Steve Ballmer om strategien bag hans mærkeligste produkt

Windows 8, den seneste version af Microsofts styresystem, er det mest ambitiøse og det mærkeligste større produkt, der nogensinde er udgivet af softwaregiganten. Designet til at køre på smartphones, tablet-computere, bærbare computere, servere og endda supercomputere, giver Windows 8 sine brugere den samme grænseflade, med kun mindre variationer, på enhver enhed. For at demonstrere for kunder og originaludstyrsproducenter (OEM'er) mulighederne i den nye grænseflade, som er radikalt anderledes end enhver tidligere version af Windows og optimeret til berøring, var Microsoft tvunget til at udvikle sin første computer, Surface-tabletten. Responsen har været blandet: nogle kritikere tog forsigtigt imod Windows 8, og roste dets smukke grafiske design og vovede ligegyldighed over for Microsofts fortid; atter andre var forbløffede over forsøget på at påtvinge alle typer computere en enkelt brugeroplevelse (se vores egen anmeldelse, Windows 8: Design over Usability, af Simson Garfinkel). Jason Pontin, MIT Technology Review 's chefredaktør talte med Microsofts administrerende direktør, Steve Ballmer, om det nye styresystem og fremtiden for hans virksomhed.

At se den samme grafiske brugergrænseflade på tværs af platforme er en vidunderlig ting, men det er også lidt som at se en bjørn på en cykel. Hvorfor overhovedet gøre det?

Denne historie var en del af vores marts 2013-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

For første gang deler Windows-pc'er, tablets og telefoner samt Xbox alle det samme udseende og følelse og ikoniske live-fliser. Et fælles visuelt sprog giver meget mening og hjælper med at forene de oplevelser, folk har på tværs af de enheder og tjenester, de bruger dagligt. I stigende grad får folk adgang til det samme indhold og tjenester fra flere enheder eller bruger mere end én enhed ad gangen. SmartGlass er virkelig magisk på denne måde. Du kan hente en film fra din Windows-tablet til at afspille på det tv, der er tilsluttet din Xbox, eller navigere på nettet på tv-skærmen med din Windows Phone. Det samme udseende og følelse forkorter indlæringskurven og skaber en mere problemfri brugeroplevelse. Udover blot at dele det samme udseende, deler vi mere og mere teknologi på tværs af alle Windows-enheder og Xbox. De forbinder alle til SkyDrive – vores cloud storage-løsning – og IE, og for første gang deler Windows Phone nu den samme kerne som Windows-pc'er og -tablets. Vi ser utrolige fordele for vores kunder og udviklere med denne tilgang.

Har du planer om at gå tilbage til den enkelte grænseflade i Windows 8, så forskellige versioner kan blomstre? I virkeligheden er der allerede flere versioner: Windows 8, Windows 8 Pro, Windows 8 RT, Window 8 Phone. Hvorfor ikke give Pro-brugere noget bedre optimeret til deres behov, med funktioner såsom muligheden for at starte flere vinduer?

Vi har bevidst designet alle Windows 8-versioner med en fælles grænseflade, pasform og følelse. Dette skaber både design- og brugsligheder og sikrer ensartethed på tværs af de forskellige versioner – altså både den nye startskærm og en desktop til x86-applikationer. Enhver, der bruger skrivebordet, kan have flere vinduer åbne nu, opdele skærmen for en delvis visning eller vælge den fordybende fuldskærms-appoplevelse, der gør Windows 8 unik. Valget er helt op til den enkelte ud fra, hvad de ønsker at lave på et givent tidspunkt, og vi synes valg er stærkt.

Hvad er en rimelig adoptionsperiode – individuelt og kollektivt – for en ny version af et computeroperativsystem, der er et civilisatorisk værktøj, idet det bruges af en milliard mennesker?

Nå, det er et komplekst spørgsmål. Du bliver nødt til at definere, hvad du mener med adoptionsrate. Det er påvirket af tre ting: Hvor mange sælger vi? Hvor hurtigt pensionerer folk den installerede base, som de ejer? Og hvad er lighederne og forskellene mellem forbrugermarkedet og erhvervsmarkedet?

