211service.com
Solpanelerne er gratis, så længe du betaler for strømmen
For fem år siden gjorde Staples det til en virksomhedsprioritet at reducere sine kuldioxidemissioner. Lederne hos kontorforsyningsgiganten besluttede dog, at uanset hvilke metoder de valgte – at forbedre effektiviteten, ændre driften eller købe energi med lavt kulstofindhold – skulle indsatsen også give økonomisk mening. På det tidspunkt var der ingen, der kunne argumentere for, at køb af solpaneler var en god investering, da tilbagebetalingsperioder for at inddrive kapital typisk ikke blev målt i år, men i årtier.
Ingen penge ned: SunEdison har installeret solcellepaneler oven på tre dusin Staples-lokationer, inklusive denne butik i Ontario, Californien. Staples betaler kun for den strøm, den bruger.
Men en startup ringede SunEdison kom med og kom med et tilbud, som Staples ikke kunne afslå – ved at bruge en finansiel model, der kunne give solenergi den fordel, den har brug for, hvis den skal levere en betydelig del af verdens energi. Under SunEdisons plan ville Staples få solpaneler på sine detailhustage uden forudgående omkostninger og uden noget månedligt udstyrsgebyr. I stedet ville den acceptere at betale SunEdison en forudindstillet sats for den strøm, panelerne genererer over en periode på 20 år. Den nederste linje er, at vi er i stand til at købe solenergi fra vores hustage for mindre end elektricitet fra nettet, siger Mark Buckley, Staples' vicepræsident for miljøanliggender.
Staples har nu installeret omkring 10 megawatt solcellekapacitet på mere end tre dusin steder - svarende til 2.000 typiske husstands solcelleanlæg. Fordelene ved SunEdisons plan rækker ud over de månedlige besparelser i forhold til omkostningerne ved netelektricitet, idet den også eliminerer de typiske risici ved ejerskab. Staples behøver ikke at bekymre sig om, at panelerne vil underpræstere eller blive beskadiget. Hvis vores solsystem er en citron, så behøver du ikke betale, siger Jigar Shah, SunEdisons grundlægger.
SunEdison tager satsningen. Du har dumpet næsten al risikoen over på en tredjepart, mens du har modtaget den eneste egenskab, du sandsynligvis virkelig ønsker, som er den rene energi, der ideelt set resulterer i en lavere strømregning, siger Nathaniel Bullard, ledende solanalytiker hos Bloomberg New Energy Finansiere. Men da mængden af solskin over en 20-årig periode på et givet sted er meget forudsigelig, er risikoen ikke så stor, som den kan se ud.
Planen hjælper også Staples med at begrænse sin eksponering for stigninger i elpriser og forsyningsselskabers distributionsafgifter. SunEdisons kunder betaler en sats, der stiger, men gør det forudsigeligt og langsommere, end el-nettet historisk har gjort. Netpriserne stiger typisk sammen med inflationsraten, ifølge U.S. Energy Information Administration. Men mønsteret kan ændre sig, og satserne kan svinge opad uafhængigt, især hvis der på et tidspunkt indføres kulstofregulering. Vi ser på solenergi som en langsigtet afdækning med prissikkerhed, siger Buckley fra Staples.
Endnu et aspekt af planen er, hvad Shah kalder den krog, der får mig ind ad døren for at se CFO'en. Ikke alene undgår kunderne forudgående kapitalomkostninger, de undgår også faste leasingydelser, som ifølge regnskabsreglerne svarer til en kapitalomkostning. Når økonomidirektører afvejer, hvor de skal bruge kapital, vil de gerne vide, at de vil få et betydeligt afkast af deres investering. Nogle CFO'er kræver, at investeringerne afkaster mindst 25 procent - væsentligt mere end de besparelser, som solenergi kan give. SunEdison omgår dette problem fuldstændigt, hvilket gør det muligt for virksomheder at tage omkostningerne til solpaneler ud af bøgerne og behandle dem som en driftsudgift, ligesom forbrugsregninger.
Modellen har klaret sig godt på markedet. SunEdison har installeret over 125 megawatt solenergi til virksomheder som Anheuser-Busch og Kohl's og offentlige enheder som det amerikanske energiministerium. Staples vil i mellemtiden nu skalere det på en måde, der er meningsfuld, siger Buckley. Til sidst vil vi gerne have sol på de fleste tage i virksomhedens detail- og forretningsdrift.
Baseret på dette løfte om vækst, solgte Jigar Shah SunEdison i 2009 for 315 millioner dollars til MEMC, en Missouri-baseret producent af halvledere og solwafere. Shah er gået videre og leder nu en organisation kaldet Carbon War Room , grundlagt af Virgin Group-formand Richard Branson.
SunEdisons succes har allerede affødt rivaler. Solar City , en virksomhed ledet af den berømte iværksætter Elon Musk, har taget modellen fremad endnu et skridt ved aggressivt at anvende den til husejere og små virksomheder. Konceptet kan se endnu bedre ud for små virksomheder end for store, da de har større problemer med at tiltrække billige lån og har færre medarbejdere til rådighed til at behandle de ofte store mængder papirarbejde, der skal til for at indsamle statstilskud. Vi har fjernet de fleste barrierer for indførelse af solenergi, siger Solar Citys CEO Lyndon Rive. Virksomheden med tusind ansatte har installeret solpaneler på mere end 10.000 steder, med omkring 25 store installationer på vej i Walmart-butikker.
For at være sikker er solenergi stadig langt fra konkurrencedygtig med konventionel elektricitet på de fleste markeder, især på steder, hvor det ikke er solrigt og billig strøm er tilgængelig fra dæmninger og kulkraftværker. Alligevel har denne finansielle model gjort det lettere for solenergi at tiltrække finansiering. Der er flere penge, der jagter solenergiprojekter lige nu, end der er solenergiprojekter at finansiere, siger Shah. Det kan igen føre til bedre lånevilkår og billigere solenergi, der ikke længere kræver statslige incitamenter. Vi er pokkers tæt på, forudser Shah. Om et år vil du høre fra Warren Buffetts læber, at solenergi er en god investering.