Startups, der ønsker at suge CO2 fra luften, lokker pludselig store penge til

En tidlig prototype af Klaus Lackners direkte luftindfangningskoncept i laboratoriet ved Arizona State Universitys Center for Negative Carbon Emissions. SPENCER LOWELL

En lille gruppe videnskabsmænd har i årevis forsøgt at plukke kuldioxid ud af luften, på trods af dyb skepsis af deres jævnaldrende. Men pladsen er pludselig blevet ret populær.

I denne uge erhvervede et startup baseret i Dublin, Irland, rettighederne til kulstoffangende teknologi udviklet af en pioner på området, professor i Arizona State University, Klaus Lackner. Silicon Kingdom Holdings sagde, at de planlægger at bygge et pilotprojekt, der kan opfange 100 tons kuldioxid om dagen og i sidste ende udvikle fuldskalaanlæg, der er i stand til at fjerne næsten 4 millioner tons hvert år.

Det følger efter en række nylige finansieringsaftaler for andre startups med direkte luftfangst. Calgary-baserede Carbon Engineering annoncerede i marts, at de havde modtaget yderligere 70 millioner dollars i finansiering, inklusive investeringer fra store olie- og gasselskaber som BHP, Chevron og Occidental Petroleum. I slutningen af ​​sidste år sagde Climeworks i Zürich, Schweiz, at det havde sikret sig mere end 30 millioner dollars, hvilket skubbede sin samlede finansiering til over 50 millioner dollars.

Derudover er Global Thermostat midt i en finansieringsrunde, hvor selskabet håber at rejse 20 millioner dollars, Financial Times rapporteret . Og endelig har Y Combinator investeret i et californisk firma kaldet Prometheus (hvis grundlægger har lavet en meget tvivlsom påstand at den rentabelt vil levere brændstoffer til konkurrencedygtige priser næste år). (Se Y Combinator planlægger at støtte kulstoffjernelsesprojekter.)

En voksende nummer af forskere har konkluderet, at verden vil have brug for flere og bedre måder at fjerne kuldioxid fra atmosfæren for at bekæmpe de voksende farer ved klimaændringer. Men nogle vanskelige spørgsmål har hængt over forretningen med direkte luftfangst. Hvor billig kan processen i sidste ende blive? Hvilken slags virksomheder kan startups bygge op omkring ventures? Og vil der nogensinde være store nok markeder for al den kuldioxid, vi skal opfange for at reducere klimarisici på en meningsfuld måde?

De forbedrede svar på disse spørgsmål er, hvorfor vi begynder at se flere penge strømme ind i rummet. Specifikt finder forskerne ud af, at processen kan være langt billigere end tidligere antaget, og nogle forretningsmodeller er dukket op, der kan fungere - i det mindste på visse markeder med tilstrækkelig offentlig politikstøtte. (Se Måske har vi trods alt råd til at suge CO2 ud af himlen.)

En række af startups planlægger at bruge den opfangede drivhusgas til at producere syntetisk brændstof til biler, fly og bygninger. Disse ville blive betragtet som kulstofneutrale, hvilket betyder, at de ville genudsende det opfangede kulstof, men ville ikke kræve at grave yderligere fossile brændstoffer op.

Så nogle af de nye økonomiske interesser blandt gamle energiselskaber kan være en sikring mod en fremtidig verden, hvor det er blevet stadig sværere at lave en forretning ud af opdagelse og udvinding.

Et fodfæste i rummet kunne også give disse og andre investorer måder at sikre CO2-udligningskreditter, komme ind på CO2-opsamling og sekvestreringsincitamenter som 45Q-skattefradraget, som USA vedtog sidste år, eller blot reklamere for deres klimavenlige indsats. (Se kulstoffangst-æraen kan endelig begynde.)

Harvard klimaforsker David Keith, en medstifter af Carbon Engineering, bemærker, at olie- og gasinvesteringer kun er en lille del af historien. Han siger, at den stigende interesse og finansiering hovedsageligt er drevet af en voksende anerkendelse af den rolle, som teknologi til fjernelse af kulstof kan eller kan blive nødt til at spille i bekæmpelsen af ​​klimaændringer.

Lackner og kolleger ved Arizona State's Center for Negative Carbon Emissions har udviklet et relativt simpelt mekanisk træ, der er afhængigt af vinden for at bringe kuldioxid i kontakt med hundredvis af polymerstrimler indlejret med harpikser, der binder til disse molekyler. Maskinen dypper de mættede strimler i vand og sætter gang i en proces, der frigiver gassen, som derefter kan suges ud, renses og bruges til andre formål. Disse kan omfatte gødskning af planter i drivhuse, fremstilling af kulsyreholdige drikkevarer, udvinding af yderligere olie fra brønde eller, som ovenfor, fremstilling af syntetiske brændstoffer.

Lackner, der skal fungere som rådgiver for det nye selskab, hævder, at det vil reducere omkostningerne, hvis man primært er afhængig af vind og vand frem for varme og elektricitet. En pressemeddelelse udsendt mandag hævdede, at processen vil koste mindre end $100 per ton, når den når fuld kommerciel skala, i overensstemmelse med de lave mål for Carbon Engineering og Climeworks .

I en e-mail sagde Silicon Kingdoms administrerende direktør Pól Ó Móráin, som tidligere arbejdede med Xerox's venturefond, at placeringen og tidspunktet for pilotanlægget ikke er fastlagt. Han afviste at diskutere eventuelle økonomiske vilkår for transaktionen.

skjule