Stamcellespil

Hans Keirstead vågner hver morgen i sit hjem nær Los Angeles og tjekker CNN. Han leder efter nyheder om den første menneskelige test af embryonale stamceller nogensinde, lanceret i oktober af bioteknologifirmaet Geron. For det meste leder han efter dårlige nyheder. Hvis nogen dør, eller har ondt, så er det slut, siger han og skubber en hånd gennem sit gulbrune hår. Keirstead, klædt i en løs linnedskjorte og iført en tommelfingerring, er biolog ved University of California, Irvine, som på forskellige måder er blevet kaldt rockstjernen, mirakelarbejderen og Pied Piper af stamcellevidenskab. I dag har han et hjørnekontor i et nyt forskningscenter på 67 millioner dollars betalt delvist af vælgere i Californien, som han hjalp med at overtale til at stemme for en stamcelleudgiftsplan på 3 milliarder dollar i 2004 med en video af delvist lammede rotter, der går igen efter stam- celletransplantationer udført i hans laboratorium.

Fuld af håb: T.J. Atchison var den første patient, der blev behandlet med en ny tilgang til at reparere rygmarvsskader. Behandlingen bruger celler dyrket fra embryonale stamceller.

Den samme behandling bliver nu testet på mennesker. Ikke underligt, at Keirstead er ængstelig. Selvom han ikke er direkte involveret i det kliniske forsøg, er opdagelsen, han patenterede, forfremmede til californiere og senere licenseret til Geron, nu blevet den førende test af, om embryonale stamceller endelig vil leve op til deres medicinske potentiale. Jeg er ved at vide, om det virker, siger han.

Denne historie var en del af vores juli 2011-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Som Teknologigennemgang gik i trykken, havde Geron hidtil behandlet to patienter: en 21-årig sygeplejeskoleelev ved navn T. J. Atchison, som blev lam ved brystet i en bilulykke i september sidste år, og en anden person, som ikke er blevet offentligt identificeret. Håbet er, at celler indsprøjtet i deres rygmarv kan hjælpe med at reparere beskadigede nerver og genoprette i det mindste en vis grad af mobilitet og fornemmelse. Selvom behandlingen mislykkes, mener mange forskere, at testen er et kritisk skridt mod en tid, hvor kroppe heles og regenereres med levende celler, ikke kemiske lægemidler. Celleterapi er nu kommet for at blive, siger Wise Young, professor ved Rutgers University og ekspert i rygmarvsskade. Jeg fortæller mine elever, at dette vil være fremtiden – at de vil være den første generation af læger, der bruger celleterapi.

Tretten års offentlig debat, videnskabelige overraskelser, retssager og præsidentielle dekreter er gået, siden embryonale stamceller først blev isoleret, i 1998. Stamceller hentet fra tidlige menneskelige embryoner har potentialet til at udvikle sig til enhver type celle i kroppen . I en laboratoriefad kan de give anledning til nerver, hud, endda pulserende hjerteceller. Og Geron, et 180-personers biotek-outfit i Palo Alto, har lovet i et årti, at behandlinger baseret på cellerne kunne være lige rundt om hjørnet. Virksomheden siger, at det brugte 45 millioner dollars på at samle de nødvendige beviser for at overtale US Food and Drug Administration til at tillade det første menneskelige forsøg at fortsætte - en indsats, der omfattede dyreforsøg, som det kalder udtømmende . Agenturet fortalte os, at vores ansøgning var den største, de nogensinde havde modtaget, siger Gerons midlertidige administrerende direktør, David Greenwood, og fejer sin hånd over et dobbeltlængde konferencebord, der engang knirkede under vægten af ​​alle 22.500 sider.

Gerons succes med at få FDA til at give grønt lys for forsøget har allerede udløst en lille eksplosion af andre embryonale stamcelleundersøgelser. Advanced Cell Technology, en mindre konkurrent i Marlborough, Massachusetts, er blevet godkendt til at påbegynde to forsøg, der vil involvere udskiftning af celler i øjnene på mennesker, der bliver blinde af makuladegeneration: laboratoriearbejdere vil bruge stamceller til at fremstille en type retinal pigmentcelle, der sygdommen slår ihjel. Det næste i pipelinen er en startup virksomheds indsats for at transplantere laboratorieudviklede erstatningsnerver til spædbørn med en dødelig genetisk sygdom kaldet spinal muskelatrofi. Denne retssag er planlagt af California Stem Cell, som har rejst 10 millioner dollars fra velhavende donorer og har tilmeldt Keirstead som sin videnskabelige chefrådgiver. Keirstead, der går gennem de stadig tomme kontorer med et målebånd i hånden, siger, at han overvejer at forlade sit laboratorium for at slutte sig til virksomheden på fuld tid. Han mener, at med Geron-forsøget, der nu er i gang, kan andre menneskelige undersøgelser komme meget hurtigere og billigere frem.

