211service.com
SpaceX vil teste at gøre Starlink-satellitter mindre skinnende for at formilde vrede astronomer
Astronom Starlink nattehimmel AP
SpaceX er ikke populær blandt astronomer lige nu. De første 60 satellitter i dens planlagte Starlink-konstellation, der blev opsendt i maj, var tydeligt synlige på himlen, ligesom det var følgende 60 lanceret i november . Alarmerede videnskabsmænd har advaret om, at den pludselige tilstrømning af tusindvis af nye skarpe lys på himlen vil ødelægge vores udsigt til stjernerne for altid.
Problemerne overraskede SpaceX fuldstændig. Ingen tænkte på dette, sagde SpaceX-præsident og COO Gwynne Shotwell i et presseopkald fredag. Vi tænkte ikke på det. Astronomisamfundet tænkte ikke på det.
Som svar på øget tryk har SpaceX sagt, at det vil teste en eksperimentel belægning, der er beregnet til at gøre dets Starlink-satellitter mindre reflekterende. Ifølge Shotwell vil belægningen gå på bunden af en af de 60 nye satellitter, der skal opsendes i kredsløb senere på måneden.
Virksomheden ønsker at teste det, før det anvendes på flere satellitter i fremtiden, da de antireflekterende egenskaber kan skabe termiske ændringer, der påvirker ydeevnen negativt. Shotwell mener, at løsningen vil blive ændret over forsøg og fejl for at få den til at fungere sikkert og korrekt.
Faktisk ved ingen endnu, om belægningen vil gøre en stor forskel. Det er et forsøg værd, siger Jonathan McDowell, en astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Men jeg frygter, at det vil blive opvejet af, at de flytter stjernebilledet til en lavere bane. Vi får at se. Jeg sætter pris på den indsats, som SpaceX gør.
McDowell mener, at belægningen skulle reducere satellitternes lysstyrke med en størrelsesorden på 3 for at gøre dem usynlige for det blotte øje. Det ville bevare nattehimlen for den brede offentlighed, siger han.
Men der er endnu ingen at sige, om dette faktisk ville hjælpe professionelle astronomer. For eksempel skal det store synoptiske undersøgelsesteleskop, som i øjeblikket er under opførelse i Chile, hjælpe astronomer med at sondere efter tegn på mørkt stof og mørk energi. Den er designet til at søge efter ekstremt svage signaler, hvilket betyder, at selvom en satellit ikke er lysstærk, kan dens blotte tilstedeværelse skabe forvrængninger i billeder.
SpaceX har planer om at opsende så mange som 42.000 Starlink-satellitter i kredsløb. LSST chefforsker Anthony Tyson fortalte New York Times hans beregninger siger, at dette antal satellitter grundlæggende ville gøre 20% af teleskopets observationer værdiløse.
Optisk astronomi vil have et stort problem, især i forsøget på at tage billeder af de svageste og fjerneste objekter, siger McDowell. Der vil være nogle projekter, der ikke længere kan lade sig gøre, og andre, der vil tage meget længere tid, og derfor bliver dyrere. Han er især bekymret over den nedsatte evne til at spotte potentielt farlige asteroider, før de kommer tæt på Jorden.
En mere effektiv løsning ville være at placere satellitterne i højere kredsløb, hvilket Starlink-konkurrenten OneWeb gør med sin satellitkonstellation. Dette kræver mere kraftfulde transmittere – med højere omkostninger – men det er den eneste løsning, der markant ville reducere risikoen for interferens. Manglen på regler omkring dette problem betyder, at SpaceX kan gøre så lidt eller så meget, som det vil, for at afhjælpe det.