Jeg er superglad for, at vi lavede Surface. Jeg tror, ​​det er vigtigt – og ikke kun for Microsoft, men for hele Windows-økosystemet – at se integreret hardware og software.

I de første 10 uger solgte vi 60 millioner eksemplarer. Alle nye forbruger-pc'er er nu Windows 8-baserede. Så i den forstand vil jeg sige, at her er adoptionsraten perfekt.

Nu, hvor ofte opgraderer forbrugere pc'er? De opgraderer dem sjældnere end telefoner, og de opgraderer dem hyppigere end fjernsyn, videospilskonsoller eller næsten ethvert andet elektronisk udstyr. Der er ingen tvivl om, at der er mange forbruger-pc'er derude, men processen er startet, og markedet skiftede næsten øjeblikkeligt.

I erhvervslivet kan man sige, at adoption altid er lidt langsommere. Nogle kan gå hurtigt, blandt hvad vi kalder virksomhedsinformationsmedarbejderen. Tænk på mobilingeniøren eller økonomipersonen. Nogle vil gå i mellemhastighed. Og nogle går altid langsomt. Hvis du går ind på skadestuen på Harborview Hospital her i Seattle, vil du se 10 år gamle maskiner. Applikationen virker, og it-afdelingen rører den bare ikke ret ofte.

Er du tilfreds med salget af Surface, din nye tablet-computer?

Jeg er superglad for, at vi lavede Surface. Jeg tror, ​​det er vigtigt – og ikke kun for Microsoft, men for hele Windows-økosystemet – at se integreret hardware og software.

Betyder det, at Surface er en rigtig forretning, og at du har tænkt dig at være en produktionsvirksomhed på en meningsfuld måde?

Overflade er en rigtig forretning. I et miljø, hvor der er 350 millioner solgte pc'er, tror jeg ikke, at Surface kommer til at dominere volumen, men det er en rigtig forretning.

Personlige computere med Intel-chips, der kører Windows, er et åbent system: OEM'er kan med rimelighed bygge de computere, de vil sælge. Men iPad er et stramt styret system, hvor Apple godkender hver tredjeparts app; virksomheden vil ikke licensere iOS til nogen OEM. Google licenserer sin Android-drift til en lang række producenter af mobilenheder, men den er stadig optaget af kvalitetskontrol. Hvordan vil Microsoft undgå crapware eller dårligt ydende produkter som netbooks, hvis det skaber et åbent system til mobile enheder med ARM-chipsæt, der kører Windows 8, analogt med Wintel-forretningen?

Jeg tror, ​​du stiller to forskellige spørgsmål, og jeg vil drille dem fra hinanden. Spørgsmål nummer et: ønsker kunderne en række systemer og en række forskellige prisniveauer med en række forskellige forretningsmodeller? Jeg tror, ​​at svaret på det spørgsmål er: absolut, ja. Bestemt, hvis du ser på nogle af de Android-tablets, der sælger, kommer de med en slags elendig oplevelse, bundtede applikationer, og jeg giver dem ikke en hård tid, men de kommer også med meget lave priser. Kunder vil ofte vælge baseret på pris i modsætning til noget andet. Det, vi ønsker at gøre, er at sikre, at vi leverer førsteklasses oplevelser til en række forskellige prisklasser, og at vi tillader førsteklasses mangfoldighed i, hvad vores slutbrugere forventer, baseret på vores egen indsats og indsatsen fra vores OEM'er. Nu kan det løbe amok, og jeg tror, ​​​​at ordet crapware er beregnet til at betegne de ting, der løber løbsk.

Vi arbejder hårdt på at gøre det bedre, så tingene ikke løber løbsk; men nøglen er at sikre, at vi understøtter en mangfoldighed af forretningsmodeller, prisniveauer og slutbrugeroplevelser. Vi giver lidt mere fleksibilitet til vores OEM'er i dag, når de bruger Intel-processorer, fordi det er der, vi er vokset op historisk, men selv i det miljø har vi taget mange skridt for at sikre, at tingene styres i en … lad mig bare sig, på en mere forsigtig måde.