Men det afhænger af, hvad der sker i Geron-sagen. Og selv nogle af stamcellernes mest ivrige fortalere bekymrer sig om, at tingene kan gå for hurtigt. Arthur Caplan, en bioetiker ved University of Pennsylvania og en forsvarer af stamcelleforskning (se Q&A, september /Oktober 2006 ) , kalder Geron-undersøgelsen for dårligt designet og siger, at den aldrig skulle have fået lov til at fortsætte. Det er vanvittigt og enormt risikabelt, siger Caplan. Dyreundersøgelserne er ikke tilstrækkelige til at retfærdiggøre forsøget. Disse undersøgelser giver for lidt bevis for sikkerhed, hævder han, og Keirsteads originale fund hos rotter giver tynde beviser for, at folk vil blive hjulpet.

Historien om genterapi, en anden avanceret biomedicinsk teknologi, der truer stort er, som slog fejl, da en ung frivillig ved navn Jesse Gelsinger døde i en sikkerhedsundersøgelse i 1999. Caplan, som var tæt på disse begivenheder, ser bekymrende ligheder (se Genterapiens glitrende løfte, november /December 2006 ) . Hvis de får en uønsket hændelse, er der et helvede at betale, siger han.

Intet mirakel

Rygmarvsskader forårsager lammelser ved at dræbe nerver, der transmitterer sanseimpulser, og efterlade andre strippet for deres myelinskede, laget af fedtholdigt isolerende materiale, der hjælper nervesignaler med at rejse. Geron fremstiller sin behandling, kendt som GRNOPC1, ved at lokke embryonale stamceller til at danne det, der er kendt som oligodendrocyt-precursorceller. Disse celler er aftappet og frosset, og Geron-forskere mener, at de kan hjælpe med at genoprette en vis grad af fornemmelse og bevægelse af lemmer til patienter, hvis de transplanteres kort efter en rygmarvsskade. Det skyldes, at oligodendrocytceller producerer myelin og kan også tjene andre formål, såsom at tilskynde til dannelse af nye blodkar. I Gerons indledende menneskelige forsøg, designet til at teste sikkerheden ved behandlingen, planlægger lægerne at injicere to millioner celler hver i rygsøjlen på 10 personer, hvis ben er blevet lammet i ulykker.

Vil behandlingen være en kur? Oddsene er imod det. Generelt bombarderer de fleste nye behandlinger, pyt med meget eksperimentelle, tidligt. Derudover står GRNOPC1 over for en op ad bakke kamp mod medicinske dogmer, som siger, at det er umuligt at vende skade på hverken hjernen eller den menneskelige rygmarv. Det betyder, at få eksperter forventer et mirakel fra GRNOPC1. Richard Fessler, en kirurg ved Northwestern Memorial Hospital i Chicago, som leder patientrekruttering til Geron-forsøget på syv amerikanske medicinske centre, kalder undersøgelsen et rationelt forsøg på at vende rygmarvsskader. Men han advarer mod at forvente for meget. Vi ville ikke gøre dette, hvis vi ikke havde håb, men jeg vil ikke indgyde falsk håb, sagde Fessler på et pressemøde i maj, efter at den anden patient modtog behandlingen. Jeg har ikke tænkt mig at gå til en af ​​disse patienter og sige: 'Vi skal give dig en transplantation, og du skal gå.'

Alligevel råber nogle patienter om at deltage i Geron-undersøgelsen, selvom kun personer med ekstremt nylige skader - den slags, som laboratorieforskning tyder på, kan blive hjulpet - får lov til at deltage. En hollandsk mand tilbød Geron 1 million dollars for at behandle sin søn, og Keirstead siger, at han modtog et endnu større tilbud fra en lammet Texas-millionær. Han sagde, at han ville betale mig de millioner, det kræver at oprette en klinik i Mexico, og yderligere 2 millioner dollars til mig, bare for at behandle ham, siger han. Det fik mig til at holde pause, men ikke længe.

