Spise stråling: en ny form for energi?

Her er en mulig løsning på både energikrisen og hvad man skal gøre med højradioaktivt affald fra atomreaktorer: Brug strålingen som mad.

Det lyder som noget ud af en tegneserie, selvom forskerne allerede ved, at svampe spiser asbest, flybrændstof og plastik. Det har også vist sig at nedbryde varm grafit i ruinerne af Tjernobyl-kraftværket, som smeltede om i 1986. Anlæggets frigivelse af store mængder stråling ser ud til at have tiltrukket sorte horder af svampe. Men hvordan virker det?

Ifølge Ekaterina Dadachova og hendes kolleger ved Albert Einstein College of Medicine, i New York City, svampene Cryptococcus neoformans og to andre arter bruger melanin, også et pigment, der findes i menneskets hud, til at omdanne stråling til energi til brug som føde for vækst. Forskere mener, at melanin er til stede for at beskytte svampe mod stress, såsom stråling, og at visse arter bruger dette molekyle til metaboliske reaktioner. Dadachovas laboratorium opdagede, at udsættelse for stråling fik melaninet i disse arter til at ændre form, hvilket øgede dets evne til at påvirke stofskifte og vækst. Det resultater dukke op i Offentligt Videnskabsbibliotek ( PLoS ) .

Dadachova fortæller mig i en e-mail, at det mest fantastiske aspekt af opdagelsen er, at denne proces er et alternativ til fotosyntese, hvor melanin spiller rollen som klorofyl og ioniserende stråling; rollen som synligt lys. Melanin omdanner energien fra strålingen til kemisk energi, som svampene bruger, siger hun. Mekanismen for denne proces skal etableres. Det tog mindst to årtier og flere forskningsgruppers arbejde at bestemme mekanismen for fotosyntese.

Dette tyder på, at naturen selv har produceret endnu et alternativt energiscenarie, som er fuldstændig uventet.

Anvendelsen af ​​denne opdagelse kan spænde fra en bortskaffelsesmetode for nukleart affald til en fødekilde til lange rumrejser, hvor svampe kunne vokse ved hjælp af stråling fra det ydre rum, selvom fremtidige astronauter måske ikke finder svampe særlig appetitlige. Dadachova foreslår, at svampene kan bruges som biobrændstof, der skal dyrkes i højhøjde områder, hvor stråling er udbredt, og intet andet kan vokse. Betyder det, at enorme svampefarme på skråningerne af Andesbjergene eller Himalaya en dag vil forsyne os med brændstof til vores biler sammen med svampebøffer til astronauter på vej til Mars?

Et andet interessant aspekt for mennesker: Brug af melanin øger muligheden for, at dette kemikalie også omdanner stråling fra solen til mad til vores hudceller, men kun i små mængder.

Citation:
E. Dadachova et al., Ioniserende stråling ændrer de elektroniske egenskaber af melanin og øger væksten af ​​melaniserede svampe. PLoS ONE. 23. maj 2007;2:e457.

Artikel [email protected]:
Ledford, Heidi, Hungry fungi chomp on stråling, offentliggjort online: 23. maj 2007

skjule