211service.com
SolarCity IPO tester forretningsmodelinnovation i energi
Midt i strømmen af nyheder om fejl i solenergivirksomheder planlægger SolarCity at gøre det tilsyneladende usandsynlige: skaffe penge ved at gå på børsen.
SolarCity startede først i Californien og udvidede derefter til andre solvenlige stater, herunder Arizona og stater i det nordøstlige USA.
SolarCitys første offentlige udbud, som angiveligt kunne ske i denne uge, viser, at det amerikanske solcellemarked er robust - i det mindste i den ene ende af industriens værdikæde. Mange panelproducenter er i en kamp for at overleve, men som installatør nyder SolarCity godt af billigere produkter. (Se, Den lyse side af solar Industry Shakeout.)
SolarCitys børsnotering kunne ses som en målestok for investorernes appetit på rene teknologier generelt. Men virksomhedens historie byder på en anden lektie for energiinvestorer og iværksættere: vigtigheden af en innovativ forretningsmodel. SolarCity har ikke opfundet den største solcelle nogensinde set, som så mange andre startups har prøvet. I stedet brugte den informationsteknologi og smart finansiering til at implementere solenergi i skala.
Gennem sin børsnotering håber SolarCity at rejse så meget som $150 millioner. I en roadshow præsentation med potentielle investorer udråbte den sin hurtige vækst – en sammensat årlig vækstrate på 109 procent siden 2009 – og et overbevisende budskab til forbrugerne: Vi kan tilbyde dig billigere og renere elektricitet end nettet. Føjer til buzz omkring SolarCity er dets formand, iværksætter Elon Musk, som sagde, at han vil købe 15 millioner dollars i almindelige aktier.
SolarCity var blandt de første til at vedtage en finansieringsmodel, der først fik fat blandt erhvervskunder til boligsol. Virksomheden installerer paneler, og forbrugerne betaler enten for den strøm, de producerer, en månedlig lejekontrakt, eller de køber selv systemet. SolarCity priser sine tilbud, så forbrugeren betaler omkring ti procent mindre for månedlige elregninger, når de finansierer, sagde CEO Lyndon Rive under en road show video .
Denne model har hjulpet til med hurtig vækst i boligsolenergi. Analyseselskabet Bloomberg New Energy Finance vurderer, at sidste år var næsten halvdelen af solcelleanlæggene i boliger bundet til et tredjepartsfinansieringsselskab sidste år, det dobbelte af satsen fra året før.
SolarCity udgør også en række risici. Dets evne til at tilbyde elektricitet billigere end nettet afhænger af statstilskud til vedvarende energi - den føderale skattefradrag på 30 procent er sat til at udløbe i 2016 - og af statslige regler, der tillader nettomåling eller salg af distribueret strøm tilbage til forsyningsselskaber. I sit prospekt bemærker SolarCity også, at lavere elpriser i fremtiden og vanskeligheder med at finde billige kapitalkilder til finansiering kan blive problemer. En anden bekymring er, at embedsmænd kan stille spørgsmålstegn ved, hvordan SolarCity værdsætter sine solcelleanlæg, hvilket allerede skete i en omtvistet sag .
I betragtning af finansieringens popularitet kan vi forvente, at flere virksomheder bliver solcelleinstallatører. Hjemmesikkerheds- og tagdækningsvirksomheder er allerede begyndt at tilbyde solcelle-lejekontrakter, og forsyningsselskaber har også eksperimenteret og effektivt lejet tagplads til distribueret solenergi.
SolarCity har søgt at adskille sig fra andre serviceudbydere, såsom elektrikere, der tilbyder solcelleinstallation. Virksomheden har udviklet proprietære softwaresystemer, hvoraf nogle har patenteret, til at generere salgsemner eller skabe forslag. Det er også forsøgt at diversificere fra solenergi. For to år siden købte det et energieffektiviseringsselskab i hjemmet, en ekstra service, som det kan tilbyde eksisterende kunder. På den måde er SolarCity ikke kun et solcellefirma, sagde Rive under roadshow-videoen.
Vores vision er at blive det mest relevante energiselskab i det 21. århundrede, og det vil vi gøre ved at sælge billigere og renere energi gennem distribueret produktion, siger han.
Er alt det nok til at tiltrække detailforbrugere til deres aktier? SolarCity står over for udfordringen med at forklare en forretningsmodel, der ikke umiddelbart er indlysende, og forsøge at skabe spændingen hos en hurtigtvoksende teknologivirksomhed, når en stor del af dens forretning er inden for services. En række energi-relaterede håbefulde, inklusive solar projektudvikler BrightSource Energy, måtte trække deres planlagte børsnoteringer og andre, såsom inverter-producenten EnPhase, har ikke præsteret særlig godt. SolarCity er vokset hurtigt, men det har endnu ikke været rentabelt. (Se, C heap solpaneler er ikke nok til at gøre installatører rentable.)
Alle solcellevirksomheder vil være underlagt, hvor hurtigt markedet generelt vokser, men downstream-enden af solenergi - det vil sige installatørvirksomheden, hvor SolarCity er - er et område, hvor der helt klart er behov for innovation. De bløde omkostninger ved boligsolpaneler i USA, som inkluderer salg, tilladelser og installation, er det dobbelte af Tyskland, ifølge Lawrence Berkeley National Laboratory .
Uanset dets modtagelse på Wall Street, kan SolarCity tælle sig selv som en af pionererne inden for solfinansiering og det brand, det er etableret som et af dets bedste aktiver. I betragtning af udfordringerne med at udvikle banebrydende teknologi inden for energi, viser SolarCitys vækst indtil nu, at solenergi stadig kræver innovation i erhvervslivet, ikke kun materialevidenskab.