211service.com
Sporing af Manhattan-projektet
Manhattan Project, emnet for en nylig MIT Alumni Travel-rejse, er en slags Rorschach-test. Var søgen efter at udvikle atombomben en herkulisk intellektuel indsats for at afslutte Anden Verdenskrig med færrest mulige tab? Øgede eller mindskede opfindelsen af atomvåben sandsynligheden for fremtidige krige? Sidste maj rejste 25 alumner og gæster til New Mexico for at udforske disse og andre spørgsmål på en fem-dages tur kaldet Entering the Atomic Age: The Manhattan Project.
på stedet Alumner ser en kopi af Fat Man-plutoniumbomben.
Selvom MIT's krigstidsprioritet var dets arbejde med at udvikle radar, havde MIT en forbindelse til atombombesagaen gennem Vannevar Bush, som fik en doktorgrad i ingeniørvidenskab ved instituttet i 1916, før han tjente som ingeniørdekan og præsident for Carnegie Institution. Bush stod i spidsen for det nye føderale agentur, der styrede Manhattan-projektet, og sammen med krigsministeren orienterede præsidenterne Roosevelt og Truman under spurten for at udvikle bomben. Som offentlig intellektuel rejste han spørgsmål efter krigen om, hvad det betød for videnskabsmænd at lette ødelæggelse frem for forståelse. I 1985 delte ni MIT-fakultetsmedlemmer, der havde arbejdet på Manhattan-projektet, deres synspunkter i et fælles Compton-foredrag med titlen 40 Years After: MIT, Los Alamos, and the Bomb. Institutprofessor Victor Weisskopf indledte foredraget: Forskerne ved Los Alamos troede, at sådanne magtfulde våben ville umuliggøre krig. Vi var naive. Vi mente det godt. Men på dette tidspunkt i historien tror jeg, at vi er på kollisionskurs. I dag fokuserer atomvåbenpolitik på håndtering af lagre og forebyggelse af spredning, mens atomteknologi er meget udbredt i fredelig energiproduktion.
I Santa Fe boede de rejsende på La Fonda, et hotel valgt, fordi det var et yndet samlingssted for Manhattan Projects videnskabsdirektør, Robert Oppenheimer, og hans kolleger. Den første aften inkluderede en middag og et foredrag af Gino Segrè, PhD '63, professor emeritus i fysik ved University of Pennsylvania, som beskrev den tidlige udvikling af nuklear videnskab og forklarede, hvordan så mange fremtrædende europæiske fysikere var endt på de 7.000- foot mesa af Los Alamos. Et besøg på Los Alamos National Laboratory dagen efter omfattede en rundvisning bag hegnet på V Site, hvor komponenter af plutoniumvåbenet, Fat Man, blev udviklet i enkle træbygninger, indbygget i jordbærme i tilfælde af højeksplosiv. ulykker. Gæstetalere under turen omfattede Manhattan Project-videnskabsmænd, nu ældre, og eksperter om emner fra spionage til regionens geologi. Gruppen turnerede også på Trinity-teststedet, hvor Fat Mans nye implosionsteknologi blev testet. Disse var sjældne muligheder - V Site og Trinity er kun åbne for offentligheden et par dage om året.
på stedet Alumner besøger Trinity-teststedet.
Gruppen så også Beslutningen om at droppe bomben , et program produceret for NBC i 1963, men aldrig vist på tv. Oppenheimers og andre lederes kommentarer om konsekvenserne af bomben understregede krigens omkostninger i menneskeliv og de spørgsmål, som videnskabsmænd og politiske beslutningstagere kæmpede med. Beslutningen om at bruge disse hidtil usete våben blev truffet, efter at Tyskland havde overgivet sig, og dødstallet allerede var på titusinder af millioner. Europa lå i ruiner, og Japan blev dagligt brandbombet. Alligevel troede amerikanske ledere, at det japanske militær var så modstandsdygtigt over for overgivelse, at en invasion kunne have dræbt yderligere en million amerikanere og næsten lige så mange japanere.
Ud over de alvorlige emner, delte alumner, gæster og venner også personlige oplevelser under hele rejsen. Ved en reception for de rejsende og New Mexico-alumner sagde Segrè, at han havde været i ærefrygt for Weisskopf, som ledede MITs fysikafdeling, ledede CERN og grundlagde Union for Concerned Scientists. År senere, til Segrès store forbløffelse, blev den legendariske fysiker hans svoger. Pludselig sad en mand, som Segrè havde betragtet som en fysikgud, ved familiens bord – og drengen, var de første samtaler akavet.
Segrè inviterede også publikum til at dele historier om MIT-fakultetet. Næsten et dusin stemmer – både rejsende og lokale alumner – tilføjede deres. Og årene, der skilte alumnerne fra deres egen studietid, forsvandt pludselig.
MIT Alumni Travel Program tilbyder mere end 30 rejser om året, med oplevelser som at besøge Japans vulkaner, inspicere Large Hadron Collider ved CERN i Schweiz og nyde et familieeventyr på Galápagos. Nogle rejser inkluderer eksklusive begivenheder såsom sociale sammenkomster med lokale alumner eller ture bag kulisserne som dem, der er nævnt i denne artikel. Lær mere online: alum.mit.edu/travel .