211service.com
Stop skib-hval kollisioner
Ved at lytte efter kald fra rethvalerne i New Englands farvande hjælper forskere skibe med at undgå de truede dyr.
Redder hvaler: Ti hvaldetekteringsbøjer er blevet placeret i de travle sejlruter, der fører til Boston Havn. Akustisk udstyr, der er knyttet til bøjerne, lytter efter nordatlantiske sandhvaler og advarer skibe om at sætte farten ned for at undgå at ramme de truede dyr.
Ti hvaldetekteringsbøjer er nu på plads i de travle sejlruter, der fører ind til Boston Harbor, et hot spot for skibsangreb. Når bøjerne opfanger kald fra nordatlantiske rethvaler, sendes der advarsler til skibe i området, så de bremser farten. Det er første gang, at et lyttesystem er blevet koblet sammen med advarsler i realtid.
Jeg har bare været umådelig spændt og imponeret over, hvor godt det har fungeret, siger Christopher Clark , seniorforsker ved Cornell University , som var med til at udvikle systemet. Foråret er den travleste sæson for rethvaler i New Englands farvande. De sidste par måneder har det bare været vildt, siger Clark. Der sker meget mere herude i sejlruterne, end vi nogensinde troede.
Bøjerne blev installeret i begyndelsen af året i Massachusetts Bay som en del af licenskravene for en flydende naturgas (LNG) importfacilitet 13 miles øst for Boston. Området er både et populært tilholdssted for sandhvaler og en del af ruten for LNG-tankskibe og skibe på vej til og fra Boston. LNG-tankskibe skal bremse til 10 knob, hvis der opdages rethvaler i området.
Vi synes, det fungerer ekstremt godt, siger David Wiley, forskningskoordinator for Stellwagen Bank National Marine Sanctuary . Detekteringerne bliver sendt ud, og vi ved, at LNG-skibene sænker farten ved bugtens udmunding.
Kun omkring 400 nordatlantiske sandhvaler er tilbage på planeten. Skibsangreb er en stor kilde til dødelighed, fordi hvalerne bruger meget tid på at spise ved overfladen. Hvalerne er meget føjelige, siger Don Peters , senioringeniør hos Woods Hole Oceanografisk Institution , der arbejdede på projektet. De plejer ikke at være særlig generte over for både. De vil ikke skræmme og svømme væk, hvis en båd kommer imod dem.
Inden for de seneste tre år er mindst to nordatlantiske sandhvaler blevet dræbt af skibe i området, siger Leila Hatch, regional marin bioakustisk koordinator for helligdommen. Det er i en befolkning, hvor vi ikke kan miste en, tilføjer hun.
Hvaldetektionssystemet kostede 1,3 millioner dollars i forvejen og vil absorbere yderligere 25 millioner dollars i vedligeholdelsesomkostninger over de minimum 25 år, som LNG-anlægget forventes at fungere. Det er bestemt en dyr taktik, men det er noget, som shippingindustrien har accepteret, siger Hatch.
Hvaldetektion: Ti hvaldetekteringsbøjer er placeret fem miles fra hinanden i Massachusetts Bay. Systemet, som kostede 1,3 millioner dollars i forvejen og vil koste omkring 25 millioner dollars i drift i de kommende årtier, blev finansieret af et firma, der byggede en importfacilitet for flydende naturgas i bugten, hvor truede nordatlantiske sandhvaler samles i foråret.
Detektionsbøjerne er placeret fem miles fra hinanden, så når en hval kalder i området, bliver den samlet op af mere end én bøje, siger Peters. Der er ingen døde pletter. Ophængt 50 fod under hver bøje er en hydrofon, som er forbundet med den flydende bøje med en forstærket gummislange, designet til at reducere uvedkommende støj fra fortøjningen. Denne gummislange, som udviklerne kalder den, kan strække sig til mere end 100 fod og holde hydrofonen stabil i hårdt vand.
Kabler indlejret i gummislangen sender lydsignaler fra hydrofonen til en overfladebøje, der indeholder en processor og software, der analyserer undervandsstøj. Lyde vurderes på en skala fra 1 til 10, alt efter hvor sandsynligt det er, at de er rethval-opkald, som dyrene bruger til at holde øje med hinanden.
En rethval har rigtig svært ved at holde sin mund, siger Clark. De ringer for at sige: 'Er der nogen derude? Er der mad derovre? Vil I mødes? Hvad sker der?'
Lyde, der sandsynligvis vil være opkald fra højrehval – vurderet til mindst 6 ud af 10 – sendes via satellit til Cornell for at blive kontrolleret af forskningsassistenter. Pakker med to-sekunders lydfiler sendes hvert 20. minut, så i den travleste sæson, hvor hvaler og kalve samles i det nordøstlige, kommer der tusindvis af klip hver dag.
Når LNG-tankskibe er i Boston-området, arbejder Cornells hvallytteteam døgnet rundt. Ellers tjekkes klippene to gange dagligt. Clark indrømmer, at han har udviklet en afhængighed. De kalder mig 'kliptjekker-feen', siger han. Jeg kan ikke dy mig.
Snart vil LNG-tankskibe automatisk modtage advarsler fra hvaldetekteringsbøjer, men indtil den del af systemet er oppe at køre, ringer jeg til kaptajnen på skibet og siger: 'Du har hval', siger Clark. Informationen distribueres også via fax og e-mail som en del af Advisory Whale Observation System , som også omfatter observationer hentet fra luftundersøgelser. Information fra bøjerne er også tilgængelig på en offentlig hjemmeside .