211service.com
Stiller ind på satellitradio
Hvis du bor i et stort byområde, trækker du sandsynligvis i 35 til 50 FM-radiostationer, top. Og selv da kan din yndlingsstation krakelere og falme en gang imellem. Kør 40 miles og det er væk. Men overvej dette alternativ: 100 krystalklare radiokanaler, der aldrig falmer, uanset hvor langt du rejser i hele landet.
To satellitradiotjenester, XM (som begyndte at sende i november) og Sirius, håber, at du er villig til at betale et månedligt gebyr på $10 til $13 for at modtage digital lyd overalt, hvor du roamer. Fortalere siger, at dette kunne gøre for radio, hvad kabel (og satellit) gjorde for tv: uddybe programmering og højne kvaliteten i et medie, der i det væsentlige ikke har ændret sig i årtier.
Dette er et teknologiskifte, vi har ventet på, siger Karl Brauer, chefredaktør på automotive-webstedet Edmunds.com. Det vil tage noget tid at få folk til at betale. At abonnere på radio vil virke underligt for folk. Men det virkede også mærkeligt at abonnere på tv.
AM, FM og nu XM
XM, hvis radioer er fremstillet af Pioneer og Sony, lancerede sine to satellitter, det passende navn Rock and Roll, i marts sidste år. Fra november kunne du købe en XM-satellitradiomodtager for $300 til $600 og betale $9,99 om måneden for 100 kanaler med digital udsendelse, hvoraf de fleste er kommercielt gratis.
XM-signalet stammer fra et broadcast-operationscenter i Washington, D.C. og transmitteres til satellitterne, der kredser 36.000 kilometer over jorden. Satellitterne roterer med samme hastighed som jorden, hvilket holder dem i geostationær position over den østlige og vestlige ende af U.S.A.
Rock-satellitten udsender 4,7 sekunder før Roll, hvilket giver en hukommelsesbuffer. Hvis en XM-abonnent rejser gennem en underføring eller tunnel, opretholdes signalet i næsten fem sekunder. Herefter falmer det. Antennen på din bil søger også et signal fra jordbaserede forstærkere kaldet jordbaserede repeatere, som hjælper med at undgå signalblokeringer fra høje bygninger og andre potentielle forhindringer. Der er omkring 1.000 XM-repeatere i USA, der forstærker signalet for byboere, der ønsker at modtage sigtelinjesignalet.
Radioen vælger konstant den bedste signalkilde, siger Chance Patterson, vicepræsident for corporate affairs hos XM. Rock, Roll eller den nærmeste signalforstærker.
Live fra New York: Sirius Competition
Sirius tilbyder ligesom XM 100 digitale lydkanaler. Musikstationerne vil være reklamefri, mens nogle tale- og underholdningskanaler, såsom CNBC og ESPN, vil have on-air annoncer. Mens prisen er $12,95 om måneden, et par dollars mere end XM, falder modtagerne, der forventes fra Kenwood, Panasonic, Clarion og Jensen, i samme prisklasse.
Virksomhedens broadcast-studier er placeret på Manhattan. Derfra bevæger lydbitstrømmen sig via fiberoptisk kabel og mikroovn og forsyner en uplink-station i Vernon, NJ. Uplink-stationen sender til satellitterne, som igen sender til din bil.
Sirius' teknologi er lidt anderledes end XM's. I modsætning til XM's geostationære satellitter stiger Sirius-fartøjer op over USA. Når først satellitten bevæger sig under horisonten, kan dens transmission ikke modtages. Så Sirius bruger tre satellitter, hvoraf to altid er over landet, og sender deres signal fra en meget elliptisk bane titusindvis af kilometer op.
Jo højere vinklen er, jo bedre er din chance for at modtage signalet, siger Mark Kalman, vicepræsident for nationale tv-studier for Sirius. Ligesom XM giver Sirius også en hukommelsesbuffer på næsten fem sekunder. Modtageren får to satellitsignaler, fortsætter Kalman, men mangler kun ét til at udsende lyd. Det fungerer som en anti-spring-mekanisme på en cd-afspiller.
Kalman siger, at Sirius har brug for færre jordbaserede sendere på grund af dets højere satellittransmissioner. Virksomheden bruger 96 repeatere (sammenlignet med XM's 1.000) rundt om i USA som huludfylder i byer, i det Kalman kalder urbane kløfter, hvor bygninger kan blokere signalet.
På vejen
I øjeblikket er der ingen endelig måde at afgøre, hvilket firma der vinder. Mens Sirius' højtflyvende satellitter kan udsende et klarere signal, og XM's repeatere kan udfylde flere mørke pletter, vil den rigtige test komme med programmering og markedsføring. Og også her er spillefeltet ret jævnt.
For eksempel er bilproducenter begyndt at tilpasse sig en af de to satellitradioteknologier. Sirius annoncerede aftaler med Ford Motor, Chrysler, BMW, Mercedes, Dodge og Jeep. Honda er en investor i XM, og General Motors - der ejer Saab, Chevrolet, Saturn, Pontiac og mange andre - planlægger at tilbyde XM-radioer på alle sine biler inden for fem år. I betragtning af, at der sælges omkring 17 millioner nye biler i USA hvert år, har dette et stærkt distributionspotentiale. Og andre indikatorer, såsom en nylig forudsigelse fra Yankee Group, et Boston-baseret analytikerfirma, om, at mere end 20 millioner amerikanere om fem år vil abonnere på satellitradiotjenester, lover godt for den spæde industri.
Robert Mazer, en partner, der er specialiseret i telekommunikation hos Vinson & Elkins og tidligere personaleadvokat for FCC, lyder en advarselsnote. Vi har set virksomheder med store kapitalinvesteringer, som [satellittelefontjeneste] Iridium, gå op i røg, siger han. Men i modsætning til Iridium, hvis to-vejs satellit-system steg i omkostninger i takt med, at dets kundebase blev udvidet, er satellitradio langt billigere at vedligeholde, uanset hvor mange der logger på. Spørgsmålet, siger Mazer, er, om folk vil købe det?
Hvis disse tidlige indikationer er nøjagtige, vil de højst sandsynligt gøre det.