Solenergi vil gøre en forskel – i sidste ende

Af de forskellige næste generations teknologier, der overvejes, når fremtiden for energi diskuteres, er billig solenergi den mest lovende. Jorden er badet i næsten ubegrænset energi fra solen, og denne energi kan bruges til at producere elektricitet uden at frigive drivhusgasser. Europa-Kommissionen beregner, at montering af solceller på overfladen af ​​ethvert sydvendt tag i Europa helt ville opfylde kontinentets elbehov.

Men de vigtigste teknologier til generering af solenergi – termisk solenergi og fotovoltaiske celler – er for dyre til at fortrænge fossile brændstoffer i nogen væsentlig grad. I dag er strøm produceret af siliciumbaseret solcelleanlæg omkring fem gange så dyrt som det, der genereres fra fossile brændstoffer. Og mens solvarmeanlæg kan producere elektricitet billigere, kræver de store grunde på meget solrige steder.

Fotovoltaik har blevet billigere: ifølge US National Renewable Energy Laboratory faldt omkostningerne ved fremstilling af fotovoltaiske moduler i gennemsnit 5,5 procent om året mellem 1992 og 2005. Men selv hvis denne tendens fortsætter på ubestemt tid, har Europa-Kommissionen estimeret, at solceller vil være ansvarlige for kun 4 procent af verdens elektricitet i 2030. Det er en betydelig forbedring i forhold til den lille brøkdel af 1 procent af den globale elektricitet, som solenergi producerer i dag, men det er stadig ikke nok til at reducere udledningen af ​​drivhusgasser markant.

Det, der virkelig er brug for, er bedre solteknologi. Mange forskergrupper er opstået for at forfølge forskellige tilgange (se Research to Watch) , som omfatter fremstilling af solceller ud af organiske polymerer, udnyttelse af solenergi til at spalte vand til ilt og brint, brug af biologiske veje og nano-enheder til at opfange solenergi i form af flydende brændstoffer og indfangning og høst af fotoner ved hjælp af nanopartikler. Hvis vi udvikler passende lagringsteknologier, kan billig solenergi blive allestedsnærværende. At dække 1,7 procent af USA's landareal med solfangere, der opererer med en effektivitet på 10 procent, ville levere tre terawatt strøm, nok til at opfylde USAs energibehov, ifølge Nate Lewis, en kemiker hos Caltech. (Til sammenligning er 3,6 procent af USA's landareal i nationalparksystemet.) Faktisk leverer solen mere energi til Jorden på en time, end menneskeheden forbruger i løbet af et år, hvilket gør solenergi til den eneste vedvarende energikilde. energikilde, der kan følge med de globale krav.

Chartkredit: Tommy McCall

skjule