211service.com
Solcellefirmaet Miasole købt billigt af Kinas Hanergy
Miasole, et firma grundlagt på højden af optimisme for tyndfilmssolteknologi, er blevet opkøbt for 30 millioner dollars af den kinesiske energiprojektudvikler Hanergy Holdings.
Miasole udviklede skræddersyet udstyr til fremstilling af CIGS-solpaneler ved virksomheden i Californien. Kredit: Miasole
San Francisco Chronicle fredag rapporteret opkøbet baseret på dokumenter sendt til Miasoles investorer. Miasole bliver et datterselskab af Hanergy Holdings, og ingen ansatte i Miasole, som er baseret i Santa Clara, Californien, vil blive afskediget i de første 12 måneder, hedder det i rapporten.
Miasole kommenterer ikke, men en person, der er bekendt med aftalen i dag, bekræftede de grundlæggende detaljer.
Opkøbet er et dårligt resultat for investorerne. Virksomheden, der først blev finansieret i 2004, har rejst omkring 500 millioner dollars og var engang til en værdi af 1,2 mia ifølge rapporter. Tidligere i år rejste det yderligere 55 millioner dollars ind for at udvide produktionen af sine solpaneler lavet med tyndfilmssolceller. Investorer omfattede Silicon Valley venturekapitalselskaber, der engang var aktive inden for rene teknologier, herunder Kleiner Perkins Caufiled & Byers og VantagePoint Venture Partners.
At finde en køber indikerer dog, at Miasoles teknologi vil blive implementeret i stedet for at blive solgt som aktiver. Hanergy Holdings udvikler energiprojekter inden for vandkraft, vind og sol. I juni købte selskabet tyndfilmssolcellefirmaet Solibro fra QCells i Tyskland.
Ligesom Solibro laver Miasole tyndfilmssolpaneler ved hjælp af en kombination af kobber, indium, gallium og selen (CIGS). I midten af 2000'erne satsede flere startups på CIGS og andre tyndfilmsmaterialer som en måde at underbyde traditionelle siliciumbaserede solpaneler på prisen.
I løbet af de sidste par år har kinesiske producenter af siliciumsolceller og -paneler dog bygget massive fabrikker og sænket omkostningerne dramatisk, hvor prisen på paneler er faldet med 50 procent i det sidste år. (Se, Once-Mighty SunTech kæmper for at overleve.)
Tyndfilmssolceller er mindre effektive end silicium, men har traditionelt været billigere at lave. Med de overordnede fald i omkostningerne kæmper en række tyndfilmssolselskaber dog for at være konkurrencedygtige. (Se, Thin Film Solar Upstarts hævder nye rekorder, men jagter stadig succes.)
Selvom Miasole var godt finansieret gennem meget af sin udvikling, stødte Miasole ind i tekniske vanskeligheder og problemer med at opskalere produktionen, som er afhængig af dets proprietære udstyr. Tidligere i år sagde den, at den havde opnået 15,5 procent effektivitet med sine celler og demonstrerede en pris pr. watt på 50 cent, hvilket er under dagens markedsledere.
I august omstrukturerede virksomheden for at opsøge en partner med midlerne til at finansiere yderligere vækst. GTM Research skøn at Miasole afsendte 60 megawatt solenergi sidste år, langt mindre end CIGS markedsleder Solar Frontiers 577 megawatt.
Det er sandsynligt, at asiatiske virksomheder vil fortsætte med at erhverve eller investere i USA-baserede energiteknologivirksomheder. Tidligere i år købte det kinesiske firma Wanxiang batteri-avanceret lithium-ion-batterifirma A123 Systems. (Se, A123's Kina-aftale er den seneste energikontrovers.) Analytikere siger, at kinesiske konglomerater søger efter teknologier for bedre at kunne konkurrere med indenlandske og internationale rivaler.