211service.com
Spin kontrol
NASA/Operation IceBridge
Beaufort Gyre er en enorm, 600 kilometer bred pool af hvirvlende koldt, ferskvand i det arktiske hav lige nord for Alaska og Canada. Om vinteren er denne strøm dækket af en tyk iskappe. Hver sommer, når isen smelter væk, samler den blottede gyre havis og flodafstrømning op og trækker det ned for at skabe et enormt reservoir af koldt ferskvand svarende til volumenet af alle de store søer tilsammen.
Forskere ved MIT har nu identificeret en nøglemekanisme, som de kalder ishavets guvernør, der styrer, hvor hurtigt Beaufort Gyre snurrer, og hvor meget ferskvand den opbevarer. I et nyligt papir i Geophysical Research Letters rapporterer forskerne, at Arktis isdække i det væsentlige sætter en hastighedsgrænse for gyrets spin.
I de sidste to årtier, efterhånden som overfladelufttemperaturerne er steget, er den arktiske sommeris gradvist skrumpet. Holdet har observeret, at med mindre is tilgængelig til at kontrollere Beaufort Gyres spin, er strømmen steget op i de seneste år, samlet mere havis og udvidet i både volumen og dybde.
Hvis de arktiske temperaturer fortsætter med at stige, forudser forskerne, vil mekanismen, der styrer gyrets spin, blive mindre. Uden en guvernør til at begrænse sin hastighed, vil gyret sandsynligvis gå over i et nyt regime og til sidst vælte ud som et overfyldt badekar, der frigiver enorme mængder koldt, frisk vand ud i Nordatlanten. Det kan påvirke det globale klima og havcirkulationen. Dette skiftende isdække i Arktis ændrer det system, der driver Beaufort Gyre, og ændrer dets stabilitet og intensitet, siger Gianluca Meneghello, en forsker i Jorden, Atmosfærisk og Planetarisk Videnskab.
Efterhånden som de arktiske temperaturer er steget i de sidste to årtier, er sommerisen skrumpet for hvert år, hastigheden af Beaufort Gyre er steget, og dens strømme er blevet mere variable og uforudsigelige, og de bremses kun lidt af isens tilbagevenden i vinteren.
En stadig mere ustabil Beaufort Gyre kan også forstyrre Arktis haloklin - det underliggende lag af havvand, der isolerer is ved overfladen fra meget dybere, varmere og saltere vand. Hvis haloklinen svækkes af en mere ustabil gyre, kan dette tilskynde varmere vand til at stige op og yderligere smelte den arktiske is.
Dette er en del af det, vi ser i en opvarmende verden, siger oceanografiprofessor John Marshall. Arktis er meget sårbart over for klimaændringer. Hvis denne ishavguvernør forsvinder, siger han, vil vi ende med et helt andet arktisk hav.