En person, der offentligt bønfaldt om at deltage i retssagen, er Michael Martinez, en 24-årig jockey, som blev lam efter at være faldet fra en hest ved San Franciscos Golden Gate Fields sidste år. Martinez blev afvist, delvist fordi hans skader, herunder tre knuste ryghvirvler, var for omfattende. Han er den mest udfordrende kandidat for stamceller - hvis de kan have nogen indflydelse på ham, ville det være ekstraordinært, siger David Seftel, lægen, der kom Martinez til hjælp på banen og har ledet en kampagne for at få ham behandlet med stamceller . Seftel klager over, at rygmarvsspecialisterne, der behandlede Martinez, ser på stamcelleforskning med skepsis og var tilbageholdende med at stå bag ideen. Vi oplevede meget modstand, siger han. Vi fik at vide, at det er en uansvarlig mulighed at præsentere for patienterne på nuværende tidspunkt. Men videnskaben går kun frem, hvis folk tager nøje beregnede risici.

Med Seftels hjælp og en brevskrivningskampagne fra andre lammede mennesker er Martinez nu en kandidat (afventer godkendelse fra den schweiziske regering) til at deltage i en undersøgelse i Schweiz sponsoreret af et californisk firma ved navn StemCells Inc. I denne undersøgelse implanterer læger nerveceller opnået fra tidlige menneskelige fostre; i modsætning til embryonale stamceller er sådanne føtale celler allerede begyndt at differentiere til andre celletyper. Vi har flyttet himmel og jord hertil for at sikre, at han kommer ind, siger Seftel. Hvis han bliver godkendt, vil Martinez rejse til Schweiz til screening og derefter, hvis han består, gennemgå 30 dages yderligere test, før han bliver godkendt til at deltage i forsøget.

Martinez, en pananianer, der taler lidt engelsk, siger, at han tror på, at operationen kunne hjælpe mig med at genvinde fornemmelsen i mine ben og vende tilbage til de kapaciteter, jeg havde før. Som med de fleste paraplegikere, er det at være ude af stand til at gå det mindste af hans problemer. Hans største vanskelighed er blæreinfektioner, da han skal tisse gennem et kateter. Martinez siger, at han er klar over, at der er farer forbundet med stamcellebehandlingen, men som jockey er han vant til lange odds. Jeg ved, at det har visse risici, men dem vil jeg ikke tænke på, siger han. Jeg vil gerne holde fokus på det positive.

For kraftfuld

Den menneskelige embryonale stamcelle blev isoleret i 1998 af James Thomson ved University of Wisconsin (Geron finansierede i en langsynet satsning hans arbejde). Thomson fremsatte to vigtigste videnskabelige påstande om sin opdagelse. Den første og bedre kendte involverede cellernes evne til at differentiere sig til enhver vævstype i kroppen. Mindre godt forstået, men lige så vigtigt var, at embryonale stamceller er udødelige: de bliver ved med at dele sig og løber aldrig ned, som normale celler gør. De er kort sagt som ingen andre menneskelige celler.

Sandheden i disse påstande er tydelig i Gerons en-etagers hovedkvarter i Palo Alto. I sine laboratorier dyrker virksomheden ikke kun nervesystemceller, men også hjertemuskler, som bliver transplanteret til 100-punds grise, og bruskceller, der testes i fårens knæ. Utroligt nok er alle de milliarder af celler, som Geron har dyrket til sit rygmarvsprogram - inklusive dem, der er injiceret i Atchisons rygsøjle - direkte efterkommere af den allerførste forsyning af stamceller, som Thomson skabte fra et embryo, en cellelinje kendt som H1. Der er ingen yderligere destruktion af menneskelige embryoner påkrævet for at holde dette arbejde i gang, og det har der ikke været siden 1998, fortalte Ed Wirth, Gerons medicinske direktør, til et Phoenix-publikum sidste år. [Det er] meget, meget kraftfuldt, hvordan du kan formere disse celler.

Følger nøje med: Biolog Hans Keirstead, en selverklæret optimist om stamceller, siger, at han nu spændt afventer resultaterne af menneskelige tests.

