211service.com
SpaceX hævder delvis succes med raketstyrtlanding
Som om det ikke var nok at affyre en raket i rummet, forsøgte SpaceX lørdag at bringe en sikkert tilbage til jorden ved at sætte den ned på en flydende landingsplads.
Falcon 9-raketten opsendes fra Cape Canaveral, Florida, med en nyttelast bestemt til den internationale rumstation.
Indsatsen mislykkedes, og raketten styrtede ind i sit mål. Alligevel hævdede Elon Musk, milliardærgrundlæggeren af SpaceX, at forsøget bringer virksomheden et skridt tættere på at udvikle en fuldt genanvendelig løfteraket - noget der kunne revolutionere rumindustrien ved at gøre opsendelser meget billigere.
Falcon 9 løfteraket lettede med succes tidligt lørdag morgen og sendte en kapsel af sted for at forsyne den internationale rumstation. Den første fase af køretøjet var designet til at vende tilbage til jorden - i dette tilfælde et stærkt modificeret skib på havet - og lande blødt ved hjælp af specielle thrustere.
Musk annoncerede den mislykkede landing på Twitter. Raket nåede at drone rumhavnsskib, men landede hårdt, sagde han. Tæt på, men ingen cigar denne gang. Det lover godt for fremtiden.
Noget udstyr på det såkaldte rumhavnsskib led skade som følge af den hårde landing. Skibet i sig selv er fint, skrev Musk. Noget af støtteudstyret på dækket skal udskiftes.
Det er uklart, hvordan fejlen kan påvirke SpaceX's tidslinje for udvikling af en sådan kapacitet. Før forsøget på landing sagde Musk, at der var en 50-50 chance for succes.
Efter at have sluppet anden etape, orienterede boosterne af Falcon 9 første etape den 14 etager høje raket lodret, da den sank tilbage til jorden og kontrollerede dens nedstigning. Det er vanskeligt at holde landingen fast, fordi rakettens hastighed skal kontrolleres omhyggeligt, og den korrekte orientering kræver meget fin kontrol af køretøjets thrustere, samt flere hydrauliske finner.
At returnere et køretøj til jorden på denne måde er ikke en ny idé. Den russiske Soyuz-rumkapsel lander på Jorden ved hjælp af retroraketter, ligesom mange rumfartskøretøjer, der lander på andre himmellegemer. Det er dog stadig en ekstremt vanskelig ingeniørmæssig bedrift, især med så stor en genstand.
Musk skyldte den hårde landing på en fejl i de fire gitterfinner, der blev brugt til at styre den første etape på dens nedstigning. Gitterfinner fungerede ekstremt godt fra hypersonisk hastighed til subsonisk, men løb tør for hydraulisk væske lige før landing, skrev han i et andet tweet.
Det er grunden til, at de fleste tidligere forsøg på genanvendelige løfteraketter har taget form af rumfly som rumfærgen eller luftvåbnets halvhemmelige X-37. Disse køretøjer er meget komplekse og dyre. Nogle raketter er designet til at blive gendannet via faldskærm. Selvom dette er billigt og pålideligt, tager det også lang tid at genoprette og istandsætte raketten til endnu en opsendelse.
En normal Falcon-opsendelse koster omkring $65 millioner til $70 millioner - hvilket allerede er omkring halvdelen af omkostningerne ved konkurrerende tjenester - men prisen kan falde til mellem $30 millioner $40 millioner, vurderer Caceres, hvis SpaceX kan lære at lande løfteraketten.
Hvor mange gange Falcon 9 kunne genbruges vides ikke. Det er højst usandsynligt, at en Falcon 9 kan genbruges 10 gange eller mere.
Det ville især være sandt, hvis SpaceX skulle lave en fuldstændig genanvendelig løfteraket. Lige nu er kun den første fase af Falcon 9-raketten designet til at kunne genbruges. SpaceX håber med tiden også at udvikle en genanvendelig anden fase booster.