211service.com
Stanford vil undersøge sin rolle i den kinesiske CRISPR babydebacle
Porteus: AP-billeder; Quake: Wikimedia commons; Hurlbut: AP Images
Embedsmænd ved Stanford University har åbnet en undersøgelse af, hvad flere højtprofilerede fakultetsmedlemmer vidste om en kinesisk indsats for at skabe genredigerede babyer ledet af en tidligere forsker ved den californiske skole, He Jiankui.
Undersøgelsen har ifølge folk bekendt til formål at forstå, hvilke forpligtelser eller risici Stanford kan have i forbindelse med det kontroversielle medicinske eksperiment, der sidste år førte til fødslen af to piger, hvis genom var blevet ændret med et molekylært værktøj kaldet CRISPR til at gøre dem immune over for HIV.
I en e-mail bekræftede Stanford henvendelsen. Vi har en gennemgang i gang af omstændighederne omkring Dr. Hes interaktioner med forskere på universitetet, sagde talsmand Ernest Miranda.
I november rapporterede MIT Technology Review, at han, på det tidspunkt professor ved Southern University of Science and Technology i Shenzhen, havde påbegyndt en vovet og etisk ladet indsats for at skabe de første CRISPR-babyer. Han, der hævdede, at tvillingepiger ved navn Lulu og Nana var blevet født, blev straks sat under undersøgelse af de kinesiske myndigheder og kunne stå over for alvorlige juridiske konsekvenser.
Selvom han er blevet skarpt kritiseret for at være useriøs, bryde etiske regler og tilsidesætte internationale anbefalinger, holdt han ikke sine ambitioner om genredigering helt hemmelige. I stedet delte den unge forsker i vid udstrækning aspekter af sine planer blandt senior amerikanske videnskabsmænd og etikere og søgte at vinde deres støtte, råd og hjælp med publikationer.
Stanford iværksatte efterforskningen efter medierapporter om, at tre af dets fakulteter - mere end på nogen anden institution - var klar over Hes planer om at skabe de genredigerede børn. De er William Hurlbut, en læge og medicinsk etiker, som interagerede meget med Han i mange måneder; genredigeringsspecialist Matthew Porteus; og Stephen Quake, en biofysiker, der har en magtfuld rolle som co-præsident for $600 millioner Chan Zuckerberg Biohub, såvel som at være Hes tidligere postdoc-rådgiver.
Han havde en stilling som postdoc-forsker i Quakes laboratorium fra 2011, men vendte tilbage til Kina året efter.
Det vides ikke, hvilken information Stanford søger fra dets fakultet, men efterforskerne håber måske at få afklaret, om nogen Stanford-medarbejdere hjalp ham eller havde økonomiske forviklinger med ham, eller hvilke skridt de kunne have taget for at stoppe ham.
Stanford-undersøgelsen, som en person, der er bekendt med den sagde, ville blive udført af en tredjepart, er den anden, der skal udføres af et amerikansk universitet i kølvandet på skandalen, som dybt rystede det videnskabelige samfund og fremhævede svigt i videnskabeligt selvstyre. .
I november sagde Rice University, at det ville gennemføre en fuldstændig undersøgelse af rollen som Michael Deem, en bioingeniørprofessor og engangsrådgiver for He. Deem spillede en direkte rolle i forskningen, herunder møde med potentielle patienter i Kina, AP rapporteret , og tilføjede sit navn som seniorforfatter af et upubliceret manuskript.
Deems advokater har bestridt hans rapporterede rolle og fortæller Houston Chronicle at Michael ikke lavede menneskelig forskning, og han lavede ikke menneskelig forskning på dette projekt.
Universitetsledede undersøgelser er typisk private, tandløse affærer med få konsekvenser for vigtige fakulteter, især dem, der trækker millioner i tilskud. Spørgsmålet om forskning, der involverer menneskelige emner, er imidlertid et kritisk spørgsmål, til dels fordi alvorlige overtrædelser kan bringe et universitets føderale forskningsbevillinger i fare.
Den 21. januar meldte det kinesiske nyhedsbureau Xinhua offentliggjorde et resumé af undersøgelsen af He, der indikerer, at der kunne få alvorlige juridiske konsekvenser for Shenzhen-videnskabsmanden, som blev fyret af sit universitet samme dag. Med henvisning til unavngivne efterforskere sagde rapporten, at han fra og med 2016 privat organiserede et projekthold, der involverede udenlandsk personale, bevidst undgik overvågning og brugte CRISPR til forbudte formål.