Om noget er embryonale stamceller for kraftige. Tidligt håbede videnskabsmænd, at de ville være magiske kugler for en række forskellige sygdomme. Bare injicer dem – og se dem løbe til skadestederne og udfylde for døende celler. I en tidlig undersøgelse gjorde embryonale stamceller placeret i hjernen på rotter, der led af symptomer på Parkinsons sygdom, netop det. Ikke alene blev cellerne til nye neuroner, men de begyndte at sprøjte dopamin ud, kemikaliet tabt ved Parkinsons. Problemet var, at de ofte løb amok og formerede sig til skræmmende tumorer kaldet teratomer - uorganiserede blandinger af væv, såsom tænder, hår og kæbeknogler. Rotter, der udviklede sådanne tumorer, døde.

Hjernetumorerne var et tegn på, at stamcellerne stadig forsøgte at udføre deres oprindelige mission: at danne en hel person. Forskere slog sig hurtigt fast på en ny strategi. De ville bruge stamceller, men kun til at fremstille datterceller, der er begrænset til en bestemt skæbne - celler, der allerede er forpligtet til at blive lever, f.eks. eller ny muskel. Ingen ønsker at putte embryonale stamceller i mennesker, kun produktet, forklarer Keirstead i dag. Det, han udarbejdede på sit Irvine-laboratorium, var en opskrift på at omdanne embryonale stamceller til relativt rene populationer af oligodendrocyt-prækursorer. Det er ikke let: hans opskrift kræver 42 dages lokketid, codling og tilføjelse af vækstfaktorer på det helt rigtige tidspunkt. Så, i 2005, udgav Keirstead en rapport, der sagde, at da han sprøjtede oligodendrocytcellerne ind i rygmarven på forkrøblede rotter, gik de fra at trække deres bagpoter til at gå igen på få dage. Det resultat var en bombe, og Geron, som har hældt 1,8 millioner dollars ind i Keirsteads laboratorium, besluttede hurtigt, at det ville blive virksomhedens flagskibsprogram at forfølge en stamcellebehandling til mennesker med rygskader.

En af Gerons udfordringer har været at skabe en industriel opskrift på dyrkning af det store antal celler, der er nødvendige for at behandle patienter. Selskabets seniordirektør for fremstillingsvirksomhed, Sean Cullen, siger, at Geron nu med sin teknologi er, hvor virksomheder som Amgen og Genentech var med protein- og antistoflægemidler for ti år siden, da de begyndte at fremstille dem. Men hvis proteiner var sværere at fremstille end almindelige kemikalier, er celleterapi en størrelsesorden sværere endnu. Tænk over det, siger Cullen og peger gennem et koøje af glas ind i det rene rum, hvor cellerne formerer sig i krukker med lyserødt medium. Cellen er en levende ting - du kan ikke definere, hvad den er med samme granularitet. Faktisk kan produktet, som Geron fremstiller, ikke karakteriseres som en kemisk forbindelse. Det er snarere en blanding af forskellige typer celler, herunder oligodendrocytter. Fremstillingsprocessen er på mange måder stadig udefineret, siger Cullen - stadig en kunst. Da han hørte, at celler, han havde dyrket, var blevet sprøjtet ind i en persons rygsøjle, hvilket bragte det hjem, reflekterer han. Nu ved du, at det er liv og død.

Risici kontra belønninger

Det, der bekymrer nogle videnskabsmænd, er, at Keirsteads resultater hos rotter aldrig er blevet uafhængigt bekræftet og offentliggjort. Det er ikke usædvanligt i videnskaben, men det kan være grund til forsigtighed i dette tilfælde, da mange opdagelser inden for stamcellefeltet senere er blevet optrevlet. Jeg tror, ​​det betyder noget, hvis det replikeres, siger Thomas Lane, en neuroforsker ved University of California, Irvine, som engang samarbejdede med Keirstead om at bruge cellerne i mus med symptomer på dissemineret sklerose, kun for at opdage, at cellerne ikke gjorde det. overleve og så ikke ud til at producere nyt myelin. Selvom de to undersøgelser ikke kan sammenlignes hoved til hoved, siger Lane, virkede [cellerne] i slutningen af ​​dagen ikke for os.

En komplikation i forsøget på at reproducere resultaterne er, at andre laboratorier kan begynde med forskellige populationer af embryonale stamceller, og hvert laboratorium har sine egne tricks til at få cellerne til at differentiere sig, hvilket gør direkte sammenligninger vanskelige. Wenbin Deng, professor ved University of California, Davis, har forsøgt at kopiere Keirsteads opskrift, og resultaterne efterlader ham forsigtig med hensyn til menneskelige tests. Jeg synes, det stadig er en lille smule for tidligt på dette tidspunkt, siger Deng. Selvom denne type celle er ideel til transplantationsundersøgelser, er der stadig megen usikkerhed om deres sikkerhed og effektivitet.

