211service.com
Standsning af vejsidebomber
Den avancerede teknologi fra det amerikanske militær har indtil videre mødt sit match i Irak i form af improviserede eksplosive anordninger (IED'er) udløst af garageportåbnere, mobiltelefoner og vaskemaskine-timere. Men denne situation kan ændre sig. Ny teknologi kan gøre det lettere at finde sprængstoffer og bombeproducenter længe før de kan udløse en dødbringende vejsidebombe.
En enhed, som det amerikanske militær nu bruger i Irak, kan detektere TNT-dampe gennem bombehylstre og endda i landminer, der er begravet seks tommer under jorden. Ved kontrolposter kan den lugte eksplosive rester på bombeproducenternes hud – også selvom de brugte handsker og vaskede hænder flere gange efter at have arbejdet med TNT. Desuden kan en anden generation af detektoren, baseret på teknologi, der er mindst tredive gange mere følsom, være tilgængelig inden for et til to år, siger Aimee Rose, en forsker hos R&D-firmaet Nomadics, som arbejder på den nye enhed.
Ifølge U.S. Forsvarsministeriet udgivelser, er femten soldater blevet dræbt af IED'er, siden en sådan enhed alvorligt sårede ABC-nyhedsanker Bob Woodruff og hans kameramand den 29. januar. Faktisk er IED'er den førende årsag til amerikanske kampdødsfald i Irak, siger viceforsvarsminister Gordon England. Bomberne har for nylig fået mere opmærksomhed, da 600 militær-, industri- og akademiske ledere i sidste måned samledes i Washington, DC, for at lære om og overveje nye løsninger på problemet. IED-indsatsen er kommet under opsyn af en organisation på 3 milliarder dollar ledet af en højtstående kommandør, den pensionerede firestjernede general Montgomery Meigs, tidligere chef for NATO's fredsbevarende operationer i Bosnien.
TNT-detektoren, der første gang blev testet i Irak i 2004, bliver nu også brugt i Afghanistan og i hjemmesikkerhedsapplikationer, ifølge Nomadier , Stillwater, OK, firmaet, der laver enheden. I stedet for at føle partikler af TNT, ligesom andre sprængstofdetektorer, snuser den 2,7 pund håndholdte enhed lige så effektivt til dampe som en trænet hund.
Men sensorerne har deres grænser. De kan ikke monteres på en Humvee og bruges til at detektere IED'er, når køretøjet kører rundt på patrulje. Medmindre der er en gunstig vind, skal detektoren være lige ved siden af TNT, siger Rose - tæt nok på, at IED'en kan blive detoneret, før et signal aflæses.
Af den grund bruges enheden primært til at finde bombeproducenter og deres sprængstoffer, før en bombe bliver plantet. Der er langt færre bombeproducenter, end der er bomber, siger Melissa Brechwald, marketing projektleder hos Nomadics. Hvis du får én bombeproducent, forhindrer du eksponentielt flere bomber i at blive lagt.
Soldater kan bruge anordningerne ved checkpoints, for eksempel til at prøve luften inde i køretøjer for spor af sprængstoffer, og derefter enten tilbageholde mistænkte eller følge dem i håbet om at finde bombefremstillingsfabrikker, siger Brechwald. Enhederne er også blevet monteret på robotter til fjernundersøgelser af formodede bombepladser og våbenlager, siger hun.
Hjertet i detektoren er en halvledende polymer, oprindeligt udviklet af MIT kemiprofessor Timothy Swager, der fluorescerer, når den udsættes for ultraviolet lys. Når luft pumpes over dette materiale, vil eventuelle TNT-dampe forstyrre fluorescensen, hvilket får den til at dæmpe. Elektronik registrerer denne ændring og videresender informationen til soldater i form af et søjlediagram og Geiger-tæller-lignende lyde. Processen tager blot et par sekunder, og efter at have detekteret TNT, kan sensoren genopfriske sig selv på et par sekunder og være klar til at teste det næste køretøj ved et kontrolpunkt.
