Søgen efter solens forsvundne søskende

For omkring 5 milliarder år siden blev vores sol født i en sky af støv og gas, sandsynligvis sammen med omkring 1000 andre stjerner. Disse stjerner må nu have samme alder og sammensætning som Sol.

En undersøgelse af disse stjernesøskende kunne besvare vigtige spørgsmål om Solsystemets og Solens oprindelse. Deres fordeling ville fortælle os, hvor i Mælkevejen Solen har rejst i løbet af de sidste 5 milliarder år, hvordan denne rejse kunne have påvirket Jordens klima og det liv, den understøtter, og deres sammensætning kan forklare, hvorfor Solen ser ud til at have et højere metalindhold end forventet for et objekt i denne del af galaksen.

Så hvor er disse søskende? I dag offentliggør Anthony Brown ved Missouri State University og et par venner resultaterne af den første seriøse eftersøgning af Solens søskende. Og resultaterne er skuffende.

Problemet er selve opgavens omfang. I de senere år har astronomer erfaret, at stjernedannelse er en dynamisk og kaotisk proces, hvor gravitationsinteraktioner udstøder stjerner fra den gassky, de er dannet i, som om de blev sprøjtet fra en slags interstellar haveslange.

Det betyder, at Solens omkring 1000 søskende nu vil være spredt over enorme afstande, der strækker sig omkring 3000 lysår herfra. Brown og co siger, at dette rumfang indeholder 100 millioner stjerner.

Desværre har astronomer kun nøjagtige oplysninger om 100.000 stjerner, de fleste af disse indsamlet af Hipparcos-rummissionen i begyndelsen af ​​1990'erne. De fleste af disse stjerner er inden for blot et par hundrede lysår herfra, og de repræsenterer på ingen måde et komplet kort over det lokale miljø.

I betragtning af tallene er sandsynligheden, at kun én eller muligvis ingen af ​​disse nærliggende stjerner er en solslægtning.

På trods af disse odds har Brown og co omhyggeligt finkæmmet Hipparcos-kataloget for ethvert tegn på længe mistede slægtninge.

Eftersøgningen viste forskellige kandidater. Men kun én af disse har samme alder som Solen og har en hastighed, der stemmer overens med en fælles oprindelse. Dette er HIP 21158, en hvid stjerne på 7 i stjernebilledet Tyren.

Men Brown og co siger, at selv HIP 21158 er usandsynligt at være en forlængst mistet søskende, fordi dens hastighed er lidt i overkanten.

Deres konklusion er, at: Det betyder, at vi ikke har fundet en eneste overbevisende solar-søskende inden for 100 pct. fra Solen.

Det er deprimerende, ikke mindst fordi den næste væsentlige opdatering af stjernekataloget ikke er klar i et årti. Hipparcos' efterfølger, Gaia, skal lanceres i 2012 og vil katalogisere omkring en milliard stjerner og skabe et anstændigt 3D-kort over Mælkevejen for første gang. Dette katalog vil dog først være klar i 2020.

Der er dog masser at gøre i mellemtiden. For at indsnævre søgningen bliver astronomer nødt til bedre at forstå den måde, stjerner spredes fra deres fødselsklynge. Det vil betyde en bedre simulering af effekten af ​​gravitationsinteraktioner mellem stjernerne, idet man tager Mælkevejens spiralarmes asymmetriske tyngdekraft i betragtning og forstår, hvordan kollisioner med molekylære støvskyer påvirker dynamikken.

Intet af det bliver nemt. Ordene nål og høstak kommer til at tænke på.

Ref: arxiv.org/abs/1004.4284 :The Quest for the Sun's Siblings: an Exploratory Search in the Hipparcos Catalog

skjule