211service.com
Startup sigter mod at bringe ubrugelig landbrugsland tilbage til livet
Rundt om i verden lå en milliard hektar landbrugsjord forladt. I USA falder 15 millioner hektar dyrket jord under denne kategori. Årtier med gentagen kunstvanding og faldende vandkvalitet har gjort meget af denne engang produktive jord for salt til at understøtte plantevækst. Blandt strategierne til at tage dette land i brug igen er at udvikle afgrøder, der kan tåle jord med højt saltindhold.
Salt elsker: En salttolerant plante (højre) forbliver sund i meget saltholdig jord i modsætning til dens konventionelle modstykke (til venstre).
Sidste uge, Ceres , et bioteknologisk firma i Thousand Oaks, CA, meddelte, at det havde udviklet en egenskab, der tillader flere almindelige afgrøder at vokse under meget saltholdige forhold, selv i havvand. Ceres-forskere har testet egenskaben i Arabidopsis thaliana , ris og switchgrass, en hårdfør flerårig plante, der bruges som råmateriale til fremstilling af ethanol og andre biobrændstoffer. Det faktum, at vi har set denne meget høje salttolerance hos tre forskellige plantearter, giver os en høj grad af tillid til, at denne egenskab også vil rekapitulere sig selv i andre energigræsser, siger Ceres CEO Richard Hamilton.
Evnen til at dyrke energiafgrøder, såsom skiftegræs, på marginale jorder betyder, at de ikke behøver at konkurrere om den bedste landbrugsjord. Den store mulighed er, at vi kunne bruge jord, der er uegnet til madafgrøder, siger Chris Field , direktør for afdelingen for global økologi ved Carnegie Institution of Washington i Stanford, CA. Men han advarer om, at der stadig kan være konkurrence om vand, afhængigt af hvor afgrøderne dyrkes. Det afhænger af, om din jord eller vandet er den begrænsende ressource, siger han.
Faktisk er kunstvanding skyld i at lægge en stor del af verdens afgrødejord brak. Når en mark vandes, fordamper vandet, og salte bliver efterladt i jorden. I løbet af årtier opbygger saltene og forringer jordens kvalitet. Der er ikke kun saltholdighed nu, men det bliver værre, siger Mark Tester , en plantefysiolog ved Australian Center for Plant Functional Genomics ved University of Adelaide og direktør for Australian Plant Phenomics Facility. Det er uundgåeligt, og det forstærkes af det faktum, at verdens vandforsyninger er under stigende pres. Saltholdigheden af disse systemer accelereres af vandets faldende kvalitet.
Ceres afslører ikke genet, der bruges til at formidle saltvandstolerancen eller dets mekanisme, fordi det ansøger om beskyttelse af intellektuel ejendom på opdagelsen. Men planter, der vokser under salte forhold, gør det generelt gennem en af tre forskellige mekanismer: de danner en barriere for at forhindre salt i at trænge ind i skuddet, de pumper aktivt saltet ud, der kommer ind, eller de opbevarer saltet i vakuoler for at isolere det fra skader plantecellerne.
Ceres næste skridt er at teste planterne i marken. Vi har ikke på nuværende tidspunkt observeret nogen stigning i vandbehovet til afgrøden, siger Hamilton. Men før vi implementerer det i stor skala, har vi flere test, som vi ønsker at udføre.