211service.com
Startforsøg på at genopfinde CPU'en for at gøre computere mindre strømkrævende
Enhver eventyrgigant har en svaghed, og Thomas Sohmers mener, at det samme gør sig gældende for Intel, som sender hundredvis af millioner chips hvert år. Efter hans mening suger Intels chips for meget elektricitet. Ved hans opstart, Rex Computing , Sohmers arbejder på en alternativ måde til arkitektchips, som han siger vil bruge en 20. del af den strøm, som Intel bruger.
Den 19-årige Sohmers begyndte at arbejde på højtydende computerklynger på Institut for soldater nanoteknologier mens du stadig gik i gymnasiet. Han droppede ud og startede Rex i 2013 efter at have modtaget et stipendium på 100.000 dollars tildelt af investor Peter Thiel for at opmuntre folk til at starte virksomheder i stedet for at afslutte deres uddannelse. Sohmers grundlagde Rex sammen med en anden Thiel Fellow, Paul Sebexen, nu virksomhedens teknologichef. Virksomheden modtog for nylig 1,25 millioner dollars i finansiering fra Founders Fund, et venturekapitalfirma, der er medstiftet af Thiel.
Rex sigter i første omgang sine neo-chips mod meget avancerede dataknusningsmaskiner som supercomputere, men Sohmers siger, at når først det er etableret, vil hans firma flytte for at få sine power-sipping-chips brugt mere bredt. Jeg vil ikke sige, at vi er en højtydende computervirksomhed, siger han. Om over fem år tror jeg, at vi kan være noget, der er praktisk i webservere og, tidligere, mere generelle systemer.
Serverchips, der kan give det samme beregningsmæssige bang for færre penge brugt på strøm, kan være en velsignelse for cloud-virksomheder som Google og Amazon, hvis gigantiske samlinger af servere løber op med enorme strømregninger. Hvis de nogensinde når frem til forbrugerenheder, kan Rex's chips muligvis hjælpe med at forlænge deres batterilevetid.
Sohmers siger, at han allerede taler med virksomheder, der bruger kraftige computere til ting som at behandle billeder, køre maskinlæringssoftware eller behandle signaler, såsom til trådløs kommunikation. Rex sigter mod at få prototypechips til sine partnere næste år og begynde at sælge endelige versioner i midten af 2017.
Rex's chips bruger mindre strøm, fordi de ikke har en blok af kredsløb, der er standard på chips fra Intel og andre virksomheder. Sohmers siger, at sådanne kredsløb er en ødsel rest fra en tidligere alder. Disse kredsløb styrer bevægelsen af data mellem hukommelseslagre eller caches, der er indbygget i en chip og processorkernen, der faktisk arbejder på data. De blev introduceret for årtier siden for at gøre livet lettere for programmører, men er blevet store og ødselagtige, siger Sohmers. En typisk avanceret Intel-chip bruger 40 gange så meget energi på at flytte resultatet fra en enkelt beregningsoperation ind i hukommelsen, som den gør på at udføre den operation i første omgang, siger han.
Rex-chips bruger i stedet software til at styre deres hukommelse. Det gør det muligt at smide det kredsløb ud, der normalt gør det, og laver chips, der har den samme regnekraft, men er mindre og har brug for mindre strøm, siger Sohmers.
Richard Vuduc, en lektor ved Georgia Institute of Technology, der arbejder med højtydende computere, siger, at selvom Rex' tilgang ikke på magisk vis kan skære ned på kraftforbruget af enhver form for beregning, giver den grundlæggende idé mening. Strømforbrug er et væsentligt problem for folk, der kører supercomputere og datacentre, siger han. Rex's løsning er et ekko af nogle tidligere ideer, der er blevet pillet ved i den akademiske verden og i industrien, som ikke blev til nye familier af chips, siger Vuduc.
De energibesparelser, som Rex' design kan byde på, kommer dog ikke gratis. Eksisterende software skulle modificeres for at fungere på en Rex-chip. Rex arbejder på værktøjer, der kunne gøre det nemt at gøre det, men Sohmers erkender, at der stadig er meget arbejde at gøre. De første kunder af dette bliver nødt til at have noget hånd i hånden af os og have deres egne udviklingskoteletter - det er afvejningen, siger han.
Rex' plan er først at målrette mod virksomheder, der er mest begrænset af effektivitetsbekymringer, og købe tid til at opfinde måder, der gør det lettere for mindre presserende motiverede virksomheder at skifte senere.