211service.com
Små atomvåben får boost
Det store ingeniør- og byggefirma Fluor har taget en majoritetsandel i NuScale Power, en startup, der har udviklet små, modulære atomreaktorer. Investeringen redder effektivt NuScale, som havde været tæt på økonomisk kollaps, efter at dens største investor blev anklaget af US Securities and Exchange Commission for overtrædelse af reglerne.
Nuklear test: Denne testenhed på en tredjedel ved Oregon State University giver forskere mulighed for at måle ydeevnen af NuScales reaktordesign. Damp genereres ved hjælp af elektricitet i stedet for nukleare reaktioner.
Aftalen med Fluor vil give NuScale mulighed for at fortsætte sine bestræbelser på at licensere sit kraftværksdesign med US Nuclear Regulatory Commission, med det mål at have den første i drift i 2020. Fluors ingeniører vil hjælpe med certificeringsarbejdet, og virksomheden planlægger i sidste ende at konstruere og bygge NuScales kraftværker.
Fluors investering er en tillidserklæring til små modulære atomreaktorer. Disse reaktorer genererer 300 megawatt eller mindre, omkring en tredjedel af, hvad konventionelle atomreaktorer genererer, og er designet til at være sikrere og nemmere at fremstille. Teknologien har vundet opmærksomhed i de senere år, da høje omkostninger og sikkerhedsproblemer, såsom dem, der blev tændt af atomulykken i Fukushima, har skadet udsigterne for store, konventionelle atomkraftværker. Samtidig forventer organisationer som Det Internationale Atomenergiagentur et stort marked for små atomreaktorer i fattige lande og i landdistrikter, der ikke har infrastrukturen eller efterspørgslen til at rumme konventionelle store reaktorer.
Andre store ingeniør- og byggefirmaer i den nukleare industri har for nylig vist støtte til små modulære reaktorer, herunder Bechtel og Babcock & Wilcox, som i sommer annoncerede et partnerskab med Tennessee Valley Authority for at arbejde hen imod at bygge seks af Babcock og Wilcox’ små mPower-reaktorer. På verdensplan udvikles snesevis af designs, herunder indsatser i Japan, Korea, Kina, Rusland og Argentina. Den amerikanske energiminister Steven Chu har gjort udvikling og licensering af små modulære reaktorer til et fokus for det amerikanske energiministerium.
NuScale-reaktordesignet er baseret på teknologi udviklet af DOE og Oregon State University, som var involveret i design og certificering af de nye Westinghouse AP1000-kraftværker, der nu bygges i Kina og to steder i USA. Reaktoren er en type letvandsreaktor, en af de mest almindelige typer reaktorer i brug i dag. NuScale har afsluttet et detaljeret foreløbigt design og har til hensigt at indsende en designcertificeringsansøgning til NRC næste år.
NuScales reaktorer er designet til at generere 40 megawatt hver, sammenlignet med over 1.000 megawatt for konventionelle reaktorer. De kan kobles sammen på stedet for at generere større mængder elektricitet. Traditionelt er atomkraftværker blevet bygget store for at drage fordel af stordriftsfordele. Men den store størrelse af projekterne fører til lange byggetider, og forsinkelser og omkostningsoverskridelser er almindelige, hvilket øger risikoen for investorerne og øger finansieringsomkostningerne.
Mindre reaktorer, som kan bygges på fabrikker i stedet for at samles på stedet, kunne være hurtigere at bygge, hvilket sænker finansieringsomkostningerne. Designet kan også være enklere og dermed billigere end konventionelle atomkraftværker, da de mindre reaktorer for eksempel kræver lavere tryk, og deres lille størrelse gør det praktisk at kombinere flere elementer i én indeslutningsbeholder. Nogle eksperter har beregnet, at omkostningerne pr. megawatt kan sammenlignes med store atomreaktorer, men ingen ved det rigtigt, fordi der endnu ikke er bygget små, modulære kommercielle atomkraftværker.
Selvom omkostningerne pr. megawatt viser sig at være højere end ved konventionelle anlæg, kan deres lille størrelse gøre dem attraktive i områder, der mangler de elledninger og anden infrastruktur, der er nødvendig for at distribuere strøm fra en stor reaktor, og som måske ikke umiddelbart efterspørger den fulde effekt. af en stor reaktor. Det modulære design kunne give forsyningsselskaber mulighed for gradvist at tilføje flere reaktorer, efterhånden som efterspørgslen stiger. Adskillige elektriske kooperativer på landet i USA har udtrykt interesse for at bruge NuScales små atomreaktorer til at erstatte aldrende kulværker - den lille størrelse af anlæggene ville eliminere behovet for at opgradere eksisterende transmissionsledninger.
Kritikere af små atomreaktorer, såsom Union of Concerned Scientists, siger, at et stort antal små reaktorer kan være sværere at håndtere under en ulykke og kan udgøre en større risiko for, at nukleare materialer falder i hænderne på terrorister eller slyngelstater.