211service.com
Skum musik
Det er søndag eftermiddag på American International Toy Fair, og Craig Ramsell, grundlægger og præsident for Whacky Music, tiltrækker publikum på sin stand i Manhattans hule Jacob K. Javits Convention Center.
Ramsell – en opfinder, sælger og showmand – bærer en sikkerhedshjelm med farvede plastikrør, der stikker ud af den i forskellige vinkler. En vest prydet med de samme slags rør er spændt om hans bryst. Han tager gummihammere og slår skarpt på rørene. Tilskuerne genkender melodien – Old MacDonald – og de griner, da Ramsell synger ordene i en Anders And-falset.
Vi kalder ikke vores firma Whacky Music for ingenting, siger Ramsell.
Februareftermiddagen på Javits Center er blot endnu en dag på kontoret for Ramsell '73, SM '74, en finansanalytiker, hvis karriereskift midt i livet transporterede ham fra firmasuiter til legetøjs- og musikundervisningsmarkedet.
Det hele begyndte for 11 år siden, da Ramsell tog skraldet ud. Han havde et gaveindpakningsrør af pap, der var længere end de lokale genbrugsbestemmelser tillod. Så han skar den i to forskellige længder, og på en lærke slog han stykkerne på sine lår.
Jeg hørte deres forskellige toner, og lyset gik ud, siger Ramsell, der bor i Sedona, AZ. Jeg regnede med, at hvis jeg kunne tune dem, kunne jeg spille musik. Ramsells første rør var mellem C. Den seddel, fandt han efter nogle eksperimenter, kunne fremstilles med et rør, der var 24,73 tommer langt og havde en diameter på 1,75 tommer. Han bestemte derefter længderne af slanger, der var nødvendige for at producere andre toner, ved hjælp af en matematisk formel, der korrelerer tonehøjden med et rørs diameter og den samlede afstand, som luften bevæger sig gennem røret.
I 1995 havde Ramsell lavet seks plastikrør af varierende længde, der spillede et halvt dusin toner af den pentatoniske skala. Men instrumentet var ikke en succes fra den ene dag til den anden. I 1995 var hans første serie af 10.000 plastikrør lavet af celluloseacetatbutyrat eller CAB en fiasko, fordi gentagen stress fik halvdelen af dem til at knække. Det tog Ramsell yderligere to års forskning, før han slog sig ned på en plastik kaldet high-density polyethylen, eller HDPE, som almindeligvis bruges til beholdere med mælk eller shampoo. Musikrør lavet af materialet har vist sig næsten at være uforgængelige.
Et årti senere har Ramsell solgt mere end 3,5 millioner af sine percussion-rør, kaldet Boomwhackers. Afstemt efter længde, laver de farvestrålende rør musik, når de slås med en hammer eller på enhver overflade, inklusive dele af spillerens krop. Slå to rør sammen, og du har harmoni.
Rørene har en rækkevidde på to en halv oktaver, med 32 forskellige toner, fra det lave C, som er 50,49 tommer langt, til et højt G, blot 7,57 tommer. Den udvendige diameter af hvert rør er 1,75 tommer. Ved at sætte en specialdesignet hætte på enden af et rør sænkes dets tonehøjde nøjagtigt en oktav.
Musik har længe været en stor del af Ramsells liv. Han spillede fransk horn i sit ungdomsskoleorkester i Waterloo, IA, og senere guitar i et lokalt rockband. Efter college arbejdede han hos Columbia Records og hjalp med at styre en afdeling, der udgav albums med de største hits. Derefter flyttede han til Californien. Mens han forfulgte en karriere inden for corporate finance, lærte han klassisk guitar og optrådte til klubber og bryllupper.
Så kom Boomwhackers opdagelse. Hans virksomhed, Whacky Music, har nu 13 ansatte. Boomwhackers har fået tilhængere i speciallegetøjsbutikker og på internettet. Især musikpædagoger har fundet instrumentet som en billig og effektiv måde at undervise i principperne om rytme, melodi og harmoni.
Sidste år udnævnte Parents’ Choice Foundation, som producerer en forbrugerguide til børns produkter, Boomwhackers til et af de 25 bedste legetøj gennem de sidste 25 år, i samme liga som Rubik's Cube og Pictionary Junior.
Craig havde denne skøre idé, og den er vokset lidt mere, end han troede, siger Judy Pine, vicepræsident for katalogafdelingen hos West Music i Coralville, IA, et af de første postordrefirmaer, der fører Boomwhackers. Han vil bare have, at børn i alle aldre skal have det sjovt.
Disse børn har inkluderet 1.100 alumner, der var samlet i Kresge Auditorium under Tech Reunions 1997, da Whacky Music var i sin vorden. Ramsell førte dem i, hvad han kaldte en spontan musikalsk oplevelse. Det svar, han modtog den dag, opmuntrede ham til at fortsætte forfølgelsen af sin drøm.
Den største gruppe, jeg nogensinde havde ledet på det tidspunkt, var 10, men jeg havde lavet et par workshops, og jeg havde nogle ideer om at arbejde med rytme og tempo, siger han. Alumnerne gik virkelig ind i det.