Så er spørgsmål nummer 2, gætter jeg på: Hvordan vil du styre tingene mere omhyggeligt? Sagt på en anden måde: Hvordan vil et Win8-økosystem adskille sig fra Win95?

Først og fremmest skal applikationer skrevet til de nye Win8 API'er skrives på en meget bedre måde. Og vi har foreskrevet, hvordan OEM'er tilføjer deres værdi til oplevelsen. Jeg tror, ​​at begge disse ting går langt for at sikre, at uanset forretningsmodellen eller prisen på enheden, er de af højere kvalitet. Vi tager flere skridt for at være forsigtige og begrænsede i, hvad folk kan gøre på vores processorer.

Tror du, at Microsoft er blevet bedre til at finde ud af, hvad brugeren vil have? Du vil ikke afvise, at du har oplevet udfordringer med at lave forbrugerprodukter.

Åh, jeg ved det ikke. Vores vigtigste ting er at levere produkter til forbrugerne. Det er sådan set det, vi gør. 65 procent af alle pc'er går til forbrugeren, ikke til virksomheden. Halvfjerds procent af alle Office-pakker går til forbrugeren, ikke virksomheden. Et hundrede procent af alle Xbox'er går til forbrugerne, ikke virksomheden. Nu har vi indtjent virksomheden bedre end forbrugeren, det er der ingen tvivl om. Og der er ingen tvivl om, at der er ting, vi har gjort for både forbrugeren og virksomheden, som vi gerne vil forbedre. Så jeg prøver ikke at skubbe tilbage. Jeg prøver blot at fremhæve, at vi virkelig er meget involveret i begge dele. Vi bygger nye muligheder for at give forbrugeren det, som forbrugeren ønsker. Tag pen computing: Jeg synes, det er rimeligt at sige, at vi har talt om pen computing i årevis, men det var svært at gøre det med OEM'er, der ikke var lige så incitamenterede. Nu prøver vi at lede lidt med Surface Pro. Vi har en model, der giver OEM'er mulighed for at flytte med os.

Så er der mangel på forståelse, eller ville jeg i nogle tilfælde ønske, at vores udførelse havde været bedre? Jeg vil sige det sidste. I tilfælde, hvor vi har omfavnet slutbrugernes behov og virkelig er dykket ind, som de ting, vi har gjort med Kinect og Xbox, synes jeg, vi har gjort et fandens stykke arbejde. Hvilket ikke betyder, at vi ikke kan udføre dette arbejde med vores OEM'er.

Hvis jeg spørger dig, er forbrugermarkedet eller erhvervsmarkedet vigtigere for dig? du vil uden tvivl afvise præmissen og svare, de er begge vigtige.

Jeg ville faktisk afvise præmissen af ​​forskellige årsager. Jeg indrømmer, at det er lidt som om jeg flagrer med tandkødet - ingen forstår det nogensinde - men det er ikke desto mindre sandt: de kan ikke adskilles. Nå, hvem der betaler dig, kan åbenbart adskilles. Men e-mail er e-mail, realtidskommunikation er realtidskommunikation, håndskrift og telefon, og disse ting er de samme, og jeg har ikke brug for en til arbejde og en til hjemmet. Der er nogle kernetjenester, som folk ønsker at bruge i deres professionelle personas såvel som deres personlige personas. Folk ønsker bestemt at bruge de samme enheder til at udføre ting og engagere sig personligt og professionelt. Og hvis du reducerer det helt tilbage til de enheder, der kombinerer softwaretjenester, er det svært at sige, om en telefon er en forretningsting eller en forbrugerting. Den tablet, som jeg bruger til at se film på mit hotelværelse og til at sende e-mail – er det en forbrugerenhed eller en virksomhedsenhed? Jeg hævder at prøve at adskille dem ville få dig til at træffe dårlige valg. Der er enheder og produktivitet, kommunikation og underholdningstjenester, som vi tror på, og den måde, vi bringer dem på markedet og tilføjer værdi omkring dem, er lidt anderledes for forbrugeren og virksomheden, men i deres kerne er de 80 procent ens. . Giver det mening?

