Spørgsmål og svar: Irwin Jacobs

Qualcomm, verdens største udbyder af trådløse chipset og softwareteknologi, skabte sit ry og formue ved at kommercialisere CDMA-kodedelt multipeladgang, en digital teknologi, der tillader forskellige transmissioner at dele ét mobilnetværk. CDMA var grundlaget for både anden og tredje generation af mobilkommunikation; standarden bruges af 308 mobilselskaber i 116 lande. Men da den trådløse industri begynder at udrulle fjerde generations netværk og nye mobile enheder såsom tablet-computere, skal Qualcomm hjælpe sine kunder, de store producenter af trådløse enheder og mobiloperatører, med at skabe meget forskellige produkter og tjenester, ofte på nye markeder som Kina , Indien og Afrika. Jason Pontin, Teknologianmeldelse chefredaktør, talte med Irwin Jacobs, 77, som grundlagde Qualcomm i 1985 og fungerede som virksomhedens administrerende direktør indtil 2005 og dets formand indtil 2009.

Ringet ind: Qualcomm grundlægger Irwin Jacobs.

Teknologianmeldelse: Qualcomm fejrer sit 25 års jubilæum. Hvor mange gange har du været nødt til at genopfinde virksomheden, og hvad lærte du?

Irwin Jacobs: Jeg vil ikke sige, at vi nogensinde har opfundet virksomheden, andet end da vi startede. Da vi startede Qualcomm, havde vi ikke et specifikt produkt i tankerne, og vi havde ikke en forretningsplan. Men vi vidste, at trådløst og digitalt ville være interessant, og at vi ville forsøge at være innovative. Det var i de første måneder, at vi kom med nogle ideer, herunder CDMA, som har holdt os beskæftiget lige siden.

CDMA har været rygraden i din virksomhed i mange år. Virksomheden bliver helt sikkert tvunget til at genopfinde sig selv nu, da verden bevæger sig mod den fjerde generation af trådløse standarder, som har en tendens til at erstatte CDMA.

Igen, jeg vil ikke kalde det genopfindelse. Vi fortsætter med at udvikle os, efterhånden som teknologien udvikler sig. CDMA er naturligvis grundlaget for al tredjegenerationsteknologi; Jeg er sikker på, at den vil være her i mindst et årti med meget aktiv brug. Fremadrettet vil vi se, hvilke retninger der kommer til at være vigtige teknisk for industrien. Vi lytter til vores erfarne kunder og laver derefter en masse R&D, så vi kan gøre dem opmærksomme på, hvad der kan lade sig gøre. Og så gør vi det, der altid er gjort: Prøv at løbe rigtig hurtigt og forny.

Så beskriv venligst nogle af de fremtidige platforme og de muligheder, som du mener vil være særligt vigtige for Qualcomm.

Lige nu ekspanderer 3G stadig hurtigt. Kina udstedte sine 3G-licenser i gang for to år siden. Tilsvarende har de i Indien netop givet deres 3G- og 4G-licenser væk. Der vil være en betydelig vækst der. I løbet af denne næste femårige periode – faktisk måske endda det næste årti – vil vi se mobile enheder udvikle sig, og teknologien i sig selv vil blive mere en blanding af det, der er blevet omtalt som OFDMA [ortogonal frekvens-division multi-adgang, en 4G-teknologi] sammen med CDMA.

Ligesom dig har jeg rejst i udviklingslandene og de fattige dele af verden. Jeg har set Indien og Kina og dele af Afrika fuldstændigt forvandlet af mobilteknologier. Disse regioner ser ud til at springe over industrilandenes trådbundne infrastruktur. Alligevel forbliver mobiltelefoner uden for rækkevidde for den nederste milliard mennesker i verden. Hvad kan der gøres for at reducere omkostningerne ved trådløse og mobile teknologier?

Jeg er bestemt enig i din observation. Der anslås at være fem milliarder mobiltelefoner på planeten. Teknologien har virkelig spredt sig meget hurtigt. Hvorfor? Tag for eksempel Indien. Før CDMA blev accepteret, begrænsede regeringen mobiltelefoni til brugen af ​​GSM [globalt system til mobilkommunikation, en standard, der konkurrerer med CDMA], og priserne var meget høje både for enhederne og for tjenesten. Så der var et meget lavt forbrug af mobiltelefoni. Endelig besluttede kommunikationsministeriet at udstede en enkelt licens og ikke specificere teknologien til 2G, og CDMA begyndte at konkurrere. Det var på det tidspunkt, hvor konkurrencen drev prisen på enhederne og tjenesten ned, og [mobil]operatører, der lærte at operere med meget lave omkostninger, lave indtægter pr. bruger, at mobilkommunikation udvidede sig til hele den indiske befolkning. Så den første ting er: konkurrence er nøglen.

Med hensyn til selve enhederne … Nå, for et par år tilbage lavede jeg, hvad jeg troede var et vildt skøn, at telefoner på et tidspunkt om et par år ville komme ned til en engrospris på 100 USD. Nå, nu i Indien er engrosprisen en lille smule over $20. En del af det er, fordi vi laver meget udviklingsarbejde på telefonens indre. Næsten alle de digitale muligheder i en telefon er nu indeholdt på en enkelt chip, og mere og mere pakker vi strømunderstøttende komponenter i den chip. Så du kan bygge en telefon med meget få komponenter; der giver dig mulighed for at reducere engrosomkostningerne. Med Moores lov stadig gældende i flere generationer, ville jeg forvente at se omkostningerne ved enheder fortsætte med at falde en smule yderligere, selvom de bliver ret lave.

