211service.com
Små atomreaktorer Få en kunde
En af de største hindringer for at bygge atomkraftværker er, at de har tendens til at være ekstremt store og dyre. Nu tager et værk skridt i retning af at bygge et anlæg, der bruger små modulære reaktorer, der kan bygges hurtigere og billigere end konventionelle. I denne uge underskrev Tennessee Valley Authority en hensigtserklæring med atomreaktorproducenten Babcock & Wilcox om at arbejde sammen om at bygge op til seks små reaktorer nær Clinch River, Tennessee. Hvis planen går i opfyldelse, kan disse være de første små modulære kommercielle atomkraftværker.
Lille atombombe: Denne testfacilitet vil blive brugt til at demonstrere en nedskaleret version af et nyt modulært nuklear design af Babcock & Wilcox. Tårnet vil teste det tyngdekraftsfødede nødkølesystem.
Planen kommer på et tidspunkt, hvor mange nukleare projekter er gået i stå på grund af sikkerhedshensyn og også af omkostningsmæssige årsager. Babcock & Wilcox' modulære reaktorer kræver mindre kapital end konventionelle, og de har også nogle sikkerhedsmæssige fordele. Hensigtserklæringen garanterer ikke, at anlæggene vil blive bygget, ifølge TVA, men den vil starte arbejdet med den nødvendige teknik til at gennemføre den omfattende atomkraftværkstilladelsesproces og miljøvurderinger af stedet. Sidste år indledte TVA drøftelser med Nuclear Regulatory Commission om, hvordan man fortsætter med at licensere det nye lille atomreaktordesign.
Tidligere har forsyningsselskaber foretrukket meget store atomreaktorer - over 1.000 megawatt - for at drage fordel af stordriftsfordele. Men store reaktorer har en lang forsinkelsestid mellem det tidspunkt, hvor finansieringen er rejst, og når anlægget begynder at generere indtægter, og det skaber et problem, siger Andrew Kadak, tidligere professor i nuklear teknik ved MIT og konsulent hos Exponent Failure Analysis. Når renteomkostningerne er regnet ind, ser mindre reaktorer mere attraktive ud. Långivere er typisk villige til at opkræve mindre renter på mindre lån, og anlæggene kan forventes at begynde at generere omsætning hurtigere. TVA'er forventes at tage tre år at bygge, i modsætning til fem eller mere for konventionelle anlæg. Mindre reaktorer undgår også behovet for dyre transmissionsopgraderinger for at forbinde dem med nettet.
Nogle funktioner ved mindre reaktorer kan yderligere opveje stordriftsfordelene ved store. De kan samles på fabrikker i stedet for specialmonterede på stedet. .
Babcock & Wilcox har leveret små reaktorer til skibe, men reaktorer i denne skala er ikke blevet brugt kommercielt til at generere elektricitet på land. Nogle få virksomheder har for nylig designet små landbaserede reaktorer, der ville generere kun 10 procent af effekten af en konventionel, men som kunne kobles sammen for at generere strøm, der kan sammenlignes med outputtet fra et konventionelt anlæg. Nogle af disse bruger avancerede atomreaktordesigns, der ikke er blevet testet grundigt. B&W's reaktor minder dog meget om konventionelle trykvandsreaktorer, den fremherskende type, der bruges i vestlige lande, så den er sandsynligvis forholdsvis enkel at få tilladt og bygget. En forskel er, at konventionelle reaktorer kan have flere dyre trykbeholdere forbundet med 75-centimeter-diameter rør, men det nye design kræver kun én trykbeholder, hvilket eliminerer behovet for så store rør. De store rør er en kilde til sårbarhed i en konventionel reaktor - hvis de går i stykker, kan reaktoren miste kølevæske meget hurtigt, så dyre backup-kølesystemer er påkrævet.
Først efter at anlæggene er i drift, vil det stå klart, hvad den el, de producerer, faktisk koster. Mange omkostninger er faste, uanset størrelsen på reaktoren - et lille anlæg vil for eksempel stadig kræve det samme antal vagter, siger Michael Golay, professor i atomteknik ved MIT. Det er heller ikke klart, hvor meget enklere, hvis overhovedet, indeslutningsstrukturen og andre sikkerhedssystemer kan være, siger han. Hvis det var mine penge, ville jeg ikke investere i dem, siger han.