[Tvivlsomt] Ja, godt, jeg kan se argumentet...

Jeg vil ikke have, at du er enig med mig, men jeg ville gerne gøre det klart.

Ja, krystalklart. Vi er store beundrere af Microsoft Research, men vi joker ofte med, at MSR er de gode idéers kirkegård. Er du tilfreds med dets bidrag? Eller tror du, at strategiskat af dine eksisterende produkter fordømmer deres innovationer?

Jeg elsker MSR. Jeg elsker den værdi, vi får fra MSR. Jeg elsker talentet, der er i MSR, og jeg vil have mere effekt på produkter fra MSR, og jeg vil have mere effekt på MSR fra produkter. Vi arbejder konstant hårdt på at finde nye og forbedrede måder at få IQ'en og ideerne fra MSR ind i produkterne. Vi kan gøre et endnu bedre stykke arbejde. Se på, hvad vi har gjort med Photosynth, med Bing, Kinect, maskinlæring – disse ting var alle virkelig banebrydende inden for MSR og havde en enorm indflydelse i alle vores produkter.

Tal mere om maskinlæring. Det er i Office, som du siger. Kunne det også anvendes på andre Microsoft-platforme og -produkter?

Alt, hvad vi gør i stemmegenkendelse, håndskriftsgenkendelse, i syn, alt, hvad vi gør med anbefalingsmotorer, telefoner og Xboxes – de handler alle om at prøve at forstå verden og brugeren og derefter bruge maskinlæring til at finde mønstre. Machine learning afstemmer brugerens interesser med, hvad der er muligt i verden. Jeg ser, at det på en måde gennemsyrer det meste af vores produktlinje. Vi har bestemt også virksomhedskunder, der ønsker at bruge de samme teknikker til at hjælpe på samme måde deres kunder. Jeg fik et af kasinoerne i Vegas til at tale med mig om maskinlæring. De studerer og lærer altid, hvad folk laver på deres hoteller, så de i realtid kan foreslå kunderne næste bord at spille på eller koncert at gå til - for at optimere brugerens oplevelse og forhindre dem i at forlade deres ejendomme at gå til en andens kasinoer.

Jeg forstår Googles vision for fremtidens computere. Jeg ved, hvad Apple står for. Jeg plejede at forstå, hvad Microsoft stod for. Jeg ved det ikke længere. Hvad er din vision for virksomheden?

Dette spørgsmål er i bund og grund et spørgsmål om højde. Så fortæl i denne sammenhæng jeg hvad Google og Apple står for, og jeg vil give dig det tilsvarende.

Google står for at indeksere verdens information på en nyttig måde. Det er deres krav på planetarisk nytte. Steve Jobs sagde, at Apple lavede sindssygt fantastiske enheder til forbrugerne. Den højde.

På det højdeniveau giver jeg dig sloganet, og så putter jeg sådan set bare lidt kød på det. Vi giver mennesker og virksomheder mulighed for at realisere deres potentiale. Og for at udvide, vil jeg simpelthen sige, at vi handler om at definere fremtiden for produktivitet, underholdning og kommunikation. I den nye verden bliver software nødt til at komme i form af en integreret form - eller i det mindste en veldesignet form, der inkluderer cloud-tjenester og -enheder.

Og er det derfor, Windows 8 er vigtigt? Fordi Microsoft for første gang leverer en integreret oplevelse på tværs af alle vigtige enheder med software leveret fra skyen?

Hvis du vil lave produktivitet, kommunikation og underholdning, skal du gøre det på flere enheder, og du skal gøre det på en sammenhængende og ensartet måde for brugeren. Du er nødt til at understøtte de forskellige input-modaliteter. Stuen er anderledes end telefonen, og produktiviteten ved skrivebordet er forskellig fra produktiviteten på farten. Så ja, Win8 og Win8-familien af ​​enheder er supervigtige for at understøtte vores brede vision.

skjule