Spy Kids

Fortidens unge detektiver ville idolisere Hardy Boys, Nancy Drew eller Encyclopedia Brown. Men for børn, der er interesseret i at løse en anden slags mysterium - fremstilling og brud af koder og cifre - har rollemodeller været få og langt imellem. Det er forståeligt, eftersom virkelige kodeeksperter - de uvurderlige kryptografer, der hjalp de allierede med at vinde første og anden verdenskrig, lagde grunden til den moderne computer og overvågede sovjetisk kommunikation under den kolde krig - traditionelt har holdt meget lav profil. Indtil begyndelsen af ​​1980'erne var centrum for den amerikanske regerings kryptologi, National Security Agency, nogle gange kendt som No Such Agency eller Never Say Anything.

Siden 1982 dog, hvor journalisten James Bamford udgav Puslespillet , et kig inde i NSA, har agenturet gradvist afgivet sin anonymitet. Og nu er det taget åbenhed til et helt nyt niveau. Med den nyeste version af CryptoKids , en forbløffende hjemmeside, der opfordrer unge amerikanere til at overveje karrierer inden for kryptografi og kryptoanalyse, implementerer NSA værktøjerne til moderne markedsføring for at få sit rekrutteringsbudskab ud - herunder tegneseriefigurer med varemærkebeskyttede navne som Crypto Cat og dechifrere hund. Agenturet kan også prale af en kryptologik museum .

I 1997 beordrede præsident Clinton alle offentlige myndigheder til at afsætte fast ejendom på deres hjemmesider til børneorienterede sider. NSA efterkom (sammen med FBI, CIA og National Reconnaissance Office, som bygger og driver nationens spionsatellitter). I november relancerede NSA sin børneside, som bruger Flash-animation og indeholder syv tegneseriedyr, hver med en biografi, der understreger det sjove i matematik, teknik, sproganalyse, computerprogrammering og andre færdigheder, der kræves til NSA-arbejde. Crypto Cat kender f.eks. Navajo-sproget og er en ekspert i kodemager, mens Decipher Dog er en junior-universitetsquarterback, der arbejder med ordvirvler i sin fritid; og sergent Sam, en skaldet ørn, underviser i kryptologisk analyse og matematik.

Ud over tegneserier giver hjemmesiden også klare definitioner af koder (symboler, der bruges til at repræsentere ord i en meddelelse) og ciphers (metoder til at lave en krypteret meddelelse ved at erstatte bogstaver og/eller omarrangere deres rækkefølge). En sektion er også reserveret til statistikker over bogstavfrekvenser på det engelske sprog, en nyttig teknik til at finde bogstavmønstre, der kan hjælpe med at bryde ciphers; for eksempel er de mest almindelige strenge med tre bogstaver ION, AND og ING.

Derudover tilbyder CryptoKids printbare malebogssider, logikbaserede ordproblemer, hukommelsesspil og anvisninger til fremstilling af en krypteringsmaskine ud fra et simpelt paprør. Siden giver også information om NSA jobs og National Cryptologic School , en af ​​seks colleges for kryptologi i USA.

NSA's PR-kontor førte fornyelsen af ​​CryptoKids, siger Don Weber, en repræsentant for agenturet. Men ved at skabe det, henvendte PR-specialister sig til emneeksperter, både militære og civile, i hele agenturet, siger Jane Hudgins, en anden NSA-talsmand. (Agenturet afviste at stille sådanne eksperter til rådighed for interviews.) For at sikre, at børn med forskellig baggrund og uddannelsesniveau ville være interesseret i stedet, siger Hudgins, afholdt NSA fokusgrupper med hundredvis af børn, lærere og forældre.

Trafikken hos CryptoKids svinger afhængigt af øget offentlig bevidsthed [om NSA] eller meddelelser om nye initiativer, begivenheder eller udgivelser af tidligere afklassificerede oplysninger, siger Hudgins. Alligevel er CryptoKids konsekvent den næstmest besøgte sektion af NSA's hjemmeside, kun overgået af karrieresektionen.

Der er også flere andre onlinedestinationer for børn, der er interesserede i at sende og læse hemmelige beskeder. Kryptoklub blev designet af matematikere ved University of Illinois i Chicago for at lære børn om ciphers. Siden er en ledsager til en kommende børnebog, Kryptografi: De hemmelige koders matematik. Janet Beissinger , en matematiker ved Institut for Matematik og Naturvidenskabelige Uddannelser på universitetet, skrev bogen sammen med kollega Vera Pless . Beissinger siger, at børn naturligt er tiltrukket af hemmelige beskeder, og da teknikker til at lave og bryde cifre er matematiske, er kryptologi en glimrende måde at inkorporere nogle matematiklektioner på.

Det, vi indså, er, at der er en masse interessante ting, man kan gøre med chiffer, som er for kedelige til at gøre i hånden, såsom at tælle frekvenserne af bogstaver i en lang chiffermeddelelse, siger Beissinger. Hovedmålet er at bruge computeren som et værktøj...computeren gør det kedelige arbejde, og børnene tænker.

Cryptoclub hjælper sine besøgende med at skabe deres egne cifre eller knække en gammel, kaldet Vigenère, engang anset for at være ubrydelig af militærofficerer fra borgerkrigen. Du kan faktisk bryde det ved at bruge mellemklassematematik, forklarer Beissinger. Hun siger, at metoden indebærer at lede efter gentagne bogstavmønstre, finde ud af, hvor langt fra hinanden disse forekomster er, og finde de fælles faktorer mellem afstande af disse gentagelser.

Beissinger mener, at NSA-børnenes side har en god brugergrænseflade, men at dens chifferaktiviteter kunne være mere stringente. Computeren er et kraftfuldt værktøj, siger hun og tilføjer, at CryptoKids ikke fuldt ud udnytter computerens evne til at hjælpe med at lave og bryde mere komplicerede cifre.

Måske er NSA på vagt over for utilsigtet at skabe en ny generation af computerkriminelle, mens den forsøger at øge børns interesse for kryptografi. I betragtning af den seneste bølge af overskrifter om agenturets kontroversielle indenlandske aflytningaktiviteter, vil dets rekrutteringsappel til børn bestemt tiltrække mere offentlig opmærksomhed.

skjule