Geron-forskere siger, at de har replikeret og udvidet Keirsteads resultater, selvom dataene ikke er blevet offentliggjort. Vi vil gerne offentliggøre, men det er ikke holdets fokus, siger Anna Krassowska, en stamcelleforsker, der nu arbejder som Gerons direktør for investor relations. Nogle gange er der en opfattelse af, at hele vores retssag er baseret på Hans Keirsteads syv rotter, og det er ikke sandt.

Men selvom behandlingen helbreder rotter, er det stadig uklart, præcis hvad det gør. Oprindeligt var teorien, at nye oligodendrocytter skulle genoprette det manglende myelin på axoner, projektioner af nerveceller, der transmitterer elektriske signaler. Men Ann Parr, en rygkirurg og forsker ved University of Michigan, siger, at fordelene viser sig så hurtigt - i løbet af få dage - at nyt myelin ikke kan være hele historien. Måske udsender cellerne kemikalier, der hjælper med at forhindre igangværende skader på en anden måde. Jeg tror, ​​der er ret gode beviser for, at transplantation af cellerne kan have en gavnlig effekt, men ingen ved, hvordan de virker, siger Parr.

For kritikere som Caplan tilføjer forbeholdene alvorlig tvivl. Han siger, at han ikke ser en grund til menneskelige test i betragtning af de uimponerende resultater hos gnavere, hvis skader ikke var så alvorlige som Gerons menneskelige forsøgspersoner. Desuden er de patienter, Geron behandler, ikke uhelbredeligt syge. Mennesker, der er lammet i ulykker, tilpasser sig ofte efter det første chok og vender tilbage til et relativt normalt liv. Først tror man, at de ikke har meget at tabe, siger Parr, men det har de faktisk. De kunne dø. Ingen af ​​disse bekymringer vejede for tungt på Atchison, Gerons første patient. Han underskrev formularerne for at deltage i retssagen kun 30 minutter efter at have læst dem. Siden indsprøjtningen har Atchison bekymret sig mere om udsigten til at udvikle en tumor, men han er kommet over faren. Selv hvis jeg blev syg, siger han, ville jeg stadig bidrage til en andens helbred et eller andet sted hen ad linjen ( s ee Den rigtige beslutning ) .

Ser frem til: Atchison, vist her i sit hjem i Chatom, Alabama, siger, at han nogle gange bekymrer sig om farerne ved Gerons nye behandling, men har tro på, at hans deltagelse i det kliniske forsøg vil hjælpe andre.

Jobbet med at afveje beviserne for og imod stamcelleterapi faldt til U.S. Food and Drug Administration i 2008, da Geron første gang indsendte sin ansøgning om at teste behandlingen hos mennesker. For agenturet, som har til opgave at sikre sikkerheden af ​​al medicin, var embryonale stamceller ikke kun et belastet politisk emne, men en stor teknisk udfordring. Da FDA sammenkaldte sine bedste rådgivere samme år på Hilton Hotel i Gaithersburg, Maryland, for at diskutere, om de skulle godkende Gerons behandling, kaldte en deltager stamceller for nok det mest komplekse biologiske terapeutiske middel, menneskeligt kan forestille sig.

Alle var godt klar over, hvordan nogle tidligere forsøg på at ændre kroppens cellulære og genetiske sammensætning var gået galt. Ud over den berygtede genterapidød var der tilfældet med Parkinsons patienter, der begyndte at opleve ukontrollerede bevægelser efter at have modtaget transplantationer af væv fra fostre. Også bekymrende var en fransk undersøgelse for et årti siden, hvor transplantationer af genetisk ændret knoglemarv havde helbredt børn for alvorlig kombineret immundefekt, eller bobledrengesygdom, kun for at forårsage leukæmi år senere. I modsætning til almindelige stoffer, hvis virkning hurtigt falmer, truede disse behandlinger med at blive stærkere. For nogle produkter, bemærkede agenturets embedsmænd, er ukontrolleret spredning en reel mulighed.