Udtrykket udenlandsk personale virkede ikke tilfældigt og kan have været med til at foranledige Stanfords undersøgelse, som startede i slutningen af januar. For nogle tyder fokus på udlændinge på, at Kina måske forsøger at sprede skylden for hændelsen væk fra Han og Kinas svage tilsynssystem. Kinesiske efterforskere kunne i sidste ende afsløre detaljer om involvering af amerikanske videnskabsmænd, hvilket måske viser, at det var mere omfattende end i øjeblikket forstået.
Et andet synspunkt, som også er udtrykt af flere videnskabsmænd, er, at han uretfærdigt bliver isoleret og dæmoniseret, mens en række amerikanske videnskabsmænd faktisk rådgav ham eller gav opmuntring til hans forehavende. Disse mennesker bekymrer sig om, at han kan blive hårdt straffet i Kinas hurtige og uigennemsigtige retssystem. Hvis det er tilfældet, siger de, har hans fortrolige nu en pligt til at sige fra og afsløre deres rolle, på trods af risici for deres egen karriere.
Det, der er sikkert, er, at han i vid udstrækning telegraferede sine planer. Han og hans elever sendte en e-mail til adskillige videnskabsmænd og etikere for at søge input. Et meget mindre antal, inklusive Stanfords Quake og Craig Mello, en nobelprisvinder ved University of Massachusetts Medical School, vidste i midten af sidste år, at han allerede havde etableret graviditeter.
Selvom Mello fortalte He, at han ikke godkendte indsatsen for at få babyer, ifølge e-mails , fortsatte han med at rådgive ham, indtil nyheden om tvillingerne kom. Mark Shelton, en kommunikationsmedarbejder ved University of Massachusetts, sagde, at skolen ikke planlagde nogen undersøgelse af Mellos rolle i forskningen.
Fra 2017 begyndte han at reklamere for sin interesse i at skabe genredigerede mennesker. Det gjorde han ved et privat genredigeringsmøde i februar samme år afholdt på University of California, Berkeley, som var organiseret af Hurlbut, bioetikforskeren ved Stanford, og som tiltrak videnskab og politik.
På sin blog beskrev han voldsomme debatter på mødet, da folk udvekslede synspunkter om, hvordan genredigering skal anvendes på mennesker. Hurlbut fortsatte med at have omfattende samtaler med He og gav etisk råd, men hævder den kinesiske videnskabsmand har aldrig fortalt ham, at der var faktiske graviditeter på vej , selvom Hurlbut havde mistanke om det.
Et spørgsmål i baggrunden af Stanford-undersøgelsen er, hvorfor de kendte amerikanske videnskabsmænd ikke fløjtede af. Porteus fortalte et publikum på Stanford Law School i januar, hvor han besøgte ham på campus i begyndelsen af 2018 og delte sine planer om at skabe et menneske, der er resistent over for HIV. Porteus siger, at han kritiserede virksomheden, men som videnskabsmand lovede han også at holde den hemmelig. Vores kultur er at respektere fortrolighed, sagde Porteus ved begivenheden.
Langt mindre er offentligt kendt om, hvilke interaktioner han havde med Quake, en fremtrædende opfinder af genanalyseteknikker, i hvis Stanford-laboratorium den kinesiske videnskabsmand arbejdede i 2011 som postdoc. Parret udgav et papir sammen, der ikke var relateret til CRISPR, men hans tid på Stanford blev afkortet, da han blev rekrutteret tilbage til Kina for at etablere et laboratorium i Shenzhen.
Som en stigende stjerne herhjemme var han i stand til at være generøs med tilbud om rejser til Kina, fælles forskning og økonomiske incitamenter til at skabe bånd til amerikanske videnskabsmænd. Han kontrollerede en startup, Direct Genomics, som havde rejst adskillige millioner dollars for at udvikle en genanalyseteknik, der tidligere var opfundet af Quake. Mello, fra University of Massachusetts, indvilligede i at slutte sig til virksomhedens rådgivende bestyrelse og rejste til Kina til møder, herunder et, der fandt sted inden for få dage efter tvillingernes fødsel.
Rettelse: En tidligere version af denne artikel fejlbehæftede William Hurlbuts professionelle specialiteter. Han er læge, medicinsk etiker og adjungeret professor i Neurobiologisk Afdeling, ikke medicinsk etiker og teolog.