Steve Jobs efterlod en arv om personlig medicin

Hvis du har brug for bevis for, hvordan informationsteknologi påvirker bioteknologi, så tag et kig på Foundation Medicine, det diagnostiske firma i Boston-området, der blev offentliggjort i onsdags.

Sidste slide: I 2011 brugte Steve Jobs 100.000 dollars på at opdage det genetiske grundlag for kræften, der dræbte ham.

Dens aktiekurs blev hurtigt fordoblet efter børsnoteringen. Og en grund er helt sikkert dens links til stratosfæriske teknologinavne fra vestkysten. Virksomheden bakkes op af både Google og Bill Gates, og kerneideen bag teknologien blev engang afprøvet på Apples grundlægger Steve Jobs.

Foundation sælger en test til $5.800, der ser i detaljer på DNA'et af en person med kræft. Konceptet er, at et omfattende katalog over genetiske mutationer i en persons tumor vil vise præcis, hvad der driver kræften og hjælpe læger med at vælge, hvilket lægemiddel der vil virke bedst (se Foundation Medicine: Personalizing Cancer Drugs.)

Det viser sig, at Jobs var en af ​​de første - og helt sikkert den mest kendte - der prøvede denne form for alt-i genetisk strategi for at slå kræft. Som fortalt i Walter Isaacsons biografi om Apples administrerende direktør, brugte Jobs 100.000 dollars på at lære DNA-sekvensen af ​​hans genom og den af ​​tumorerne, der dræber ham. Jobs hoppede mellem behandlingerne og håbede, at DNA ville give fingerpeg om, hvor han skulle henvende sig næste gang.

En af Jobs’ læger, jeg talte med, indikerede, at DNA i sidste ende ikke viste sig at være nøglen til at styre hans behandling. Men Jobs mente, at medicinen tog skridt. Han sagde berømt, at jeg enten vil være en af ​​de første, der er i stand til at overgå en kræftsygdom som denne, eller også vil jeg være en af ​​de sidste, der dør af den.

Ifølge Isaacson blev noget af DNA-analysen udført af Broad Institute of MIT og Harvard, og hans bog fortæller, hvordan forskere rejste til Californien for at orientere Jobs fem måneder før hans død i 2011. Mens Broad ikke var i stand til at bekræfte sin rolle for mig (begivenheder omkring Jobs' sygdom er stadig nøje bevogtet), da Jobs døde, var fire af instituttets bedste videnskabsmænd allerede dybt involveret i oprettelsen af ​​Foundation Medicine, som er baseret på deres arbejde med at studere cancermutationer.

Virksomhedens test, kaldet FoundationOne, tilbyder i det væsentlige offentligheden den samme type DNA-screeningsinformation, som Jobs var blandt de første til at få. Det er en test, der sekvenserer 236 gener involveret i kræft, og beskriver de farlige mutationer, der får dem til at vokse.

Google og Gates er to af de største investorer i Foundation Medicine - de ejer henholdsvis 9 procent og 4 procent af virksomheden. Et motiv for deres investering, tror jeg, er, at DNA er et dybt digitalt molekyle. Og nu hvor det er blevet meget billigt at afkode, hober genetiske data op med terabyte. Tekniske ledere forstår det og kan se, hvordan man laver en forretning ud af det.

For en virksomhed som Foundation, der udsprang af genetiklaboratorier, har det været en stor hjælp at have Google ombord. Søgegigantens venturearm, Google Ventures, som foretog investeringen, har hjulpet Foundation med at bygge software kaldet Interactive Cancer Explorer (se dette salgsfremmende video ), så læger kan få adgang til DNA-rapporter om patienter. Google giver også en hånd med at rekruttere teknisk personale. Og det lyder, som om de måske hjælper Foundation med at lancere en mobilapp næste år.

For bare en uge siden panorerede jeg en anden af ​​Googles bestræbelser inden for sundhedspleje (se Google to Try to Solve Death, LOL) for at være alt for ambitiøs og urealistisk. Men i dag, når jeg tænker på Foundation Medicine, føler jeg, at jeg må spise en ydmyg tærte. En grund er, at Google viser sig at være en dygtig biotekinvestor. Dens investering på 13 millioner dollars i Foundation Medicine er allerede omkring 90 millioner dollars værd ved den nuværende aktiekurs på 36,6 dollar (Gates har papirgevinster på omkring 30 millioner dollars).

Den anden grund er, at både Gates og Googles CEO Larry Page kendte Jobs - Isaacsons bog fortæller om deres besøg og konsultationer i hans sidste måneder. Der var ikke noget, de kunne gøre for at redde deres hårdeste konkurrent. Men deres investeringer i Foundation Medicine betyder den slags gennembrud inden for personlig medicin, som Jobs nåede ud efter kunne være der for os andre.

skjule