Stepping Stones til Mars?

Ny videnskabsmand er rapportering at Augustinkommissionen, chartret at komme med anbefalinger om fremtiden for USA's menneskelige rumflyvningsprogram, kan foreslå, at NASA begiver sig ud på en række dyb-rum rendezvous og flyby-missioner, før de forsøger at lande astronauter på Mars.

Asteroiden Ida er omkring 55 kilometer lang. Det er en af ​​tusindvis af asteroider i asteroidebæltet, et område mellem Mars og Jupiters kredsløb. Kredit: NASA

At flyve til en asteroide ville være et naturligt skridt mellem en ekspedition til Månen (en cirka 10-dages mission) og en til overfladen af ​​Mars (en cirka 1.000-dages mission). Flybys af Mars og Venus ville hjælpe med at opbygge en dyb rumoplevelse yderligere, hvilket muligvis kulminerede i en næstsidste mission til overfladen af ​​Phobos, Mars' største måne. Disse ville være spændende missioner, der endelig kunne flytte NASAs menneskelige rumflyvningsprogram ud over lavt kredsløb om jorden for første gang i næsten 40 år.

Disse ideer er ikke nye - i 2000 offentliggjorde NASA for eksempel en strategisk plan der fokuserede på en lignende ordning, der døbte sådanne stepping-missioners designreferencepunkter. Og ideen om at udføre bemandede forbiflyvninger af Mars før en landing dateres tilbage til Wernher af Brown . Og dette er en del af problemet – sandheden er, at Augustine-kommissionen sandsynligvis ikke vil foreslå nogen mulighed for at tage til Mars eller andre steder, som ikke allerede er blevet foreslået, muligvis flere gange (en monografi udgivet af NASAs historiekontor , med titlen Mennesker til Mars: Halvtreds år med missionsplanlægning, 1950-2000 , giver deprimerende læsning: I tankerne på optimistiske missionsplanlæggere er det altid kun et par år væk at sende astronauter til den røde planet – som enden af ​​regnbuen, for altid lige uden for rækkevidde).

Denne mangel på originalitet er ikke i sig selv en ulempe - det vigtige er en ingeniørløsning, der virker, og hvis det tilfældigvis er en idé, der blev drømt om i 1965, fair nok. Spørgsmålet er, om disse ideer ikke kunne opnå kongresstøtte eller overleve NASA's internt bureaukrati , da de første gang blev foreslået, vil de virkelig gøre en forskel nu, selv om de er pakket ind i en ny rapport fra Kommissionen? Om 10 år, vil vi stadig diskutere, hvornår vi skal trække rumfærgen tilbage, og hvordan vi skal undslippe lavt kredsløb om Jorden for første gang i næsten 50 år?

skjule