Startup har sprogelever, der oversætter internettet

Luis von Ahn er frustreret over internettet. Mere specifikt med mængden af ​​indhold, der kun er tilgængeligt på engelsk - hvilket vil sige det meste. Nettet på spansk er bare mere lorte, siger han, med en spansk accent i stemmen.

Så fra Ahn , en lektor i datalogi ved Carnegie Mellon University, der voksede op i Guatemala, gør noget ved det.

I slutningen af ​​sidste år lancerede han og medstifter Severin Hacker, som tidligere var hans elev på CMU, Duolingo , en startup, der kombinerer sprogindlæring med crowdsourced oversættelse. Efterhånden som brugerne får viden om et nyt sprog, hjælper de med at oversætte dokumenter på nettet for andre. I sidste ende håber han, at Duolingos indsats vil oversætte internettet til alle større sprog.

Efter at have tilbragt måneder i en privat beta-testfase, åbnede siden op for alle deltagere i slutningen af ​​denne måned, og tilbyder gratis online engelskundervisning for spansktalende og lektioner i spansk, tysk og fransk for engelsktalende. Andre sprog, såsom mandarin og portugisisk, forventes at blive tilføjet senere i år.

Området er ikke helt nyt for von Ahn. I 2000 hjalp han med at udvikle Captcha - testen, som websteder bruger til at skelne mennesker fra spam-udspyende robotter ved at bede dem om at regne slørede eller forvrængede rækker af bogstaver og tal. Derefter skabte von Ahn reCaptcha, et system, der udnytter Captcha-tests til at digitalisere teksten i gamle trykte bøger.

Von Ahn begyndte at planlægge at oversætte nettet for flere år siden, og han mente, at det gav mest mening at få mennesker til at udføre opgaven, da eksisterende maskinoversættelsesteknologier som Google Translate langt fra er perfekte. Men han havde brug for en måde at motivere folk til at deltage. At lære brugerne et nyt sprog ved at få dem til at oversætte sætninger fra det sprog til engelsk kunne holde dem engagerede, mente han.

Opsætningen ser ud til at virke. Duolingo kom ud af sin private beta i denne uge med over 125.000 aktive brugere, som indtil videre har oversat 75 millioner sætninger fra Wikipedia og andre onlinekilder. Snart vil siden give folk mulighed for at uploade deres egne dokumenter til oversættelse, siger von Ahn. Vi oversætter allerede millioner af sætninger om dagen, hvilket er en ret god skala, siger han.

Duolingo kan hjælpe nybegyndere med at få mellemliggende sprogfærdigheder, siger von Ahn - et niveau, nogle har opnået ved at bruge omkring 100 timer på at bruge siden. Men brugerne lærer mest i løbet af de første fem timer, siger han, og det er som regel nok til, at de kan komme rundt i et land, hvor sproget tales.

Hvis siden kan fange en million aktive brugere, mener von Ahn, kan Duolingo gøre et godt indhug i at oversætte onlinetekster. Målet kan dog være svært at nå, da omkring halvdelen af ​​de mennesker, der begynder at bruge siden, ender med at holde op. Von Ahn sammenligner det med at deltage i et fitnesscenter: alle vil gerne gøre det, men mange giver op, når de finder ud af, hvor svært det er.

Når du tilmelder dig for at spænde dine sprogindlæringsmuskler, bestemmer Duolingo, hvor godt du allerede kender dit valgte sprog, og præsenterer derefter sætninger, der skal oversættes, tilpasset dit færdighedsniveau. Der er en række aktiviteter for at holde brugerne i gang med at lære, såsom at lytte til en stemme, der siger en sætning og at parrotere den højt (jeg prøvede dette på kontoret og oplevede, at jeg flovt råbte til computeren på fransk). Når Duolingo viser dig et nyt ord, kan du klikke på det for at se definitionen. Siden beder dig derefter om at sætte det ind i den rigtige sammenhæng i en sætning.

For at illustrere, hvor godt Duolingos tilgang fungerer til oversættelse af onlinetekst, sendte von Ahn en spansk oversættelse af en del af en historie i New York Times om Anders Behring Breivik, der erkendte at have dræbt 77 mennesker ved et amokløb i Norge sidste sommer. Duolingo-versionen var kun skæmmet af et manglende accentmærke over et e, mens en Google Translate-version var meget sværere at forstå.

Chris Callison-Burch , en lektor i datalogi ved Johns Hopkins University, hvis arbejde omfatter statistisk maskinoversættelse og crowdsourcede oversættelser, kalder Duolingos tilgang virkelig spændende. Ud over at hjælpe folk med at lære og levere oversættelser af onlineindhold, kan de data, Duolingo producerer, bruges til at hjælpe med at forbedre maskinoversættelse, siger han.

Von Ahn siger, at Duolingo planlægger at gøre dette, og han mener, at maskinoversættelse på et tidspunkt næsten helt sikkert vil matche menneskelige oversætteres magt. Alligevel, som han påpeger, er vi der ikke endnu, og folk har arbejdet på problemet i årtier. Hvem ved, hvor lang tid det vil tage? han spørger.

skjule