211service.com
Små, modulære atomkraftværker får deres første chance i USA
Små, modulære reaktorer er længe blevet set af mange i atomkraftindustrien som den mest lovende teknologi - faktisk som den eneste realistiske vej frem - for atomkraft i USA. Som et muligt skridt fremad for næste generations atomkraft ansøger Tennessee Valley Authority om tilladelse til at bygge en sådan reaktor. Selvom den specifikke reaktorteknologi endnu ikke er fastlagt, kan forsyningsvirksomheden have den kørende i midten af 2020'erne.
Som navnet antyder, er de modulære reaktorer mindre end traditionelle atomkraftværker. De har en produktionskapacitet på 300 megawatt eller mindre, i modsætning til 1.000 megawatt og derover for et traditionelt anlæg. De kan fremstilles på en fabrik og samles på stedet, hvilket potentielt undgår de enorme forudgående kapitalomkostninger og de overskridelser, der har plaget mange atomkraftværker. De er teoretisk set sikrere, hvilket reducerer behovet for store indeslutningsfartøjer og andre dyre beskyttelser. Og de kan installeres enkeltvis eller i kombination for at opfylde en række krav til elproduktion.
Som med de fleste atomkraftteknologier er løftet om små modulære reaktorer genstand for en vis uenighed, og ingen er blevet indsat til dato. EN 2013-rapport fra Union of Concerned Scientists konkluderede, at medmindre en række optimistiske antagelser realiseres, vil SMR'er sandsynligvis ikke være en holdbar løsning på de økonomiske og sikkerhedsmæssige problemer, som atomkraft står over for.
Ikke desto mindre har den amerikanske regering længe støttet udviklingen af små modulære reaktorer: Begyndende i 2012 lancerede Department of Energy et omkostningsdelingsprogram på $452 millioner for at støtte design og licensering af små modulære reaktorer fra to virksomheder, Babcock og Wilcox og NuScale . Babcock & Wilcox-programmet var nedskaleret i 2014 da billig naturgas reducerede efterspørgslen efter nye atomkraftværker. Men teknologien har stadig support på højt niveau. Sidste år udsendte Det Hvide Hus en bekendtgørelse det kræver, at alle føderale agenturer får 25 procent af deres elektricitet i 2025 fra alternative energikilder, specifikt inklusive små modulære reaktorer.
Tennessee Valley Authority, som leverer strøm til ni millioner mennesker i syv sydøstlige stater, forventedes at indgive sin ansøgning om en lille modulær reaktor til Nuclear Regulatory Commission torsdag. Det markerer det første skridt i en årelang licensproces.
Det sted, der blev valgt til projektet, ved Clinch-floden, er bemærkelsesværdigt i atomkraftens brokkede historie i dette land: det skulle være stedet for Clinch River Breeder Reactor , som der blev brugt mere end 1 milliard dollar på i 1970'erne og begyndelsen af 1980'erne. Projektet blev endelig dræbt af Kongressen i 1983, og mange daterer den amerikanske atomindustris tilbagegang til dens død.
På trods af det lille modulære reaktorprojekt opgiver Tennessee Valley Authority ikke ældre nuklear teknologi. Denne sommer, enhed 2 på 1.100 megawatt Watts Bar atomkraftværk er planlagt til endelig at starte op. Byggeriet af reaktoren begyndte i 1973, men blev standset i 1988 i kølvandet på atomkatastrofen i Tjernobyl.