211service.com
Sølvstriben
Burlington Zephyr, USA's første dieseldrevne højhastighedstog, blev født af Ralph Budds vision om jernbanerejseluksus. Og med hjælp fra en MIT-vindtunnel blev den drøm til virkelighed, hvor passagererne kunne spise is fra skåle med guldbånd eller ryge, mens de lænede sig tilbage i et lædersæde – og se verden gå forbi med 100 miles i timen.
Budd, præsident for Chicago, Burlington og Quincy Railroad i 1930'erne og 40'erne, håbede, at en radikalt ny slags tog ville få jernbanerejser ud af den lavkonjunktur, der havde fulgt med den store depression; i 1933 var lokal jernbanetrafik kun 20 procent af, hvad den havde været i 1920. Hans løsning målte 196 fod lang, vejede 97,5 tons og skyldte sit navn til Geoffrey Chaucer. Ved læsning Canterbury-fortællingerne , Budd var blevet taget med Chaucers omtale af guden for vestenvinden, Zephyrus, som blæser søde brise, der inspirerer pilgrimme til at begynde deres rejser.
Da han ønskede, at Burlington Zephyr skulle være landets mest aerodynamisk effektive tog, søgte Budd hjælp fra Shatswell Ober, en lektor i aeronautik ved MIT. I 1933 opsatte Ober en fem fod lang stationær model af Zephyr i en vindtunnel. Med en firebladet propelblæser, der blæser luft forbi modellen med 60 miles i timen, kunne Ober og hans team vurdere togets aerodynamik, som om det skar gennem vinden.
Konstrueret til at være slank, havde Zephyr vinduer og døre, der flugtede med togets overflade, en afrundet fornæse og en tilspidset bagende. Alt mekanisk udstyr var pakket tæt ind i et bundrum, hvilket efterlod togets underliv glat.
Zephyr-modellen overstrålede en model af et konventionelt tog i aerodynamisk test, men Ober var i tvivl. I en rapport skrevet den 7. oktober 1933 udtrykte han sin bekymring for, at den fem fod lange prototype, omkring en 40. af størrelsen, som den rigtige Zephyr ville være, var for lille til at give meningsfulde resultater. Ideen om, at modellen ville tilnærme opførselen af toget i fuld størrelse, skrev han, var tvivlsom.
Obers bekymringer udspiller sig på flere ark indigofarvet kladdepapir. Notationer er skriblet oven på de originale togplaner, og brede ridser med rød blyant tyder på et forsøg på at stramme linjerne.
Men Obers model, selvom den var lille og stationær, var veludviklet til at forudsige opførselen af Zephyr i fuld skala. Designet til at køre omkring 110 miles i timen, toget overtrumfede den hurtigste sikre hastighed på 60 miles i timen for tidligere diesel passagertog. Og med mindre end en tredjedel af et almindeligt togs vægt kunne det køre med mindre end halvdelen af modstanden fra et konventionelt amerikansk tog. Dens hemmelighed: rustfrit stål.
Lovende letvægtsteknik uden tab af sikkerhed, rustfrit stål blev set som fremtidens materiale - eller som et Jernbanealderen annoncen for U.S. Steel kaldte det, den moderne verdens stof. En annonce fra 1934 for Enduro-stål proklamerede, at om mange år vil Enduro på 'Zephyr' skinne lige så klart som Enduro'en på Chrysler-spiret og Enduro'en på det verdensberømte tårn i Empire State Building.
Selv mens depressionen trak ud, var det at træde ombord på Zephyr som at gå ind i en anden æra. Toget indeholdt pastelmalede rum, rige vinduesgardiner, radioservice og en buffet med drinks og is. Med plads til 72 passagerer og 50.000 pund bagage og fragt ramte Silver Streak en hastighed på 112 miles i timen under en rekordsættende nonstop-tur fra daggry til skumring fra Denver til Chicago.
I maj 1934 trak Zephyr ind på Bostons South Station på sin udstillingsturné. Et af de fineste eksempler på koldfabrikationskunst blev set i vores messeby i sidste uge, rapporterede Tech . Og MIT havde haft en hånd med at sætte det sammen: Albert G. Dean '31, en alumne, der arbejdede for metalfabrikationsfirmaet, der opfandt skudsvejsning (anvendelse af korte impulser af stærk elektrisk strøm i stedet for varme, som svækker rustfrit stål), brugte denne teknik at binde de 46 buede sidestolper, der dannede Zephyrs skelet.
I sidste ende udløste Zephyr en jernbane-genoplivning, præcis som Budd havde håbet. Blandt de første af mange dieseldrevne tog, der ramte amerikansk jord, indledte det en ny æra inden for teknik. I 1939 var 90 dieseltog i drift over hele landet, og togrejsen var steget 38 procent over 1933-niveauet.
I dag sidder Zephyr i Chicago Museum of Science and Industry efter 26 års tjeneste. Det var, som Ober indrømmede i november 1934, et slående smukt tog.