211service.com
Stoffet sletter frygtsomme minder
Et almindeligt blodtrykslægemiddel kan selektivt dæmpe frygtsomme minder, ifølge forskning offentliggjort i dag i Natur Neurovidenskab .
Resultaterne tilføjer støtte til en ny tilgang til behandling af angstlidelser: kemisk blokering af den følelsesmæssige komponent af en hukommelse, når den bliver genkaldt. Hos raske frivillige var stoffet mere effektivt end eksponeringsterapi, en af de mest almindelige behandlinger for angstlidelser, som involverer gentagne gange at udsætte patienter for det, de frygter.
Forskningen bygger på foreløbige tests hos patienter med posttraumatisk stresslidelse (PTSD), hvor personer, der har oplevet alvorlige traumer, såsom voldtægt, er plaget af foruroligende og ukontrollerbare minder om hændelsen. Når som helst du kan reducere den følelsesmæssige komponent i en hukommelse, mens du forlader det andet indhold intakt, er det meget spændende, siger Seth Norrholm , en neurovidenskabsmand ved Emory University i Atlanta, som ikke var involveret i forskningen. Vi ønsker, at patienter skal forstå, hvad der udløser deres frygt uden at mærke angsten.
Resultaterne bygger også på vores forståelse af hukommelse og understøtter forestillingen om, at selv en gammel hukommelse, når den først er genkaldt, bliver labil og modtagelig for ændringer.
For at skabe en hukommelse flytter hjernen information fra korttidslagring til langtidslagring - en proces kaldet konsolidering. Gentagelse af et telefonnummer kort efter at have hørt det, bruger for eksempel korttidshukommelsen. Men korttidshukommelser er særligt sårbare over for interferens; at lære et andet telefonnummer kort efter det første vil sandsynligvis udslette hukommelsen af det originale nummer.
I de senere år har videnskabsmænd opdaget, at den simple handling at huske en tidligere oplevelse kræver, at hukommelsen konsolideres igen. Og både dyreforskning og nogle menneskelige undersøgelser har vist, at under rekonsolidering kan langtidshukommelser - engang anset for at være ret stabile - lettere blandes ind i.
I det nye eksperiment viste forskere fra University of Amsterdam gentagne gange raske frivillige billeder af edderkopper, hvoraf et billede blev efterfulgt af et elektrisk stød. Da personen lærte at forbinde edderkoppen med chokket, udløste bare det at se billedet angst. Psykolog Merel Kindt og hendes kolleger vurderede det følelsesmæssige aspekt af hukommelsen ved at måle, hvor forskrækket en frivillig var over en høj lyd, der fulgte med billedet. Denne forskrækkelsesreaktion er forbundet med den følelsesmæssige intensitet af en hukommelse og kan måles ved hjælp af øjenmusklernes bevægelse, mens den frivillige blinker overrasket.
Næste dag testede videnskabsmænd den følelsesmæssige sammenhæng mellem det elektriske stød og edderkoppen ved at måle de frivilliges forskrækkelsesreaktion efter at have set edderkoppen. Under testene gav forskerne halvdelen af gruppen propranolol, en betablokker, der er blevet brugt i årtier til at kontrollere blodtrykket, og den anden halvdel en placebo. På den tredje dag huskede begge grupper sammenhængen mellem stødet og edderkoppen lige godt: de rapporterede begge nøjagtigt, hvornår de forventede at få et stød. Men de, der var blevet behandlet med stoffet, blev mindre forskrækkede over lyden, der fulgte med edderkoppen, hvilket tyder på, at det følelsesmæssige aspekt af hukommelsen var blevet dæmpet, mens informationsindholdet var intakt.
De nye resultater bygger på årtiers dyreforskning, der viser, at hjernen lagrer forskellige typer minder i forskellige områder. En hjerneregion kaldet amygdala, ofte kaldet hjernens frygtcenter, spiller en central rolle i lagringen af følelsesmæssige minder. Forskning i dyr tyder på, at propranolol, som blokerer et bestemt molekyle i amygdala, interfererer med rekonsolidering ved at forhindre syntesen af proteiner, der er nødvendige for at lagre hukommelsen.
Tidligere forskning har vist, at propranolol kan hjælpe PTSD-patienter. Men den nye undersøgelse tager arbejdet et skridt videre ved at sammenligne propranololbehandling med eksponeringsterapi, der almindeligvis anvendes med PTSD. Med denne behandling genkalder patienter gentagne gange deres traumatiske hukommelse i et sikkert miljø, og lærer til sidst at adskille hukommelsen fra frygt. Eksponeringsterapi er den mest effektive behandling af angstlidelser, siger Kindt. Men det lykkes ikke for alle, og patienterne får tilbagefald 20 til 60 procent af tiden.
Forskerne fandt ud af, at efter eksponeringsterapi (også kaldet ekstinktion) kunne den frygtelige reaktion på edderkoppen hurtigt bringes tilbage. Men det samme gjaldt ikke for dem, der blev behandlet med propranolol, hvilket tyder på, at hukommelsen virkelig var svækket eller slettet. Det viser, at blokering af rekonsolidering virkelig er anderledes end udryddelse, som har været et spørgsmål om kontrovers, siger Alain Brunet , en psykolog ved McGill University i Montreal, som har testet propranolol hos PTSD-patienter, men ikke var involveret i den aktuelle undersøgelse. Tidligere forskning tyder på, at eksponering frembringer en ny form for læring i stedet for at forringe den frygtsomme hukommelse. Det faktum, at den oprindelige hukommelse forbliver intakt, kan forklare de høje tilbagefaldsrater med denne behandling, siger Kindt.
Kindts team har allerede testet, om propranolol-effekten varer længere end tre dage - et nøglekrav for terapeutisk brug - men hun afviste at give resultaterne, fordi de er blevet indsendt til offentliggørelse. Andre videnskabsmænd tester yderligere lægemidler i dyr for at søge efter potentielt mere potente forbindelser. Om det klinisk vil være nyttigt alene eller måske i en cocktail af andre midler, der også dæmper følelsesmæssig tilstand, vil kun tiden vise, siger Todd Sacktor , en neurolog og videnskabsmand ved State University of New York Downstate Medical Center i Brooklyn.
Mens Kindts undersøgelse og andre er lovende, kræves større tests for at bestemme, hvor nyttig propranololbehandling vil være, samt de mest fordelagtige betingelser for levering. Fordi stoffet er bredt tilgængeligt til andre formål, har nogle PTSD-patienter rapporteret, at de har prøvet det på egen hånd, med ringe succes. Det kan være, at lægemidlet skal afgives under meget kontrollerede omstændigheder for at virke.