211service.com
SolarCity viser sine nye moduler frem; Nu skal den fremstille dem
Den førende installatør af solcellepaneler til boliger i USA, SolarCity, kan prale af, at den nye type moduler, den fremstiller i et lille pilotanlæg, har opnået rekordeffektiviteter på 22,04 procent, hvilket overgår rivalen SunPowers effektivitet på 21,5 procent og langt overstiger effektiviteten på 16 procent. af råvare silicium solpaneler. Selvom resultaterne er imponerende, rejser meddelelsen også spørgsmål om, hvorvidt SolarCity med succes kan skifte fra at være en solpanelinstallatør til en producent, især en der laver en radikalt ny type solcelleteknologi.
Meddelelsen, der blev givet ved en begivenhed i dag i New York City, er næppe nogen overraskelse. Virksomheden, der installerer 34 procent af tagsolpaneler her i landet, har tidligere talt om at opnå sådanne effektivitetsgevinster med sin nye teknologi, som den erhvervede, da den købte en lille startup kaldet Silevo i 2014. Ikke desto mindre blev testene af deres produkter på en 100 megawatt pilotanlæg er vigtigt, fordi det er teknologien, der vil blive brugt i SolarCitys gigafabrik, der bygges i Buffalo, New York. Denne fabrik er planlagt til at starte sin drift i slutningen af næste år og vil lave 9.000 til 10.000 af panelerne om dagen, når den er i fuld drift.
I betragtning af at virksomheden kan lave sine højeffektive solpaneler relativt billigt, siger Peter Rive, medstifter og teknologichef i SolarCity, er modulet efter min mening det bedste på planeten.
Efterspørgslen efter boligsolpaneler har været boomende i de seneste år, drevet af generøse føderale skattefradrag og regler i de fleste stater, der tillader ejere af panelerne at sælge overskydende elektricitet til netoperatører til detailpriser. Men disse incitamenter kan være aftagende – føderale skattefradrag på solcelleanlæg er planlagt til at falde fra 30 procent til 10 procent for virksomheder i slutningen af næste år – og SolarCitys nye teknologi er nøglen til virksomhedens strategi for at overleve denne forandring.
Solpaneler, der er mere effektive, omdanner mere sollys til elektricitet, hvilket betyder, at de kan generere mere strøm på en given mængde plads. SolarCity håber at have sine installerede omkostninger på $2,50 per watt, ned fra $2,90 i øjeblikket, selv før den nye teknologi blev vedtaget. At have de nye paneler skulle yderligere reducere SolarCitys samlede installerede omkostninger til omkring $2,20 per watt, siger Rive.
På trods af de opmuntrende resultater fra pilotanlægget er fremstilling af ny solcelleteknologi en enorm risiko; Det kan være svært at opskalere produktionsprocesserne hurtigt og gøre det samtidig med at modulernes effektivitet bevares og uden at øge omkostningerne. Og der er ingen garantier for, at når modulerne er kommercielt tilgængelige, vil de stadig være de bedste på planeten.
SolarCity er hurtigt vokset som en servicevirksomhed, der tilbyder boligejere attraktiv leasing og andre økonomiske muligheder og installationer. Faktisk kan virksomhedens succes, grundlagt i 2006, være direkte knyttet til dens beslutning om at undgå fremstilling; det har længe købt sine paneler, hovedsagelig fra kinesiske producenter.
I løbet af den tid har adskillige virksomheder fejlet i at fremstille nye typer solpaneler. Listen inkluderer så erfarne produktionsvirksomheder som General Electric, der droppede planerne om at bygge et anlæg til $300 millioner, der ville have været landets største solcellefabrik i 2013. I august sagde TSMC, den gigantiske Taiwan-baserede halvlederproducent, at deres solcelle-datterselskab ville indstille driften.
Det er en god nyhed, at SolarCity har opnået positive resultater på pilotanlægget. Men at hoppe fra en 100 megawatt testfacilitet til en-gigawatt fabrikken i Buffalo (disse tal refererer til den samlede kapacitet af panelerne, der kan produceres der) er et stort satsning.
Så igen er det også en påmindelse om, at virksomheden, hvis formand er Elon Musk, grundlæggeren af Tesla Motors og SpaceX, altid har været ivrig efter at ryste op i branchen. Hidtil har SolarCity gjort det med finansielle tjenester og solcelleinstallationstjenester. Nu vil den se, om den kan gøre det i den mere udfordrende produktionsarena.