Social fysik

Siden 2001 har Human Dynamics Laboratory på MIT Media Lab brugt digitale teknologier - fra hjemmebryggede bærbare sensorer til mobiltelefonopkaldsregistreringer - for at forsøge at få et kvantitativt greb om arten og konsekvenserne af forskellige typer menneskelige sociale interaktioner. Gruppens fokus har spændt fra de helt små, såsom speed-dating sessioner, til de helt store, såsom hele byer.

Foto af Sam Ogden

I en ny bog, Social Physics: How Good Ideas Spread — The Lessons from a New Science, samler Alex Sandy Pentland, Toshiba-professoren i mediekunst og -videnskab og direktøren for Human Dynamics Laboratory, al den forskning sammen i en ny teori af menneskelig social interaktion, som han derefter anvender på spørgsmål om organisatorisk ledelse, byplanlægning og digitalt privatliv.

Pentlands titel tilegner sig det udtryk, som Auguste Comte, generelt betragtet som sociologiens fader, oprindeligt anvendte på sin egen disciplin. Ifølge Pentland betyder udbredelsen af ​​mobilsensordata i internetalderen, fremkomsten af ​​nye matematiske værktøjer til at analysere netværkets indbyrdes afhængighed og kraften i moderne computere, at ambitionen om kvantitativ stringens i begrebet socialfysik er mindre langt ude. at det engang var.

Vi har nok data til at tage alle disse teorier om mennesker og innovation og god beslutningstagning og gøre dem kvantitative, siger Pentland. Og når du gør det, finder du ud af, at der er nogle rimeligt simple principper, der i nogle tilfælde står for 80, 90 procent af variansen.

Være der

Som Pentland hævder i bogen, har disse principper at gøre med samspillet mellem to forskellige typer informationsudbredelse, som han kalder udforskning og engagement. Udforskning repræsenterer eksponering for nye ideer; engagement er den type ansigt-til-ansigt social interaktion, hvor nonverbal kommunikation - emnet for Pentlands første bog, Honest Signals - stadig spiller en afgørende rolle.

Ifølge Social Physics, hvor god en idé end ser ud på papir - eller på en computerskærm - er engagement stadig den mekanisme, hvorved det slår rod i et fællesskab. At adoptere vaner er en meget konservativ proces, der i høj grad synes at være drevet af social læring, ved at se andre mennesker gøre det samme, siger Pentland. Vaner er ting, der på en måde fyres af automatisk. Du ønsker ikke at få dårlige vaner i dit repertoire, for de er virkelig svære at slippe af med. Men når du udforsker nye ideer, vil du tage alt, hvad du overhovedet kan, for det er der virkelig ingen omkostninger ved.

Vigtigheden af ​​at balancere udforskning og engagement, siger Pentland, er noget, der dukker op igen og igen i hans gruppes forskning. Et sigende eksempel, beskrevet i Social Physics, involverer aktiehandelssiden eToro. Medlemmer af dette websted kan vælge at afsløre deres aktiehandler for hinanden, og ethvert medlem kan overtage - eller i eToro sprogbrug, kopiere - enhver andens handler. Medlemmer modtager økonomiske belønninger, hver gang deres handler kopieres, hvilket skaber et incitament til offentliggørelse, men ingen kan fortælle, hvis handel nogen anden kopierer.

Men eToro gav Pentlands gruppe adgang til hele netværket af handler for 10 millioner transaktioner udført af 1,6 millioner eToro-medlemmer. Nogle eToro-medlemmer var ensomme: De kopierede næsten aldrig andres handler. Andre - uden at de selv vidste det - var fanget i, hvad Pentland kalder ekkokamre: De var tæt forbundet med hinanden, men kopierede sjældent nogen udenforståendes handler. MIT-forskerne fandt ud af, at eToro-medlemmer, hvis netværk tillod dem at udslette fra en bred vifte af strategier, opnåede et 30 procent bedre afkast på deres investeringer end enten enspænderne eller medlemmerne fanget i ekkokamre.

Opskalere

En lignende dynamik, siger Pentland, styrede en bank, en militærinstallation, en it-konsulentvirksomhed og flere andre organisationer, som hans gruppe studerede; i hvert tilfælde, at skabe muligheder for medarbejderne til at interagere ansigt til ansigt - ved f.eks. at synkronisere deres pausetider - øget produktiviteten. Bemærkelsesværdigt synes det samme princip at gælde for hele byer, hvor BNP viser sig at være stærkt korreleret med muligheder for ansigt-til-ansigt møder.

En af de ting, Pentlands laboratorium undersøger, er, hvordan man kan udnytte disse effekter. Han og hans elever har f.eks. sammenlignet ordninger for at fremme ændringer i motion eller kost blandt grupper af frivillige. I en ordning modtager frivillige en lille økonomisk belønning, hvis de opfylder bestemte mål; i en anden modtager de kun den samme belønning, hvis deres jævnaldrende opfylder de samme mål. Forskellen mellem succesen af ​​de to ordninger er ikke subtil, rapporterer Pentland: Tilføjelsen af ​​gruppepres gør programmet alt fra dobbelt til 16 gange så vellykket.

Faktisk var det en uddybning af den samme peer-baserede incitamentordning, der gjorde det muligt for Pentlands gruppe at vinde en konkurrence, som Defence Advanced Research Projects Agency sponsorerede i fejringen af ​​internettets 40 års jubilæum, hvor konkurrenter brugte sociale medier til at identificere placeringen af ​​10 vejrballoner placeret tilfældigt rundt om i landet.

Vi er ikke der, hvor økonomien er endnu, siger Pentland. Det vil tage yderligere 100 år. Men vi bevæger os i nogle meget lovende retninger.

skjule