stand til at sige, at vi virkelig har implementeret web-ideen fuldt ud, hvis nogensinde vi kan.

TR: Udover det semantiske web, har du andre drømme eller ønsker for fremtiden for nettet?

B-L: Åh, masser og masser! Jeg har altid ønsket, at nettet skulle være et mere kreativt, fleksibelt medie med annotationssystemer og grupperedaktører og så videre. Jeg er begejstret for de nye bærbare enheder, vi kan bruge til internettet, over talebaseret teknologi og en masse andre ting. Når du først starter med den grundlæggende webidé, bliver så mange ting muligt.

skjule