Den næste generations enhed bør forlænge afstanden, hvormed TNT-dampe kan detekteres, og tillade drift i kolde temperaturer, såsom i bjergene i Afghanistan. Det vil bruge et polymerbaseret sensorelement, også udviklet på MIT, der i stedet for blot at gløde, producerer et meget mere intenst lys i form af en laser. Når TNT-dampe rører ved materialet, stopper det pludselig med at lasere, hvilket forårsager et dramatisk fald i mængden af lys. Som en konsekvens kan du forstærke genkendelsen af tilstedeværelsen af TNT, hvilket øger detektorens følsomhed, siger Vladimir Bulovic , en elektroingeniørprofessor ved MIT, der var involveret i at udvikle den mere følsomme enhed.
Rose tilpasser nu enheden, som blev beskrevet i april sidste år i journalen Natur , til laveffektapplikationer, ved at indeholde polymeren i strukturer i mikro- eller nanostørrelse, der sænker mængden af lys, der er nødvendig for at udløse laseren. Nomadics gør også detektoren mere alsidig med det mål at kunne fornemme flere slags kemikalier, såsom RDX, der bruges i plastiksprængstoffer. Ifølge Rose har RDX, det næstmest almindelige eksplosiv, efter TNT, tre størrelsesordener mindre damp omkring sig end TNT, hvilket kræver den højere følsomhed for detektion.
Så god som bombe-detektionsteknologi kan blive, vil den imidlertid ikke alene være i stand til at løse IED-problemet. Loren Thompson, administrerende direktør for Lexington Institute , en ikke-partisan tænketank i Arlington, VA, siger, at effektiviteten af Nomadics teknologi vil være begrænset af soldaters evne til at kontrollere trafikken i en by, som igen er begrænset af antallet af tilgængelige tropper. At lave et checkpoint, at løbende overvåge et kvarter for en bombefabrik - det har vi bare ikke nok mandskab til, siger han. Du bliver nødt til at stole på en form for forudgående efterretningsindsamling eller sensorovervågning for at reducere antallet af potentielle områder, hvor du vil anvende teknologien, ellers ville det være en uoverkommelig udfordring.
Det amerikanske militær forfølger således indsatser, der kan supplere detektion. Efter Thompsons skøn er der et sted omkring hundrede forskellige koncepter - de fleste af dem klassificerede - til at besejre IED'er. Lige nu, siger han, er de mest udbredte teknologier i Irak enheder til at detektere magnetiske anomalier skabt af artilleri-shell-baserede IED'er eller blokering af signalerne fra garageportåbnere og mobiltelefoner.
USA arbejder også på at forbedre den måde, dets militær kommunikerer på. På hærens hjemmeside for kompagnikommando deler tusindvis af hærførere ud af deres erfaringer med at reagere på de hurtigt skiftende teknikker for terrorbombere.
Alle disse kombinerede anstrengelser kan måske hjælpe. I slutningen af december sagde generalmajor William Webster, chef for den multinationale division-Baghdad, at militæret er ved at finde næsten halvdelen af de vejsidebomber, IED'erne, som fjenden er ved at anbringe, og vi har haft en stigning på 92 % i våbenlager fundet. Han sagde, at deres indsats havde tvunget oprørere til at prøve forskellige, mindre dødbringende taktikker, såsom skyderier. Faktisk, i januar, ifølge nonprofitorganisationen icasualties.org, som kompilerer data fra DOD-udgivelser, 25 soldater døde af IED'er , ned fra et gennemsnit på 40 i flere foregående måneder.
Uanset hvilke løsninger der virker til at bekæmpe IED'er, er det klart, at de konstant bliver nødt til at tilpasse sig nye taktikker fra bombeflyene. Faldet i IED-relaterede dødsfald i januar kan vise sig at være en midlertidig nedtur, hvis tempoet for sådanne dødsfald fortsætter i denne måned. Det grundlæggende problem, du har med IED-truslen, siger Thompson, er, at den hele tiden ændres for at omgå de løsninger, vi har udviklet.