211service.com
Startup sigter efter perfekte pixels
Kapløbet er i gang for at bygge den perfekte e-læser og tabletskærm. Det skal være let for øjnene til e-læsning, lyst og smukt til afspilning af video og effektivt nok til at holde i dagevis på en enkelt batteriopladning.
MEMS ordet: Pixtronix-skærmen, der ses her knyttet til et printkort, bruger MEMS-skodder og en farvet baggrundsbelysning til at producere farvevideo.
En Andover, MA, startup ringede Pixtronix håber det har den rigtige kombination af teknologi og forretningsplan til at bringe en sådan skærm på markedet. Ligesom en flydende krystalskærm bruger Pixtronix's skærm baggrundsbelysning, men i modsætning til de fleste LCD'er reflekterer den også omgivende lys, hvilket giver mulighed for en lettere at læse monokrom e-læsertilstand. Pixels på skærmen er lavet af små siliciumskodder: mikroelektromekaniske systemer (MEMS), der åbner og lukker for at udsende rødt, blåt og grønt lys i hurtig rækkefølge, hvilket skaber illusionen af en række farver.
I modsætning til de fleste andre skærmteknologier er der ingen filtre, polariserende film eller flydende krystaller, som lys kan passere igennem i Pixtronix-systemet. Det betyder, at baggrundsbelysningen skal være meget mindre intens og bruge en fjerdedel af den strøm, som standard LCD'er bruger, siger Nesbitt Hagood , grundlægger, præsident og CTO for Pixtronix. I Pixtronix display produceres farve af det flimrende farvede baggrundsbelysning i kombination med skodder, der åbner og lukker. Når skodderne er åbne, reflekteres det omgivende lys i MEMS-strukturen for at forstærke farven, siger Hagood. Sluk baggrundsbelysningen, og en åben lukker giver en hvidgrå pixel. Når lukkeren er lukket, er pixlen sort.
En Pixtronix-skærm adskiller sig lidt fra en anden kommende MEMS-skærmteknologi, kaldet mirasol, fra Qualcomm. I denne skærm er pixels lavet af MEMS lyskamre med bevægelige, reflekterende overflader, der får lysbølger til at interferere med hinanden. Farven bestemmes af afstanden mellem de reflekterende overflader. Mirasol er en ekstremt laveffektsskærm, fordi den slet ikke bruger baggrundslys, men dens videokvalitet er i øjeblikket noget kornet. Endnu en skærmopstart, kaldet Unipixel , har udviklet lukkerteknologi, der ligner den i Pixtronix. En baggrundsbelysning og tynde polymerfilm-skodder producerer både farvebilleder og video. I maj købte teknologilicensfirmaet Rambus en del af Unipixels intellektuelle ejendom.
Pixtronix håber at licensere sin teknologi til LCD-producenter, som kunne tilpasse det udstyr, der bruges til at lave LCD-skærme, til at producere MEMS-skærmene. Milliarder og milliarder af dollars er blevet brugt på at udvikle relativt modne [LCD] produktionsfaciliteter for at få flotte, højtydende skærme, siger Hagood. Hvis du skal have et konkurrencedygtigt produkt på markedet, skal du udnytte denne investering.
Pixtronix er ikke det eneste firma, der forsøger at gøre dette. Pixel Qi , som stammer fra One Laptop Per Child Project, bygger også displays i LCD-faciliteter. Men hvor Pixel Qi har redesignet komponenterne i LCD'er – lag af optiske polarisatorer, filtre og flydende krystaller – for at producere en skærm med både baggrundsbelyst farve og e-læsertilstande, har Pixtronix gjort op med alle komponenterne i en LCD undtagen for baggrundsbelysningen og laget af transistorer på glas, der styrer pixels.
Paul Semenza , en analytiker for DisplaySearch, et teknologiforskningsfirma, siger, at Pixtronix' tilgang er relativt enkel sammenlignet med LCD-teknologi. Men han bemærker, at det er svært for nye teknologier at bryde ind på displaymarkedet. LCD-producenter har en track record med at slå innovationer tilbage, som man troede var 'bedre' end LCD, siger han. Det er lidt svært at sige endnu, om det vil lykkes.
En anden hindring for adoption siger Semenza er noget, der kaldes farveopbrud, hvor de røde, blå og grønne farver ser ud til at skille sig ud i stedet for at blande sig sammen for at producere en enkelt farve. Nogle mennesker er mere følsomme over for denne effekt, som kan forekomme med MEMS-skærme.
Ifølge Hagood har Pixtronix udviklet en algoritme, der bestemmer, hvor hurtigt pixelfarver skal sekvenseres for at minimere farveopdeling. Indtil videre er folk ret glade, siger han. Billedkvaliteten bliver ikke udfordringen.
Hagood tilføjer, at den største udfordring vil være den samme, som den var for LCD-producenter i de tidlige dage af den teknologi: at få høje udbytter med lavprisfremstilling. Han forventer, at de første skærme med Pixtronix-teknologi vil være i produkter i slutningen af 2011. Så kan brugerne vurdere, om den perfekte tablet-skærm virkelig er ankommet.