211service.com
Solar City og Tesla udklækker en plan for at sænke omkostningerne til solenergi
Ved et arrangement afholdt i New York i denne uge af Solar City , CEO Lyndon Rive og bestyrelsesformand Elon Musk meddelte, at inden for fem til 10 år vil hvert sæt solpaneler, som Solar City installerer, komme med en batteripakke for at hjælpe med at håndtere intermitterende solenergi - en af nøglefaktorerne, der begrænser brugen af det. Musk siger, at hans firma Tesla Motors vil levere i det mindste nogle af disse batterier.
Solar City har allerede installeret hundredvis af backup-batterisystemer i hjem, som det, der er vist her.
Solar City, en af de største solpanelinstallatører i USA, meddelte tidligere på året, at de har til hensigt at bygge landets største solpanelfabrik i New York. Virksomheden installerer og leaser i øjeblikket solpaneler, og den sælger allerede små batteripakker til backup-opbevaring til nogle af sine kunder.
Rive og Musk, som er fætre, sagde også ved begivenheden i New York, at inden for samme tidsramme ville elektricitet fra solenergi blive billigere i USA end strøm produceret fra naturgas. For at nå dette mål planlægger parret begge at bygge to store produktionsvirksomheder, der vil brødføde hinanden. Et af Musks andre virksomheder, Tesla Motors, annoncerede tidligere på måneden planer om at bygge en stor fabrik til produktion af lithium-ion-batterier i Nevada (se Giver Musks Gigafactory mening?). Denne fabrik vil levere batterier til sine elektriske køretøjer såvel som til Solar City. Mens nogle lithium-ion-batterier og solceller fremstilles i USA i dag, er langt de fleste lavet i Asien.
Begge virksomheders produktionsplaner er ambitiøse, men også risikable, givet amerikanske energiselskabers seneste resultater, og fordi uventede teknologiske fremskridt hurtigt kan gøre de komponenter, der produceres i disse anlæg, umoderne. I tilfælde af solpaneler er der også den fortsatte trussel om stærkt subsidieret konkurrence fra Kina. For begge virksomheder er satsningen, at hurtigt voksende efterspørgsel vil give nye stordriftsfordele mulighed for at sænke omkostningerne ved at fremstille disse komponenter, hvilket igen vil sænke omkostningerne til solenergi.
Selvom Solar City kun har én lille fabrik indtil videre, forhandler den med staten New York og potentielle partnere om at finansiere en omtrent lige så stor som den største i Asien. Rive siger, at han planlægger at følge dette med fabrikker, der er 10 gange så store. I en sådan skala, forudsat at solcelleeffektiviteten kan forbedres støt, vil omkostningerne for installerede solpanelsystemer blive reduceret med omkring det halve, fra $2,30 pr. watt til $1,20, siger Rive.
Ved fuld kapacitet vil batterifabrikken, som Tesla planlægger for Nevada, formørke al den nuværende lithium-ion batteriproduktion i verden. Musk mener, at hans fabrik vil hjælpe med at sænke omkostningerne ved batterier til mindre end $100 pr. kilowatt-times opbevaring - ned fra, hvad analytikere skønner, er omkring $300 nu.
Solar City besluttede kun at gå ind i branchen med at lave solpaneler i stedet for blot at installere og vedligeholde dem i år. I juni købte det en startup kaldet Silevo, der har teknologi, der forbedrer effektiviteten af siliciumsolpaneler uden at komplicere fremstillingen (se Startup Silevo skalerer op, selvom andre lukker ned).
Andre ambitiøse sol- og batteriprojekter har slået fejl i de senere år. Den amerikanske regering forsøgte at fremme en bilbatteriindustri, men efterspørgslen udeblev, og projekter blev opgivet eller forsinket. Det hjalp også med at finansiere opstart af solpaneler, herunder mest notorisk solpanelproducenten Solyndra, hvis fiasko kostede regeringen 535 millioner dollars. Ligeledes har mange venturekapitalister tabt hundredvis af millioner af dollars på solcellestartups, der ikke har været i stand til at konkurrere med billige paneler fra Asien.
En vigtig forskel for Solar City er den teknologi, den bruger. Mens Solyndra og andre forsøgte at kommercialisere nye materialer, laver Solar City en ny slags siliciumsolcelle. Det burde være lettere, fordi siliciumfremstillingsteknikker allerede er veletablerede.