211service.com
Smarttelefonchips, der ringer til datacentre
Det er ingen hemmelighed, at kravene til datacentre vokser hurtigt - alle de 800 millioner Facebook-profiler skal gemmes et sted. Ikke overraskende er de virksomheder, der driver disse enorme lagre, bekymrede over omkostningerne ved at bruge al den energi. I september sagde Google, at dets globale operationer kontinuerligt trækker 260 millioner megawatt strøm, cirka en fjerdedel af den energi, der genereres af et atomkraftværk.
I sidste uge annoncerede Hewlett-Packard, at de ville samarbejde med en Texas-baseret processorstartup, Calxeda, for at bruge ekstremt laveffekt ARM-chips i en ny generation af datacenterservere. Disse chips ligner dem, der findes i iPhones, iPads og andre mobile enheder, og bruger væsentligt mindre energi end Intels traditionelle serverchips.
For hver watt, du bruger på en CPU, bruger du en watt mere på at køle den ned, siger Sergis Mushell, analytiker hos Gartner Research. Hvis du reducerer boksens [energibehov] med en watt, sparer du dig selv for to watt strøm.
Skaler det op til størrelsen af en virksomhed som Google eller Facebook, og der er et stort incitament til at nedbringe disse energikrav.
Calxeda er en af mange virksomheder, der licenserer lav-power processordesigns fra UK-baserede ARM Holdings, en virksomhed, der blev spundet ud af akademisk forskning udført i Storbritannien i begyndelsen af 1980'erne. Calxeda er det første firma, der har sat ARM-baserede processorer ind i datacenterservere.
I dag kan ARM-baserede processorer findes i mere end 90 procent af verdens mobiltelefoner. Efterhånden som smartphones i stigende grad er kommet til at ligne fuldgyldige computere, er disse chips migreret til andre områder. Omkring 22 procent af bærbare computere vil bruge ARM-chips i 2015, ifølge et skøn.
Smartere server: Calxeda bygger servere med meget lav effekt ved hjælp af ARM-chips, som den i midten af dette billede.
Indbyggede processorer med lav effekt viser sig at være en rigtig forstyrrende teknologi, siger Steve Furber, professor i datalogi ved University of Manchester, og en af de originale designere af ARM-chippen.
Når de kommer ind, bringer de ikke noget radikalt nyt til forretningen, siger han. De sniger sig ind i en niche, som high-end fyrene er ligeglade med. Men så spiser de high-end fyrenes frokost over det hele. Jeg ser datacentre som det oplagte næste skridt.
Calxeda og andre virksomheder, der har licenseret ARM-chippen, er klart enige. Det ser ud til, at vores platform kan levere 10 gange ydelsen for den samme mængde strøm, siger Karl Freund, Calxedas vicepræsident for marketing. Disse processorer er i sagens natur langsommere, men de er mere energieffektive.
Ulempen er selvfølgelig, at til processorkrævende opgaver, såsom video- eller billedgengivelse, er en ARM-baseret computer muligvis ikke vejen at gå.
Freund siger, at de fleste processorer, der kører på servere, trækker omkring 160 watt under normal drift, og endda trækker omkring 80 watt, når de er inaktive. Calxedas processorer trækker derimod kun fem watt under normal drift og en halv watt, når vores server ikke gør noget, siger Freund.
Han siger, at de nye servere ikke ville være passende til nogle mere latensfølsomme serverapplikationer, såsom algoritmisk aktiehandel eller hurtige databaseforespørgsler, men han mener, at de ville være perfekte til virksomheder, hvis kunder er almindelige brugere af sider som Google og Facebook.
Furber forventer, at selv supercomputere i sidste ende vil bruge ARM-processorer. Der er ingen vej frem nu for computerteknologien udover at gå parallelt, og når du først har taget massiv parallelisme til sig, kan du vælge mellem at levere dit ydelseskrav fra for eksempel 1.000 komplekse processorer eller 10.000 simple processorer, siger han. Disse to løsninger vil levere nogenlunde den samme computerkraft til nogenlunde samme siliciumomkostninger, men de simple processorer vil levere det til en tiendedel af energiforbruget, og energi er i stigende grad hovedomkostningerne ved computere.