211service.com
Solplanet varer hele natten
Schweiziske forskere markerede i går en stor milepæl i udviklingen af et solcelledrevet, enkeltpilotsfly, som de håber med tiden vil omgå kloden. De holdt deres håndværk højt gennem en hel nat på lagret solenergi.
Ind i nattehimlen: Solar Impulses solcelledrevne, enkeltpilotsfly fløj igennem en hel nat på lagret solenergi.
I kølvandet på begivenheden, piloten, André Borschberg-CEO og medstifter af Solar Impuls projekt-erklæret: Jeg har lige fløjet mere end 26 timer uden at bruge en dråbe brændstof og uden at forårsage nogen forurening! Flyet lettede fra en schweizisk luftbase tidligt onsdag og landede der ved daggry torsdag.
Selvfølgelig er der langt fra dette stunt til en luftfartsindustri, der ikke er afhængig af energitæt jetbrændstof til at hejse hundredtusindvis af pund fragt og passagerer til krydshøjde. I modsætning til biler – som i dag kan køre respektable afstande på lagret elektrisk energi – vil kommercielle fly være afhængige af flydende brændstof i lang tid.
Men Solar Impulse-flyet inkluderer nogle nye tekniske bedrifter. Dens vinger er dækket af 11.000 solceller, og den bruger lette kompositstrukturdele og har et vingefang på 210 fod, ikke langt fra verdens største kommercielle jetfly, Airbus A380, som har et vingefang på 260 fod. At holde flyets vægt nede på 3.500 pund krævede optimering af elektriske komponenter for at holde batteristørrelsen så lille som muligt. Designet blev finpudset med hjælp til computermodellering fra European Space Agency og Swiss Federal Institute of Technology. Alligevel skal flyet flyve med 28 miles i timen for at spare elektricitet. Erfaringerne fra testflyvningen vil blive brugt til at udvikle en forbedret version af flyet, der ville forsøge at flyve verden rundt.
Det er god teknik, som man ville forvente af et schweizisk hold, sagde John Hansman, professor i luftfart ved MIT. Men selvom projektet er interessant, siger han: Solar bliver en nicheapplikation til fly. Det er svært at have nok energiopsamling til at bruge til transport, og solcelleeffektiviteten er ikke høj nok.
På trods af deres tvivlsomme kommercielle potentiale kan lette solcelledrevne fly være afgørende for at udføre langsigtet overvågning, og det er derfor, forskellige regeringer, herunder USA's, har forsket i teknologien. NASA er solcelledrevet Helios fly, en sådan ubemandet indsats, gik i opløsning på grund af turbulens under en testflyvning i 2003.
I 1999 blev lederen af Solar Impulse-projektet, den schweiziske eventyrer Bertrand Piccard, den første person (sammen med sin andenpilot) til at flyve nonstop rundt i verden i en ballon. Dette er et meget symbolsk øjeblik, sagde han i en erklæring i går. At flyve om natten ved udelukkende at bruge solenergi er en fantastisk manifestation af det potentiale, som rene teknologier tilbyder i dag for at reducere vores samfunds afhængighed af fossile brændstoffer.