En anden forklaring på væksten af ​​mobilteknologier i udviklingslandene er telefonernes brugbarhed for folk, der faktisk kan være analfabeter. Vi har sat en indsats i gang for at hjælpe fiskere i ét tilfælde, og i et andet projekt hjælper vi landmænd – ved at give en række forskellige oplysninger over deres telefoner. I eksemplet med fiskerne fortæller vi dem, hvilken pris de kan forvente i forskellige havne, hvilket reducerer betydningen af ​​mellemmænd. Eller vi fortæller dem om vejret; det har vist sig at være så vellykket, at det nu er ved at blive en kommerciel tjeneste. En af de ting, jeg håber, er, at efterhånden som fiskere og landmænd oplever værdien af ​​at modtage information i vid udstrækning med stemme eller diagrammer over telefonen, vil de blive motiverede til at blive læsekyndige.

Qualcomm forsynede Google med Snapdragon-chippen for at lancere en telefon, der ikke krævede kontrakter med operatører. Forretningsmodellen virkede ikke. Hvorfor ikke? Hvilke andre modeller kan reducere den tunge vægt, som transportørerne lægger på innovation?

Google pressede det ikke særlig hårdt på, fordi de så konkurrerede med andre producenter, der lavede Android-telefoner. Og så mellem ikke at blive markedsført aktivt og have mere begrænset distribution og support, virkede den model ikke. Men der er helt sikkert situationer, hvor du kan købe telefoner i detailhandlen og derefter tilmelde dig tjenesten hos en operatør. Vi får se, hvordan det udvikler sig. Der er også andre modeller som den, Kindle startede, og andre har fulgt efter, hvor når du bestiller en bog ved hjælp af din Kindle, går informationen ud over et mobilnetværk, bogen kommer tilbage over et mobilnetværk, men du ikke betale separat for det - det er bare begravet i bogens pris. Vi vil se en række forskellige forretningsmodeller, drevet af konkurrence, drevet af de forskellige applikationer.

Hvad kan den trådløse industri gøre for at holde trit med og håndtere de hidtil usete krav, der stilles til netværket af væksten i mobilvideo?

Abonnenternes interesse for video blev tydelig i Sydkorea, da vi første gang lancerede nogle af 3G-tjenesterne. Video på telefoner vil bare fortsætte med at stige. Jeg tror ikke, at brugerne kommer til at udsende så meget, som de vil have video on demand. Og det belaster netværket en del. Det er grunden til, at vi udviklede vores MediaFLO-teknologi [en tjeneste fra Qualcomm, der lader mobilselskaber streame videoer på mobiltelefoner]: Vi ønskede et separat frekvensbånd til at levere et fremadgående link, der fører videoerne til telefonen. Jeg formoder, at yderligere forward-link-kapacitetsspektrum vil blive gjort tilgængeligt og brugt til at understøtte video. Den anden måde, man får spektrum på, er ved at have yderligere basestationer. Det, vi vil se, er, at netværket udvikler sig til at have flere og flere adgangspunkter. Nogle kan være i dit hjem. Men spektret er begrænset, så vi bliver nødt til at gøre ting som at genbruge det samme spektrum.

Mobilmarkedet er nu på ingen måde begrænset til kun telefoner. Hvordan vil Qualcomm ændre sig, efterhånden som tablets og andre enheder bliver mere og mere almindelige?

Nøgleproblemet med disse nye enheder vil være, at de har brug for chips, der bruger meget lidt energi og giver en masse computerkraft. Vi erkendte dette tidligt, og vi nedsatte en hel gruppe til at undersøge problemet. Det er der, Snapdragon kom fra. Disse chips var oprindeligt kun i telefoner, men bevæger sig nu op til andre enheder. Dette er et vigtigt område for Qualcomm, fordi jeg tror på, at tablets formentlig vil blive den største computerenhed for de fleste mennesker.

Augmented reality har været en betydelig investering for Qualcomm. Hvorfor tror du, at augmented reality vil være så vigtig en funktion på vores mobile enheder?

Der er mange interessante nye muligheder. Sig, at jeg er i et fremmed land: Der er et gadeskilt, jeg ikke kan læse, så jeg holder min telefon op, og det oversætter skiltet for mig. Vi begynder at se andre eksempler dukke op. Du laver måske produktsammenligninger i en butik. Du kan finde venner, der er villige til at blive lokaliseret, når du nærmer dig et område. Da min hukommelse ikke er så god, som den var engang, især for ansigter, er en, jeg holder meget af, muligheden for, at en telefons kamera ser et ansigt og hvisker mig i øret, hvem den person er.

Det ændrer den måde, vi reagerer på verden på, gør det ikke, Dr. Jacobs? Jeg outsourcer flere og flere dele af min erkendelse og min hukommelse til netværket. Jeg forsøger ikke længere at huske forskellige ting. Jeg har ikke husket et telefonnummer i årevis. Mit barn vil huske mindre.

Jeg ved, at nogle mennesker bekymrer sig om dette spørgsmål om outsourcing, som du udtrykker det, men jeg tror selv, det vil være en stor fordel for de fleste af os. Tag dit barn: hans bredde af viden med denne udvidede hukommelseskapacitet vil være så meget mere, end din er nu.

skjule