FDA's altoverskyggende bekymring var, at en omstrejfende embryonal stamcelle kunne forårsage en tumor. Efter mødet i 2008 fortalte agenturet Geron, at retssagen ikke kunne fortsætte. Problemet: nogle af Gerons rotter havde udviklet små cyster, hvor behandlingen var blevet injiceret. Jane Lebkowski, Gerons videnskabelige chef, siger, at væksterne var harmløse masser af epitelceller, som mikroskopiske vandballoner. Harmløs, måske. Men de hørte ikke til i rygmarven, og hvem ved, hvor meget de kan vokse i løbet af et menneskes liv. Lebkowski siger, at Geron justerede sin fremstillingsopskrift for at fjerne det uønskede væv. Men det tog virksomheden yderligere to år - og et hundrede eller deromkring flere rotter - at overbevise FDA om, at dets produkt var sikkert nok til at teste i mennesker. Alligevel krævede FDA usædvanlige sikkerhedsforanstaltninger - for eksempel fastslog, at patienterne skulle spores i mange år fremover.

Sådanne forsinkelser stiger, og nogle mener, at FDA skaber en vejspærring. Adskillige virksomheder har fået agenturets godkendelse til at teste injektioner af stamceller taget fra umodne menneskefostre, en ældre men relateret teknologi, der også har givet anledning til bekymring hos FDA. Problemet er, at agenturet er overanstrengt og underbemandet og ikke er så fortrolig med celleterapi, siger Richard Garr, administrerende direktør for NeuralStem, et firma, der for nylig begyndte at teste føtale rygmarvsceller hos patienter med Lou Gehrigs sygdom eller ALS. Til NeuralStems undersøgelse, ligesom Gerons, krævede agenturet, at patienterne blev behandlet med mindst 30 dages mellemrum, for at give tid til at fortælle, om der ville opstå problemer. Det vil tage virksomheden mindst halvandet år at gennemføre undersøgelsen, da 18 patienter forventes at tilmelde sig. Og her er en sygdom, der dræber dig om tre til fem år i gennemsnit efter diagnosen, siger Garr. Så det føles som om de bremser dig. Jeg tror, ​​at FDA mener, at forsigtigheden er berettiget. Jeg kan fortælle dig, at patientgrupperne er frustrerede.

Faktisk vælger mange patienter ikke at vente. Uregulerede klinikker, krumspring, svindlere og kvaksalvere er dukket op fra Cancún til Beijing og har fristet patienter til at betale så meget som 40.000 $ for chancen for et stamcellemirakel. Men medicinske turister, der undviger amerikanske sikkerhedsbestemmelser for oversøiske injektioner, løber ukendte risici. I 2009 rapporterede israelske læger, der behandlede en 13-årig dreng, det første tilfælde af en hjernetumor forårsaget af stamcelleterapi. Drengens forældre havde taget ham med til en klinik i Moskva, hvor celler indsamlet fra menneskefostre var blevet sprøjtet ind i hans hjerne.

Patienter, der deltager i Geron-undersøgelsen, vil derimod blive genstand for et batteri af MRI'er, blodprøver, medicinske undersøgelser og opfølgninger, der varer 15 år. Måske på grund af de krav, der stilles til kandidaterne, har retssagen bevæget sig på et krav. I april overraskede selskabet investorerne, da det rapporterede, at det på seks måneder kun var lykkedes at tilmelde én patient. Den gode nyhed var, at patienten, Atchison, ikke havde lidt uventede bivirkninger. Den dårlige nyhed, selv efter at den anden patient blev indskrevet i maj, er, at i dette tempo vil det tage Geron pinefulde tre år at afslutte. Administrerende direktør David Greenwood siger, at virksomheden har bedt FDA om at løsne de strenge kriterier for forsøgspersoner. Celleterapier er nyt, og bureauet, synes jeg, passende tager en meget konservativ holdning, siger han. Men, tilføjer han, du kan indsnævre din tragt så meget, at du ikke får nogen patienter.

Tilbage på sit kontor på UC Irvine siger Keirstead, at han har modtaget adskillige telefonopkald fra folk, der overvejede at deltage i Geron-processen: De ledte efter et niveau af selvtillid, en følelse fra mig. Kommer det virkelig til at virke, og er det sikkert? Opkaldene har sat Keirstead i et vanskeligt sted. Min latterlige følelse af optimisme forplumrer måske min dømmekraft, siger han. Men jeg fortæller dem, at vi har gjort alt, hvad vi kan gøre videnskabeligt og i dyr. Og vi ved stadig ikke, om det virker hos mennesker.

Antonio Regalado er Latinamerikas bidragyder til Videnskab magasin. Han er baseret i São Paulo, Brasilien.

skjule