Stanken af ​​krig

Udlånt af OSS Society

I 1944, mens videnskabsmænd febrilsk byggede våben designet til at dræbe nazister, fokuserede en MIT-kandidat på at føre psykologisk krigsførelse. Ernest Crocker, klasse fra 1914, en kemiingeniør og pioner inden for smagsvidenskab, var netop blevet rekrutteret af Office of Strategic Services (OSS). Det nye regeringsorgan, en forløber for CIA, var ved at udtænke usædvanlige nye metoder til at føre krig - alt fra granater forklædt som kulklumper til hemmelige missioner for at feminisere Hitler ved at blande sin mad med østrogen. I de sidste år af Anden Verdenskrig gik den i gang med et projekt, der krævede en person, der forstod kemien bag verdens dårligste lugte. Crocker, senere døbt Manden med Million-Dollar Beak af Lørdag Aften Post , havde klart den bedste næse til jobbet.

Under Første Verdenskrig, længe før OSS kom på banen, var menig Ernest Crocker en af ​​1.700 kemikere i Washington, DC, som arbejdede på at udvikle mere effektive giftige gasser til militæret. Arbejdet indebar at eksperimentere med dødelige gasser såvel som med harmløse, men stinkende dampe, som nogle gange blev indsat som lugtende røde sild for at narre fjenden. Dage i laboratoriet fik Crocker og hans værelseskammerat, kemiker Lloyd Henderson, til at lugte så forfærdeligt, at de ofte forlod deres værelse og sov i en nærliggende park, mens de nætterne diskuterede, hvorfor lugten var så svær at studere.

En grund, besluttede parret, var, at i modsætning til planter eller bakterier havde lugte ikke noget formelt videnskabeligt klassifikationssystem. I midten af ​​1920'erne, da begge fandt sig selv i arbejde hos Arthur D. Little, fik de midler fra parfumeindustrien og begyndte at bygge, hvad de troede var verdens første sådanne ordning. (De skulle senere erfare, at den tyske psykolog Hans Henning allerede havde slået dem til det.)

Crocker og Henderson begyndte at lede efter primære grunddufte fundet i enhver lugt, der kunne spores med den menneskelige næse. De valgte fire - duftnoter fundet i blomsteragtige og frugtagtige dufte, syrenoter, der karakteriserer sure og skarpe lugte, brændte noter og kaprylnoter, som holdet definerede som den ubehagelige type lugt forbundet med bukken. Skunky lugte og dyrelugte - tænk våd hund - har stærke kapryltoner.

Det var en udfordring at designe en pakke til at indeholde stanken af ​​militærkvalitet, men et rør med en speciel hætte gjorde det trick. Udlånt af OSS Society

Crocker og Henderson kunne skelne mellem otte intensiteter af hvert element, og efter omhyggeligt at snuse 525 materialer lige fra sandeltræ til harskt fedt, udtænkte de et klassifikationssystem, der ville tildele hver duft et unikt firecifret nummer - hvert ciffer repræsenterede et andet element rangeret fra 0 til 8 efter intensitet. Friskbrændt kaffe, en lugt med stærke duftende og brændte elementer og svage kaprylnoter, blev kodet som 7683, mens hø, som i høj grad defineres af dets duft- og caprylnoter, blev kodet som 5114.

Crocker-Henderson-metoden viste sig at være for subjektiv til at være pålidelig, men midt i Anden Verdenskrig tiltrak den sig opmærksomheden hos Stanley Lovell, chef for forskning og udvikling for OSS. Crocker blev rekrutteret i 1943 til at designe et af dets mest kreative våben - en stinkbombe af militær kvalitet, der kunne distribueres til modstandsgrupper og bruges til at gøre sit mål til en kilde til hån eller foragt, ifølge deklassificerede OSS-filer.

Disse dokumenter afslører, at forskerne blev bedt om at skabe en cocktail af skadelige lugte, der kunne påføres en person eller bruges til at rydde ud af Axis mødelokaler og lagerfaciliteter. Stoffet skal være persistent, give umiskendelige beviser for ekstrem personlig urenhed og ideelt set fremkalde kvalme. Men dens egentlige formål var psykologisk - at ødelægge moralen gennem forlegenhed. Projektet – frækt kodenavn Who, Me? – ville kræve, at Crockers team skulle skabe en universelt frastødende lugt.

Briterne var allerede på sagen. På det tidspunkt Crocker blev rekrutteret, havde britisk efterretningstjeneste grundigt undersøgt ekskrementernes aromatiske sammensætning - et afklassificeret dokument kaldet Facts About Feces giver detaljer helt ned til de kemiske skel mellem alkaliske udskillelser forbundet med kødbaserede diæter og den voluminøse afføring produceret af diæter. i mælk. Briterne havde også udviklet en blanding kaldet S Liquid (S er en forkortelse for stank), som indeholdt skatol, en forbindelse dannet i tarmene, som giver afføring deres aroma.

Crocker brugte måneder på at teste kombinationer af verdens mest modbydelige lugte, og i marts 1944 havde han sat sig på en blanding af skatol, amylmercaptan og smørsyre, baldriansyre og capronsyre, der tilsammen angreb sanserne med lugte af opkast, harskt smør, urin , rådne æg, fodlugt og ekskrementer. I slutningen af ​​1944 udviklede Crocker også en anden formel til brug mod japanerne. Bekymring for, at japanere kunne være vant til åbne kloakker og den racistiske vestlige tro på, at de måske endda er immune over for stanken af ​​menneskeligt affald, førte til, at han fjernede skatol og inkorporerede alfa-ionon for at tilføje kadaveragtige noter.

Emballage udgjorde en stor hindring. Teknikere ved Maryland Research Laboratories, hvor den originale formel blev testet, befandt sig rutinemæssigt dækket af uvaskelig stank, når prøverne gennemgik håndteringsforsøg. En stor del af 1944 blev brugt på pakkedesign - ideer spændte fra knusbare glaskapsler til rør med afbrydelsesspidser - men Crockers team fandt endelig ud af, hvordan man forsegler rør ved at bygge en læbe af gummirør ind i hætten. Prøver bestod håndteringstestene det efterår, og i sidste ende 600 enheder af Who, Me? var forberedt til indsættelse.

Krigen sluttede før Who, Me? ramte slagmarken, men Crocker fortsatte med at bruge sin forskning om, hvad der får vores maver til at gøre det modsatte. Kaldet den mest fremtrædende smagsforsker i sin generation, brugte han resten af ​​sin karriere på at studere de kemiske og perceptuelle aspekter af lugt og smag. Crockers arbejde, som blandt andet omfattede evaluering af smagskonserveringsmetoder, manipulation af naturlige smagsstoffer gennem kontrolleret varme og undersøgelse af smagens psykologiske virkning, hjalp i sidste ende med at etablere sensorisk videnskab og fødevareteknologi som videnskabelige felter. I de senere år har forskning på de områder produceret ting som duftfri rengøringsmidler og lugtbestandigt tøj; ved MIT har kemiprofessor Tim Swagers laboratorium opfundet kulstof-nanorør-baserede sensorer, der kan registrere, når kød og produkter er forbi deres bedste alder.

Så hvis Crockers næse ikke besejrede nazisterne, førte den vejen til en række mindre sensoriske sejre.

skjule