211service.com
Søg efter Couch Potatoes
Nutidens computerharddiske ligner meget internettet: enorme, rodede samlinger af indhold, der kan gøre det næsten umuligt at finde en fil manuelt. Så det er ingen overraskelse, at websøgningsgiganter som Google og Yahoo konkurrerer om at lave den bedste harddisksøgemaskine. Forsøger at følge med i dette kapløb om at erobre det, der er kendt som desktop-søgning, er Blinkx fra San Francisco. Startup'ens software vender søgningen på hovedet: i stedet for at vente på, at brugeren skriver nøgleord i en forespørgselsboks, overvåger softwaren, hvad brugeren arbejder på, og leverer automatisk links til relevant indhold fra den lokale harddisk og internettet.
Løbet blev varmet op i oktober med udgivelsen af Googles desktop-søgemaskine. Siden da er MSN, Ask Jeeves og Yahoo kommet ud med konkurrerende produkter. Men selv sidste sommer havde Blinkx sin software klar til at downloade. Det har siden akkumuleret en million aktive brugere.
Denne historie var en del af vores marts 2005-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
Som alle desktopsøgemaskiner kører Blinkx-softwaren på brugerens computer og indekserer indholdet: tekstbehandlingsdokumenter, e-mails og så videre. Når det er gjort, læser softwaren, hvad end brugeren arbejder på - stort set alt med tekst - og matcher mønstret af ord i den fil med dem i filer, der er gemt på harddisken og på internettet. En værktøjslinje øverst i hvert programvindue lader brugeren vælge, hvilke af filerne, der er afdækket i denne søgning, hun vil se: dokumenter på harddisken, nyhedshistorier, websider, endda online videoklip.
At levere søgeresultater automatisk er en ting, der adskiller Blinkx' søgeværktøj fra dets konkurrenters. En anden er, at Blinkx fejler ved at give for få snarere end for mange resultater og forsøger ikke at oversvømme brugere med ikke-så-relevante links, som nogle søgeordsbaserede søgemaskiner har en tendens til at gøre. Når du kun vælger nogle få nøgleord at søge, mister du masser af detaljer og kontekst, siger Suranga Chandratillake, Blinkx' medstifter og teknologichef. Vi kommer til at beholde al den sammenhæng, og det er derfor, vi får så gode resultater. Om brugerne er enige om resultaternes overlegenhed, afhænger naturligvis i høj grad af personlig smag. Brugere vil bemærke, at for de fleste dokumenter vil Blinkx-værktøjslinjen kun vise tre eller fire resultater – og nogle gange ingen – hvilket kan skuffe dem, der er vant til rigelige hits fra traditionelle søgemaskiner. I så fald har brugerne mulighed for at lave deres egne forespørgsler i en separat forespørgselsboks.
Med 10 millioner dollars i finansiering fra privatpersoner siger Blinkx, at det har penge nok til at holde i det mindste året igennem uden at søge risikovillig kapital. Virksomhedens første mål er at få flere brugere til at downloade sin software. En måde at gøre dette på, siger Blinkx CEO Mark Opzoomer, er at samarbejde med virksomheder som online forhandlere og udgivere; en mærkevareknap på Blinkx-værktøjslinjen ville kun returnere resultater fra partnervirksomhedens websted. Fordi det er gratis at downloade værktøjslinjen, vil Blinkx stole på annoncering – i form af en separat annonceknap på værktøjslinjen – for at få indtægter.
Med en million brugere er Blinkx godt startet. Men det bliver svært at erobre den næste million. Blinkx bliver nødt til at nå ud til masserne, som måske er mere tilbøjelige til at prøve nye former for søgninger fra betroede virksomheder som Google og Yahoo. Det kan også være svært at tiltrække reklamer. Selvom det er nemt for annoncører at linke deres annoncer til søgeordssøgninger, kan det være sværere at placere annoncer, der er relevante for indholdet af personlige filer, siger David Burns, administrerende direktør for et konkurrerende desktop-søgefirma ved navn Copernic of Sainte-Foy, Quebec .
Måske den største bekymring er Microsoft. Længe før Blinkx kom, talte softwaregiganten om automatisk søgning baseret på, hvad en bruger arbejder på, et koncept, det kalder implicit forespørgsel. Microsoft-forskere har demonstreret prototype-harddisk-søgesoftware, der inkorporerer denne funktion, og det kan meget vel være en del af den næste version af Windows. Hvis det er tilfældet, kan Blinkx – som slog Microsoft på markedet med implicit forespørgsel – ende med at blive overhalet af giganten.