211service.com
Stephen Hawking, Luddite
Med udviklingen af smartphones og applikationer som Skype har vi alle ændret den måde, vi transmitterer vores stemme på i løbet af de sidste årtier – nogle mere ivrigt end andre. Stemmeproblemet er dog et meget specielt problem for den ikoniske fysiker Stephen Hawking, hvis motorneuronsygdom længe har gjort ham afhængig af stemmesynteseteknologi.
The New Scientists Catherine de Lange har en fascinerende interview med Sam Blackburn, manden der har været ansvarlig for den store fysikers stemme de sidste fem år (Blackburn besluttede for nylig at sige sin stilling op). Blandt afsløringerne: at en af vores fremmeste hjerner inden for fysik kan være lige så irriteret over teknologiske forandringer som resten af os. Steven har en stædig holdning til denne slags ting. Han føler, at han skal bevise, at han stadig kan bruge sit eksisterende system, siger Blackburn til de Lange.
Jeg så Hawking tale i 2010 på World Science Festival . Ligesom mange andre, der kun havde været udsat for Hawking gennem tv på forhånd, blev jeg overrasket over, hvor lang tid det tog for Hawking at komponere en sætning i tide, før den blev talt af hans stemmesynthesizer. Blackburn afslører, at problemet faktisk bliver værre; Hawkings ansigtsmuskler er de eneste, han godt kan kontrollere, men de falmer også, desværre. Som et resultat, forklarer Blackburn, er systemet blevet langsommere til at kravle, og det tager Hawking omkring et minut at komponere et enkelt ord. Blackburn og Hawking har tænkt på andre ideer – eye-tracking, hjernescanning og så videre – men Hawking er noget tilbageholdende. Han har ikke fået hjerneoperation eller hovedbarbering.
Hawking kan selvfølgelig ikke lide al teknologi (det er en lidt legende overdrivelse fra min side at kalde ham en Luddite). Ifølge en 2010 BBC interview med Blackburn var Hawking endda en tidlig bruger af e-mail. Blackburn afslørede også i det interview, at Hawking hader det, når du fuldfører hans sætninger for ham: Hvis han er halvvejs med at sige noget, og det tager evigheder, er trangen til at gætte, hvad han siger, overvældende. Nogle gange får du det rigtigt, og det sparer cirka fem minutter, og nogle gange tager du det forkert, og det irriterer ham bare.
Interessant nok er Hawkings stemme i sig selv betinget af et bestemt øjeblik i teknologien; han kunne nemt flytte sin stemme til noget mindre robotlydende, men han er blevet identificeret med den stemme, vi alle kender godt. [Jeg] ville ikke længere være Stephens stemme, som Blackburn udtrykker det, hvis han skulle opdatere den.
Grunden til, at Hawking er særlig velovervejet med hensyn til at ændre sin stemmeteknologi, er, at det kunne åbne en slags ond cirkel; som Blackburn sætter det : trinvis forbedring er meget lettere for ham at acceptere end et radikalt nyt system, fordi indlæringskurven forbundet med det er meget stejl. Stephen ville ikke være i stand til at bede om hjælp, fordi netop det, han ikke ville være i stand til at bruge, ville være talesystemet.
Hele interviewet er fantastisk læsning, så klik igennem . Det er også en perspektivgivende påmindelse til næste gang, du bekymrer dig over din iPhone-eller-Android-beslutning. For Hawking og dem, der lider af lignende lidelser, er de valg, de står over for med hensyn til kommunikationsteknologi, langt mere fyldt.